走到门口时，他又停下脚步，回头补了一句。
“按规定，管事不能光杆司令，至少得配齐三人。”
“剩下的那个名额，我会从住户里择优录取。”
“机会是公平的，谁表现好，谁就能上。”
话音落下，人已消失在院门外。
院子里死寂了一瞬，随即炸开了锅。
不少人的眼睛都亮了，满脸兴奋地对视。
“大伙儿听明白了吗？这管事的位置，咱们也有份儿？”
“哎哟，这可是天大的好事！”
有人搓着手，满脸堆笑：“看来以后得好好做人了，可不能再学贾张氏那样，整天怨天尤人，看谁都不顺眼。”
“可不是嘛！”
另一人啐了一口，眼神鄙夷：“那种烂人就在咱们院里，简直是一颗老鼠屎坏了一锅汤！”
“恭喜慧芬！往后院里的大小事务，你尽管吩咐，大伙儿绝对配合。”
“没错，有啥难处尽管开口，咱们绝不推辞。”
“咳，到时候还得麻烦你在王主任跟前多美言几句。”
众人围拢过来，七嘴八舌地套近乎。
李慧芬站在 ，应付得滴水不漏。
人群边缘，刘海中脸色阴沉，死死盯着那一幕。
心里像堵了块石头，憋屈又难受。
他侧过头，压低声音对身旁的二大妈嘀咕：“看来以后得跟老李家打好关系。”
“照这个势头，我在院里的话语权，怕是要被这女人抢光了。”
刘海中做梦也没想到，街道办派新管事的速度会这么快。
他原本的计划是坐山观虎斗，等阎埠贵和易中海两败俱伤后，再出手收拾残局。
一步步建立威信，最终掌控整个大院，成为真正的土皇帝。
如今看来，这场大梦算是彻底醒了。
刚才他也动过找王主任闹一闹的念头。
可贾张氏那一出戏演得太绝，再加上王主任铁腕的手段和临走时那意味深长的眼神。
让他瞬间清醒：李慧芬的位置，稳如泰山，轮不到他插嘴。
既然硬碰硬没戏，那就换个思路——合作。
比起那些老狐狸，李慧芬手段更硬，背景更硬，完全可以拉拢。
念头一转，刘海中脸上立刻堆起谄媚的笑。
他迈着步子挤进人群，主动凑上前去。
“慧芬啊，以后咱们齐心协力，把大院管好！”
“绝不能辜负街道领导的重托！”
他说得信誓旦旦，满脸热情。
然而，回应他的不是掌声，而是一片刺耳的嘘声。
“哟，忘了还有个爱做官的！”
“整天想着当官，真出了事躲得比谁都快。”
“这就是典型的尸位素餐！”
议论声如潮水般涌来，砸得刘海中脸上一阵青一阵白。
气氛尴尬到了极点。
就在这时，李慧芬出声解围。
“都少说两句，大家邻居一场，抬头不见低头见。”
她语气平和，却透着不容置疑的分量。
“我一个人力量有限，管理大院肯定有困难。”
“二大爷在这院里多年，经验丰富。”
“很多事，我还得多向您请教才是。”
李慧芬眼风一扫，刘海中立马心领神会。
这老狐狸顺着杆子往上爬，清了清嗓子：
“咳！说到管人，我刘海中这些年可是攒了不少门道。”
“之前没处施展，既然慧芬开口，那我肯定拼了命帮大家伙儿谋福利！”
大院里的人现在都盯着李慧芬。
刘海中想上位，除了抱这条大腿，还能咋办？
接下来就是例行公事的客套话。
李慧芬抛出了几套管理雏形。
刘海中在一旁点头如捣蒜，其余住户也跟着起哄捧场。
散会后，人群作鸟兽散。
李慧芬拉着李有泉回屋下厨。
包饺子的间隙，李有泉把傻柱被打进医院的事挑明了。
李慧芬眼皮都没抬：
“不惹事，但也不怕事。”
“要是易中海和那小子敢来闹，直接公事公办。”
现在的易中海，早不是那个呼风唤雨的一大爷了。
在大院这点 争里，他连个屁都不是。
从利益角度算账，易中海精得很。
傻柱先挑的头，报警伤敌八百自损一千，亏本买卖没人做。
可咽不下这口气也是真的。
十有 ，他们会试图私了。
李有泉咬了一口热气腾腾的饺子，含糊不清地叮嘱：
“姑，易中海虽失势，还得防着他阴招。”
“明儿一早我得进山，争取把韩主任那边的合作签下来。”
“我不在的时候，有事多找龚叔和周叔商量。”
李慧芬怀里抱着熟睡的红红，眉眼舒展。
她举起酒杯，笑意盈盈：
“干杯！小年快乐！”
……
