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    润叶这孩子心善且聪慧，只要稳住心神，军校录取是板上钉钉的事。


    至于她能飞多高，全看她自己的造化。


    过个三五年，等她在部队站稳脚跟，您二老不如搬去城里享福。


    以润叶的性子，断不会让您受苦。”


    这番话如春风化雨，听得田福堂心头微震，眼中闪过一丝恍然。


    “杨首长，这……要是把我们从老家接走，会不会给润叶添乱？”


    田福堂有些迟疑，毕竟在传统的观念里，老人进城往往是负担。


    杨辰摇了摇头，耐心拆解其中的利害关系：“叔，您可能不太了解军里的规矩。


    从金陵军校毕业分在基层，起步就是准尉级待遇，表现优异的更是优渥。


    其二，若润叶立功受奖，完全有机会留校任教，福利分房也是标配。


    其三，军人家属享有诸多优待，看病免费，甚至还能协调一些清闲安稳的工作岗位。”


    话已至此，再多的解释便是多余。


    田福堂虽是个粗人，但精明劲儿不少，杨辰话语里的善意与暗示，他已然心领神会。


    交谈十余分钟后，杨辰起身告辞，田润叶与马四辈随行送客。


    走出院子，田福堂望着杨辰的背影，低声对身旁的老伴说道：“刚才杨将军那番话，你觉得咋样？我怎么听着弦外之音呢？”


    “你是觉得他在点拨咱家？”


    “没错。”


    田福堂叹了口气，随即又释然一笑，“他这是在提醒我，机会要留给孙少安、马四辈这些真正急需帮助的年轻人。


    别说我这小小的村支书，就是福军来了，也得按这个思路办。


    罢了，既然润叶命好能跳出农门，我这个当爹的，做不做官又有什么紧要？闺女的前途，比什么都重。”


    ……


    杨辰做事素来雷厉风行，既然许诺了马四辈，便绝不食言。


    次日刚回到黄原地区的驻地，他便着手落实此事。


    资金与票据由杨辰个人掏腰包，委托城中信誉良好的施工队采购红砖、水泥等建材，随后直接运抵双水村进行修建。


    后世之人或许觉得窑洞冬暖夏凉的优点不再具备绝对优势，但在当下物资匮乏的年代，窑洞不仅造价低廉、取材方便，更兼具坚固耐用与保暖特性，是极佳的居住选择。


    因工程结构简单，加之人力物力充沛，施工进度极快。


    只需赶在春节前完工，待到新年伊始，马四辈与孙兰花便能持证上岗，正式结为夫妻。


    为了斩断日后可能纠缠马四辈的旧日因果，也为了彻底隔绝孙家那边可能滋生的麻烦，杨辰并未仅停留在口头承诺上。


    他借由黄原地区的相关渠道，提前与土圪节公社的负责人通了气，将后续事宜安排得滴水不漏。


    临行前，杨辰在双水村最后交代的一桩事，便是托付田满堂协助马四辈安顿生活。


    物资方面，杨辰特意指派专人，硬是给马四辈送去了整整一千二百斤“九一七”


