“弟子定不负长老期望！”
离开“甲子”室，石中玉立刻去百草峰的“庶务堂”，接下了照顾赤炎草圃的长期任务。
任务要求每日需以特定法诀引导地火余温，滋养赤炎草三个时辰，耗时耗力，但对修炼火属性功法略有裨益，且稳定。
有了这每月五十贡献点，加上之前结余，支撑他去丹鼎峰学习一段时日，应该勉强够了。
下来几日，他一边完成照料赤炎草的任务，一边抓紧时间修炼和巩固“空痕诀”第三层的感悟。
同时开始处理手头最后一批能见光、价值又不算太高的材料
——比如那些地火毒晶的碎屑、品质一般的暖阳玉边角料、以及几株年份较低的常见毒草。
他分批次，易容后去往青云门山下较远的几个小型坊市出手，换回了约四百颗下品灵石。
加上原有，手头有了七百灵石“巨款”。
他小心翼翼地将其中五百灵石换成五颗中品灵石（便于携带和支付大额），剩下两百零用。
这笔钱，是他前往丹鼎峰的启动资金。
一切准备就绪。
这一日，他揣着褚焱的铁牌和全部家当，离开了百草峰。
朝着位于青云门西南侧、终日被淡淡药香和氤氲火气笼罩的丹鼎峰行去。
丹鼎峰与百草峰风格迥异。
百草峰清幽，以草木之灵为主。
丹鼎峰则炽烈，还未靠近，便能感觉到空气中活跃的火灵之气，以及各种丹药混合而成的复杂气味。
山峰上开凿出许多洞府，洞口常有丹童进出。
山腰处更有数座高大的殿阁，那是丹鼎峰的核心
——“丹阁”，据说内有地火主脉，最好的炼丹室和藏书都在那里。
石中玉凭着褚焱的铁牌，顺利进入了丹鼎峰，但只能在外围活动。
他打听了一番，才在一处位于山阴、环境相对清静、但地火似乎不太稳定的洞府前，找到了“火云道人”。
火云道人是个身材干瘦、头发胡子乱糟糟、穿着一身仿佛被火烧过无数次的灰色道袍的老者。
正蹲在洞府前，对着一尊冒着黑烟、散发焦糊味的丹炉吹胡子瞪眼。
听到石中玉说明来意，并呈上铁牌，他这才抬起头。
露出一双与邋遢外表截然不同的、清澈锐利如同孩童般的眼睛。
“褚焱那老小子的牌子？”
火云道人接过铁牌，随意看了看，又上下打量石中玉，鼻子抽动了几下，忽然道。
“你身上有地火毒晶的味道，还有……一丝极淡的‘净魂星兰’香气？最近接触过？”
石中玉心中骇然。
这老道鼻子也太灵了！
他赶紧道：“前辈明鉴，弟子前些日子侥幸去过秘境，确实偶得些许地火毒晶碎屑。
净魂星兰……弟子未曾得见，或许是沾染了其他灵草气息。”
火云道人不置可否，将铁牌扔还给他，指了指旁边一块石头：
“坐。说说，为什么想来丹鼎峰？会炼什么丹？炼一炉我看看。”
没有寒暄，直奔主题。
石中玉不敢怠慢，依言坐下，简明扼要说了自己炼丹遇到瓶颈，想系统学习，冲击三阶。
然后，他取出自己的“地火青木炉”和一份炼制“凝神丹”的材料
——这是他目前最有把握炼制的二阶上品丹药之一，虽然成功率不高。
他没有用火云道人的地火，而是以灵石催动丹炉。
生火、暖炉、投药、控火、凝丹……整个过程全神贯注，将自己对《碧波丹经》的理解和目前的水平完全展现出来。
一炷香后，丹成。
开炉，里面躺着三颗“凝神丹”，两颗中品，一颗下品，成丹三颗，品质尚可。
火云道人一直眯着眼看着，直到石中玉收丹，才缓缓开口：
“手法是《碧波丹经》的路子，但只得其形，未得其神。
控火过于刻板，对药性融合时机的把握，差了一丝灵性。
神识运用尚可，但不够圆融。
总的来说，二阶上品水准，马马虎虎，瓶颈就在‘灵性’和‘圆融’上。
想炼三阶丹药，尤其是筑基丹这种对‘意’和‘势’有要求的，还差得远。”
句句点评，直指要害。
石中玉心悦诚服，躬身道：“请前辈指点！”
火云道人挠了挠乱发，懒洋洋地道：
“指点？可以。
但老夫的指点，不便宜。
每日十个贡献点，或者等价灵石、材料。
只答疑问，不授基础。
炼丹室自己租，地火自己控，炸了炉自己赔。
能学多少，看你悟性。学不学？”
十个贡献点一天！
石中玉暗自咋舌，这价格真黑！
但他没有犹豫，立刻道：“弟子愿学！”
“嗯，还有点魄力。”
火云道人似乎满意了些，从怀里摸出一本破旧的册子扔给他。
“先把这个看完。
里面是老夫对三阶下品丹药‘培元丹’的九种失败案例分析和一种成功推演。
看懂了，再来问。贡献点，从明天开始算。”
说罢，不再理他，转身又对着那冒黑烟的丹炉琢磨去了。
石中玉接过册子，如获至宝。
这就是有师承和没师承的区别！
高阶炼丹师的一次失败经验，可能比低阶炼丹师十次成功收获还大！
他再次郑重行礼，然后退到一旁，迫不及待地翻开册子。
册子内容深入浅出。
虽然只是针对“培元丹”，但其中涉及的控火精要、药力冲突化解、凝丹时“势”的引导。
都让他豁然开朗，许多之前模糊的关窍，瞬间清晰了不少。