与此同时，贾家屋内却炸开了锅。
“贾东旭！我算是白养你这么个白眼狼！”
“老头子啊，你睁眼看看！”
贾张氏直接把丈夫遗像搬到了客厅 。
她瘫坐在地，鼻涕眼泪糊了一脸，哭得撕心裂肺：
“瞧瞧你这好儿子，成事不足败事有余，光知道帮外人说话！！”
贾东旭满脸愁容，苦口婆心地劝解。
换来的却是劈头盖脸的辱骂。
“妈，你能不能闭嘴？”
李慧芬把持着大院的话语权，这摊子水，彻底浑了。
贾家母子此刻的处境，简直是骑虎难下。
苦口婆心的劝解，落在贾张氏耳里，就跟耳旁风没两样。
那老太太非但不听，反而越说越来劲，嗓门拔得老高，恨不得让全院都听见。
贾东旭站在旁边，脸拉得比驴还长。
心里把亲娘骂了一万遍晦气。
可面上还得绷着，不敢流露半分不满。
这种憋屈劲儿，不止他一个人有。
隔壁地窖深处，秦淮茹正把自己关在里面。
黑暗像潮水一样，把她那点可怜的自尊淹没。
她抱着膝盖，眼神空洞地盯着墙角发霉的砖头。
脑子里全是那个荒唐的念头：当初怎么就瞎了眼，一头扎进贾家这个火坑？
婆母刻薄，丈夫窝囊。
这日子，简直是一眼望不到头的煎熬。
越想越委屈，眼泪止不住地往下砸。
情绪到了顶点，她猛地抬起手，“啪”
、“啪”
两声脆响。
巴掌印在脸颊上 辣地疼，却浇不灭心头的火。
在这年头，女人想改嫁？
那是被戳断脊梁骨的事。
除非男人死绝，或者天塌下来，否则这辈子就别想脱身。
绝望之中，记忆不受控地飘回了从前。
那个叫李有泉的男人，初见时眉眼间的意气风发。
如今看来，不过是镜花水月，遥不可及。
……
天色擦黑，小年将至。
胡同里的叫卖声渐渐稀疏，家家户户都在忙着备年货。
阎家屋里，气氛凝重得能滴出水来。
阎埠贵和娄晓娥并排坐在炕沿上，一个个愁眉苦脸。
李慧芬当上管事大爷这事，像块巨石压在两人胸口。
半天没人说话，只有墙上的挂钟“滴答”
作响。
终于，娄晓娥忍不住开了腔，声音里带着颤音：“老阎，咱家这是捅了马蜂窝喽。”
“之前你非要折腾，坏了解成跟于莉的相亲，后来又跟李家闹得不可开交。”
“尤其是全院大会那场闹剧，算是彻底把路走窄了。”
“现在人家李慧芬掌权，李有泉又发了财。”
“往后要是被人穿小鞋，咱们拿什么挡？”
娄晓娥越说心里越慌。
阎埠贵闷着头，眉头拧成了麻花。
亡羊补牢？
现在找谁去补？
就在这时，院门被猛地推开。
阎解成气喘吁吁地冲进来，脸色煞白，一副见了鬼的模样。
于莉的脸，像块冰一样贴在阎解成心口。
他攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。
“爸，那四大件……我实在凑不齐。”
“缝纫机能不能先借我用用？贾张氏那儿，我去说软话。”
“结了婚，我再慢慢还。”
这话听着卑微到了尘埃里。
谁让他阎解成对那姑娘着了魔呢。
这年月，找个肤白貌美的媳妇，比登天还难。
才闹翻几天，他就忍不住回头。
哪怕脸面扫地，也要赌这一把。
他敲开父亲房门时，根本不知道屋里正刮着风暴。
阎埠贵眉头拧成了死结。
李有泉那边的事儿，像座大山压得他喘不过气。
再一听儿子提起于莉。
脑子里瞬间闪过那女人之前在他家门前撒泼骂街的画面。
抠门！没良心！
那些刺耳的词儿还在耳边嗡嗡响。
一股邪火直冲天灵盖。
“滚！”
阎埠贵一拍桌子，唾沫星子横飞。
“你个畜生！”
“老子在大院里都混不下去了，你还有心思搞对象？”
“滚出去！别在我眼前晃悠！老阎家不养白眼狼！”
骂声如雷。
阎解成像个被抽了魂的木偶，踉跄着退出了家门。
四合院的门关上的那一刻，世界空了。
他漫无目的地游荡在街头。
寒风像刀子一样割着脸。
忽然，身后传来一阵拐杖叩地的声音。
哒、哒、哒。
节奏迟缓，却带着不容置疑的压迫感。
“解成啊？”
一个沙哑的声音钻进耳朵。
阎解成猛地回头。
聋老太那张布满皱纹的脸，正悬在面前。
“刚才听见动静大，想着是你爹把你轰出来了？”