    玉米面，外加一百斤精细白面。


    在马四辈朴素的价值观里，粮食就是命根子，只要一家人能填饱肚子、不至于饿死，吃粗粮还是细粮并不重要，唯独亏待不了孙兰花及其长辈，这是底线。


    那留作口粮的一百斤白面，便是专门孝敬孙家奶奶的孝心。


    若是拿王满银做对比，高下立判。


    马四辈若能在这段婚姻中倾注几分真情，那王满银便是一滩扶不上墙的烂泥，不，比烂泥更不堪。


    这并非杨辰的个人好恶，而是血淋淋的事实对照。


    变故发生在新居落成的次日。


    马四辈探听到王满银寄居在附近的罐子村，当夜便行动了。


    月色晦暗，风声呼啸，王满银在自己的住处遭遇了不明身份的蒙面人袭击。


    由于那地方本就是村里其他村民的聚居点，动静虽大却无人知晓是谁下的手，更没人在意一个外乡人的死活。


    满脸淤青的王满银深知此仇难报且处境危险，连夜收拾包袱，狼狈逃离了罐子村。


    事后王满银才从马四辈口中得知 ** ：打他的人正是马四辈，而且马四辈在动手时，还故意打着杨辰的名号进行威慑。


    毕竟，惹不起杨辰这根顶梁柱，更惹不起如今有了靠山和胆气的马四辈。


    权衡利弊后，远走他乡成了王满银唯一的出路。


    即便杨辰事后知晓此事，也绝不会责备马四辈分毫。


    若是在私下场合，他甚至会对这位准妹夫的果决竖起大拇指。


    在这个男人的世界里，护不住妻儿老小，便不算真正的男人。


    至于那个叫高枝枝的女人，她的命运走向早已注定。


    无论马四辈是否出现，为了摆脱农村身份进城，她都会跟随同村的陈斌前往黄河边上的芦苇荡。


    进城当城里人，是她毕生的执念。


    为此，哪怕抛家弃子，她也甘之如饴。


    随着杨辰的介入，马四辈改写了人生剧本，孙兰花也因此避开了不幸的归宿。


    对杨辰而言，这并非高高在上的命运操纵，亦非玩弄人心的游戏。


    他只是想让那些本性善良的人，拥有更体面、更温暖的余生。


    时光悄然流逝，十一月、十二月匆匆而过，转眼间，六九年的元月已至。


    岁月流转，两个多月光阴倏忽而过。


    那些散落在民间的抗战老兵身影，以及无数座被荒草掩埋的烈士冢，终于在历史的尘埃中被一一寻回并证实。


    随之而来的，是迟到的荣誉与抚恤。


    那一枚枚熠熠生辉的军功章，连同国家给予的优厚物质补偿，跨越时空的阻隔，精准地送达了幸存者的手中，亦或安放在了直系亲属的心头。


    这是正义虽迟但到的回响，是对牺牲者最庄重的告慰。


    这一日，田福军等人陪同引路，杨辰一行踏入了柳岔公社的地界。


    目的地是公社下辖的一个偏远生产队。


    院门紧闭，四周静谧得只能听见风声。


    笃笃笃。


    李子的指节轻叩木门，清脆声响在空寂中回荡：“请问，家里有人吗？”


    片刻死寂后，屋内传来一阵窸窣异响。


    紧接着，一道佝偻的身影缓缓挪出。


    那是一位年迈的老妇人，令人触目惊心的是，她竟没有双腿，而是将两只小板凳绑在残肢上，像蜗牛般一点一点地蠕动向前。


    每一步的移动，都伴随着板凳与地面的摩擦声，那是生命在艰难跋涉的哀鸣。


    杨辰目光定格在那双颤抖的小板凳上，心头猛地一紧，一股难以言喻酸楚瞬间涌上鼻腔。


    他眼眶微红，强忍泪水，上前一步温声道：“老人家，您别动，我们自己进去看看。”


    说罢，他并未等待许可，径直推开虚掩的房门，步入庭院。


    “你们……是来做什么的？”


    老妇人浑浊的眼中满是惊恐与防备。


    杨辰深吸一口气，尽量让声音保持平和：“老人家，请问陈二狗，或者您口中的‘二狗子’，是您什么人？”


    听到这个名字，老妇人原本浑浊的眼神骤然亮起，随即又陷入巨大的痛苦与激动之中。


    她死死攥住杨辰的衣角，指甲几乎嵌入布料：“二狗子……我有两个儿子都叫这名。


    一个牺牲二十多年了，另一个……另一个是当年留在我家养伤的小战士！他清白的！他真的不是逃兵，更不是别人嘴里说的那些狗汉奸啊！”


    情绪过于激动，老人踉跄了一下，险些摔倒。


    就在这时，院门外突然传来一阵嘈杂的脚步声，一行人气势汹汹地闯入视野。


    “你们是谁？敢在我家撒野？”


    领头的男人满脸横肉，眼神凶狠，“喂！放开他！你们到底对我儿子做了什么？”


    只见被众人围在中间的，是一个约莫四五十岁的汉子。


    他双手被反绑，脸上青一块紫一块，身上还沾着不知从哪扯来的菜叶泥垢，显然刚遭受过毒打。


    面对众人的指责，那汉子尽管狼狈，却仍梗着脖子嘶吼：“娘！您别管我！反正我不是什么狗汉奸！哪怕把我 ** ，我也认这个冤屈不认贼名！”


    杨辰无视周围人的叫嚣，目光平静如水，直视着那个被打得鼻青脸肿的男人：“你叫什么名字？”


    男子愣了一下，看着杨辰身上笔挺的军装，似乎想起了什么禁忌，又或是出于某种本能的信任，他昂起头，声音沙哑却坚定：“报告长官！我本名叫沈国强，小名狗蛋。


    二十八年前，我重伤昏迷，被战友陈二狗背回家中养伤……”


    他的眼中泛起泪光，语气变得庄重而悲怆：“当年团长临终前特意嘱咐过我：‘陈二狗没命了，但他老娘还在。


    你若侥幸不死，往后，你就是陈二狗，替他尽孝，替他把这名字扛下去。


    ’”


    话音未落，空气仿佛凝固。


    杨辰脸色骤冷，没有任何预兆，抬手便是一记响亮的耳光。


    啪！


    这一巴掌力道极大，直接将刚才叫嚣最凶、在一旁推波助澜的一名村民扇翻在地，整个人滚出了好几米远。


    全场死寂。


    杨辰冷冷扫视四周，目光如刀锋般锐利：“未经调查，肆意污蔑战斗英雄，谁给你们的权利？”


    那被扇倒的人捂着肿胀的脸颊，惊恐地看着杨辰，结结巴巴地喊道：“我……不是 ** 的……是周文军说的！他说陈二狗是个冒牌货，是他让我们这么做的！”


    “把周文军给我拿下。”


    杨辰目光如刀，扫视着周围惊愕的人群，“朗朗乾坤之下，我倒要看看他是不是柳岔公社的土皇帝。”


    话音落下，他走上前去，亲手替沈国强和陈二狗解开了绳索。


    “老兵，你替战友抚养母亲，这份情义重如泰山。”


    杨辰拍了拍沈国强的肩膀，语气中带着几分敬意，“你先回去好好照顾老人家。


    至于这个周文军到底是个什么货色，我去会会他。”