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    “要是刚才直接点名要主任位置，我现在就让人请您出去喝茶了。”刘海中却没察觉到端茶送客的信号，反而得意洋洋地吹嘘起来，顺便再拍一通马屁。


    这眼神，真是差得离谱。


    既然听不懂暗示，那就把话挑明了吧。


    “听说我是您侄子？”周济民放下杯子，眼神微冷，“我怎么记得我没喊过您叔？还有，我什么时候改姓周了？”“嗐，这就叫气氛到位，情不自禁嘛。”刘海中还在那儿赔着笑脸，嘴里吐出的字句听着热乎，实际全是水分。


    “济民啊，你刘叔我肯定护着你。”他在红星厂的名声能有多硬？


    还需要外人来捧？


    这话听着就让人想笑。


    刘海中自己那点口碑也就那样，让他来背书，周济民反而更愁了。


    这要是真信了他的话，名声不得跟着跌进泥里。


    周济民懒得再绕弯子，直接截断了话头。


    “刘大爷，咱把话说透。”“副主任那个位置，我不干。”“我现在重心都在家里，北大也去得少，带娃才是正事。”“至于您的名声，还是先顾好自己吧。”“等您那边立住了，职位自然就到了。”“真想往上走，您自己多找门路。”“我也就是个普通职工，帮不上忙。”天色不早了，送客。


    刘海中的脸瞬间垮了下来。


    他瞪大了眼，满脸都是不可置信。


    “你不是最看重名声吗？”“怎么现在连帮我都懒得帮了？”这话问得真是荒谬。


    周济民嘴角微扬，反问道：


    “谁告诉您，我需要那种虚名？”刘海中愣了一下，随即搬出了自己在车间里听来的闲言碎语。


    那些道听途说的猜测，被他拼凑成了一个自以为是的结论。


    差点没让周济民笑出声。


    “刘大爷，您这脑洞不去写小说，真是埋没了人才。”见对方还没反应过来，周济民接着补刀。


    “我不需要维护名声。”“就算需要，我也会自己动手。”“我自己争取来的，才更有分量。”“赶紧回去吧。”“想当官其实不难。”“先把名声搞干净，再找个靠山。”“到时候水到渠成。”刘海中这才回过味来。


    失望之余，还想再讨教两句。


    却被周济民毫不客气地请出了门。


    四合院里的邻居们，一个个冷眼旁观。


    秦淮茹蹲在水井边搓衣服。


    水槽里的泡沫翻涌，遮不住她眼底那股怨毒。


    那目光像刀子一样扎在周济民身上。


    周济民浑然不觉。


    他锁好门窗，转身离开。


    路过贾家院子时，他下意识瞥了一眼。


    棒梗不在。


    这段时间这孩子倒是安分了不少。


    总算没敢再乱折腾。


    至于背后指使的人是谁，周济民暂时没空查。


    他现在忙着照顾孩子。


    还要处理吉布楚那边的事情。


    工作和买房的压力接踵而至。


    徐梅的身体也需要好好调理。


    再加上红星厂和北大这两份工。


    事情多得像山一样。


    要不是丁秋楠和四个小家伙都挺省心，他估计要累垮。


    不过今天有个意外。


    周淑晴带回了一个女同学。


    隔壁班的姑娘，住得比同班同学还近。


    万小华头一回踏进周家大门，拘谨得像个受惊的鹌鹑。


    她那双眼睛瞪得溜圆，目光在屋里扫来扫去，全是掩不住的惊愕。


    抽水马桶算什么稀奇？


    真正让她倒吸凉气的，是院儿里那几只体型硕大的看门狗，还有厨房里堆得像小山似的荤腥。


    哪怕在她眼里，自家条件已算殷实。


    父母都是工人，家里虽有个兄妹六口，但逢年过节总能从供销社或鸽子市弄点肉星子。


    这已经是常人眼中的天花板了。


    可跟周家一比，简直就是云泥之别。


    根本没法比。


    外人不知底细，总爱盯着别人家的动静挑刺儿。


    养几条狗防贼，做顿好菜解馋，这都是再正常不过的日子。


    只要吃得起、养得起，谁会在背后嚼舌根？


    那种吃饱了撑的去举报的人，心里就没点数吗？


    就算一时嘴痛快了，往后这邻居还怎么处？


    谁家不是抬头不见低头见？


    再者说，周家门口停的都是轿车。


    这种排场，背景能浅吗？


    有点脑子的人，稍微一打听就知道周济民的来路。


    惹不起，躲着走才是聪明人该做的事。


    万小华在周家吃完晚饭才回去。


    起初她是想走的，被丁秋楠死活拽住。


    席面上，黄小花特意按吩咐炒了几个清淡素菜。


    万小华夹菜的手有些迟疑，只往素菜盘子里伸。


    丁秋楠见状，直接把自己碗里的肉块夹过去。


    连一向矜持的周淑晴也表现得格外热络。


    唯独周济民，全程沉默寡言。


    他对这个叫万小华的丫头毫无印象，保持距离是本能。


    陌生的热情，点到为止就好。


    等人走后，他转头问向女儿。


    这才理清了前因后果。


    原来万小华是个学霸。


    期中考试，年级第一的宝座就是她的。


    对于一心扑在学业上的周淑晴来说，抱紧学霸大腿是正事。


    后来顺藤摸瓜才发现，两人竟是胡同里的对门邻居。


    南剪子胡同旁边那条巷子，几步路的事儿。


    周淑晴便以“请教难题”为由，主动搭上了话。


    接触久了，觉得对方人品端正，才引为知己。


    今天这次登门，便是熟络后的自然结果。


    “交朋友没错，但别忘了本分。”周济民语气平淡，“考上大学才是硬道理。”“大哥放心。”周淑晴点头如捣蒜，“万小华很乐意帮我梳理思路。”“我会抓住每一分每一秒，绝不掉队。”一九六二年如果能金榜题名，还能在校待上四年。