“值！这十个贡献点一天，绝对值！”
他心中振奋。
只要能快速提升到三阶炼丹师，再大的代价也值得！
他在丹鼎峰外围租了一间最便宜的临时炼丹室（每日五贡献点），安顿下来。
从此，开始了白天研读火云道人的心得、尝试炼制、积累问题。
傍晚去请教片刻（严格控制在一刻钟内，十个贡献点！）。
晚上打坐恢复、照料洞天灵草、修炼《空痕诀》的规律生活。
贡献点和灵石如流水般消耗。
仅仅十天，他就花掉了一百贡献点和近两百灵石。
但他对三阶炼丹术的理解，却在飞速提升。
洞天里，各种灵草在“腐骨灵蚯”和灵泉滋养下茁壮成长。
尤其是筑基丹所需的辅药，又有一批接近可用年份。
这一日，他正在研读火云道人关于“地火稳定性对高阶丹药凝丹影响”的论述。
忽然心中一动，一股无比精纯、浩瀚的金丹气息，从百草峰方向冲天而起！
气息威严、厚重、带着焚尽一切的火意，正是褚焱长老！
“成了！长老突破金丹了！”
石中玉浑身一震，眼中爆发出狂喜之色。
褚焱闭关数日，便凭借凝金液，一举冲破瓶颈，成功凝结金丹，成为青云门真正的金丹长老！
这一刻，他知道，自己在青云门，终于有了最硬的靠山！
马宏再也不敢对他肆意打压、试探、刁难！
他压下心中激动，继续沉心修炼，可嘴角的笑意，却怎么也藏不住。
又过了三日，他正在炼丹室，尝试炼制培元丹。
忽然感应到留在百草峰“翠微居”的预警禁制被触动了！
不是正常开启，而是被强行探查！
他脸色一变。
马宏的人？
竟在褚长老突破金丹后，还敢放肆？
他立刻结束今日的修炼，向火云道人告假一日（贡献点照扣），匆匆赶回百草峰。
远远地，他便看到“翠微居”外围着几个人。
除了小禾和几个相熟的杂役弟子，还有两个陌生的、气息不弱的修士。
正与一个身穿执事堂服饰、但不是上次王执事的人交谈。
那执事堂的人，手里正拿着一面罗盘，对着他的屋子探查。
石中玉心中一沉，快步上前。
“石师兄！你回来了！”
小禾看到他，连忙跑过来，低声道。
“执事堂的师兄说，接到举报，怀疑你屋里藏有违禁之物，要例行检查……”
石中玉看向那执事堂修士，是个炼气八层的青年，面无表情。
旁边那两个陌生修士，一个炼气九层，一个炼气八层，眼神不善地打量着他。
“这位师兄，不知有何指教？为何要查在下的居所？”
石中玉沉声问道。
执事堂青年看了他一眼，晃了晃手中的令牌：
“执事堂巡查，接到线报，需检查弟子居所，请配合。”
语气不容置疑。
线报？又是马宏搞的鬼！
这次更直接，想搜他的屋子，找“罪证”？
石中玉心中怒意升腾，但强行压下。
他知道，不能硬抗执事堂的例行检查，否则就是心虚。
“既然是例行公事，师兄请便。只是师弟屋内简陋，并无长物。”
他侧身让开，脸上露出一丝恰到好处的“不忿”和“无奈”。
那执事堂青年也不废话，带着两个陌生修士就要进屋。
然而，就在此时，一股浩瀚威严的金丹气息笼罩全场，一个沉稳而带着威压的声音从旁边传来：
“哦？执事堂的人，现在连我百草峰亲传弟子的居所，都敢随意搜查了？”
众人回头，只见褚焱长老身着崭新的赤红道袍，周身金丹气息流转，面容威严，一步步走来。
他已然彻底稳固金丹初期修为，气势远超从前！
那执事堂青年脸色煞白，双腿一软，连忙躬身：
“见、见过褚长老！弟子不知是长老亲传弟子，莽撞了！”
金丹长老，在青云门地位尊崇，远非他一个小小执事可比。
炼气九层的陌生修士硬着头皮上前一步，拱手道：
“褚长老，在下天枢峰弟子周通。有同门举报，这石中玉形迹可疑，我等只是……”
“可疑？”
褚焱眼神一冷，金丹威压骤然落下，周通瞬间面色惨白，跪倒在地。
“我百草峰的弟子，是可疑之人？马宏给你们的胆子，敢在老夫面前放肆？”
“弟子不敢！弟子知错！”
周通吓得魂飞魄散。
执事堂青年也额头见汗，连连躬身：
“长老息怒，是弟子有眼无珠，弟子这就走！这就走！”
三人连滚带爬，狼狈逃窜，连回头的勇气都没有。
周围弟子纷纷散去，眼中满是敬畏。
小禾也松了口气，悄然退开。
院门前，只剩下石中玉和褚焱。
“多谢长老！”
石中玉躬身一礼。
褚焱摆了摆手，眼中满是护犊之意：
“从今往后，这青云门，没人再敢动你分毫。
马宏若再敢耍小动作，老夫亲自废了他。
你安心修行，早日筑基，早日成为三阶炼丹师，才是正途。”
“弟子谨记长老教诲！”
石中玉心中一片安定。
靠山已成，暗流将息。
他再也不用小心翼翼、藏头露尾，再也不用惧怕马宏的打压刁难。
石中玉站在院门前，望着青云门上空悠远的流云，手缓缓松开，眼中再无半分阴霾，只剩下坚定与从容。
他的修仙路，自此少了荆棘，多了坦途。
只待炼丹术大成，筑基境可期，一切宏图，皆可徐徐展开。