    正好赶在那场风暴降临前，拿到那张沉甸甸的 。


    只是世事难料。


    这场大戏，能否按部就班地演下去？


    谁也不敢打包票。


    万小华刚迈进家门，就撞上了一堵冷墙。


    父母黑着脸，弟弟妹妹们像探照灯似的盯着她。


    “跑哪野去了？这都几点？”父亲万景旭嗓门不大，但压着火。


    直到女儿凑近，那股子浓郁的肉香才钻进了鼻子里。


    接着，他瞥见了女儿嘴角那抹没擦净的油光。


    这会儿讲究个俭朴，哪有人拿纸巾擦嘴的？


    顶多去井边撩把水漱漱口。


    可满嘴流油呢，谁舍得洗掉？那是油水，是福气。


    旁边几个小的听得眼睛瞪得溜圆，馋虫瞬间被勾了起来。


    姐姐可是家里最乖的标杆啊。


    成绩拔尖，全家指望她考大学出人头地。


    平日里连只鸡爪都不多夹一块的人，居然偷吃肉了？


    “爸，你别误会。”万小华心里咯噔一下，面上却强装镇定。


    “之前提过那个同学吧？住胡同口那户人家，门口老停小轿车。”“周淑晴嘛，总问我难题。”“我帮她补习，今天顺势去她家写作业。”“本来不吃晚饭的，但她大嫂太客气，硬往我碗里夹肉。”“那家底子厚，自行车好几辆，还有电视、唱片机、收音机……”“对了，他们养的大狗，个头真吓人……”这番话像颗石子投入死水。


    万景旭沉默不语，脸色更沉了几分。


    旁边的弟弟妹妹们却听得目瞪口呆，口水都要滴下来了。


    简单几句描述，勾勒出另一个世界的光怪陆离。


    可紧接着，听到周家孩子看电视有严格时限，听歌玩耍也都受限时，他们彻底傻眼。


    那么多稀罕物件，竟然不用来享乐？


    当摆设供着？


    这逻辑完全不通了好吗！


    “看什么看！”万景旭猛地一拍桌子，打断了众人的遐想。


    “看看人家，日子比咱们好，学习比咱们狠！”“再看看你们，整天心思不在正道上！”“都给我滚回去写作业！谁敢偷懒，腿打断！”一场关于富庶生活的讨论，被粗暴地掐断在摇篮里。


    与此同时，几条街外。


    周济民正蹲在暗处，观察棒梗的行踪。


    跟踪一个小屁孩，让他这种 湖觉得有些丢份儿。


    但这事儿必须查清，麻烦不除，寝食难安。


    忍辱负重几天后，终于摸清了规律。


    棒梗只在下午出门。


    这小子警觉性极高，走位 。


    拐完这条街换那条街，还时不时回头张望。


    确认甩掉尾巴后，才钻进一条僻静胡同。


    若非周济民经验丰富，早就暴露了。


    棒梗推门进了四合院，周济民这才挪动脚步撤走。


    他没走远，只在附近晃悠。


    这种地方虽乱，但邻居眼尖，生面孔很难瞒过。


    为了不打草惊蛇，他只能暂避锋芒，暗中观察。


    这一躲，就是大半下午。


    傍晚五点多，胡同口终于冒出个人影。


    正是棒梗。


    周济民眯眼记下位置，盘算着夜间再来探底。


    谁知到了后半夜，这胡同里竟热闹起来。


    三股人马，像幽灵一样潜伏在暗处。


    白天那些视线盲区，此刻全成了别人的猎场。


    多亏热成像仪够硬，加上胆子大心细，他悄无声息地绕开了所有人。


    现在的关键，是摸清这三拨人的底细。


    同时，他对院里的主人越发好奇。


    到底什么来头？


    居然指使棒梗去坑小金鱼？


    要么是顺手牵羊，让小鱼遭殃；要么就是冲着他周济民来的。


    若是后者，对方也不傻，怎敢如此张扬？


    看来，小金鱼纯属倒霉撞枪口上了。


    周济民不动声色，先盯上了最外围的那伙人。


    只有两个身影。


    距离不到十米，透过夜视仪一瞧，他差点笑出声。


    傅宇杰！


    “这警惕性负数啊？”“我都贴脸了，居然毫无察觉？”心中吐槽，脚下却不停。


    既然官方人员已经介入，这局棋他就没必要再掺和。


    猎物已入网，剩下的交给时间就好。


    刚转出胡同口，迎面撞上一队戴袖章的人。