石中玉盘膝坐在小屋中，心神沉入丹田。


    那“地脉尘泥”（他给那黑泥取的名字）的精华，正被青葫缓缓炼化。


    一股股厚重、精纯、带着大地苍茫气息的土黄色灵气，不断从葫中反哺而出，融入他的四肢百骸、经脉丹田。


    这过程并不轻松。


    土系灵气本就以沉重、稳固着称，这股源自地脉尘泥的精华更是如此。


    灵气流过经脉时，带来强烈的凝滞感和胀痛，仿佛在河道中注入了粘稠的泥浆。


    每运转一个周天，都需耗费比平时多倍的心神和灵力去推动、疏导。


    然而，效果也是惊人的。


    灵气所过之处，经脉内壁仿佛被涂上了一层坚韧的淡黄色膜。


    变得更加柔韧宽广，能够承载更狂暴的灵力冲击。


    血肉骨骼在这股厚重灵气的浸润下，密度似乎都增加了一丝。


    变得更加结实，对外界打击的承受力明显提升。


    最明显的变化是丹田气海，在土系精华的融入下，那旋转的气旋越发稳定厚重。


    运转间带着一股不动如山的韵味，根基被夯得前所未有地扎实。


    “呼……” 石中玉吐出一口带着淡淡土腥味的浊气，缓缓睁眼。


    一夜修炼，那块指甲盖大小的地脉尘泥精华已被青葫炼化吸收完毕。


    他握了握拳，能清晰感觉到身体力量的提升和防御力的增强。


    虽然修为依旧是炼气四层初期，但灵力之凝练浑厚，怕是比一些刚入四层、根基虚浮的弟子强出不止一筹。


    “好东西！真是好东西！”


    石中玉眼中放光，小心翼翼地又切下米粒大小的一块地脉尘泥，继续炼化。


    他不敢多用，此物效力太强，炼化不易，需徐徐图之。


    且要留足大部分以备不时之需或将来换取更重要的资源。


    修炼完毕，他照例开始每日的差事。


    《小云雨诀》施展开来，水缸大小的水球悬浮空中，淅淅沥沥落下。


    他尝试在其中融入一丝刚刚领悟的厚重土系灵气韵味，那雨水落在灵草上。


    并未立刻渗入，而是如同露珠般在叶片上微微滚动，将水汽和一丝极淡的土灵生机均匀缓慢地滋养叶片，效果似乎更佳。


    “水土相济，滋养万物……有点意思。” 石中玉若有所思。


    五灵根修炼艰难，但若真能领悟五行相生相化之道，对灵植栽培乃至炼丹，或许都有意想不到的助益。


    他感觉自己摸索到了一点门径。


    晌午过后，他前往炼丹房。


    今日李师叔并无炼丹安排，只需处理一批新送来的药材和清理丹炉。


    刘执事将他带到丹房后的“地火室”，指着一个半人高、通体暗红、铭刻着繁复火焰纹路的黄铜丹炉道：


    “李师叔昨日炼了一炉‘金疮散’，炉内残留了些药渣和火毒，需仔细清理。


    用‘清垢符’配合软毛刷，内壁每一寸都要擦到，不能留半点残渣，否则影响下一炉丹药。


    清理下来的废渣，照老规矩分类装好。


    这是三张清垢符，省着点用！”


    “弟子明白。”


    石中玉接过三张质地粗糙、灵气微弱的低阶符箓。


    清理丹炉是苦差，地火残留的高温和丹毒混合的气味刺鼻呛人。


    清垢符也只能清除大部分污渍，边角处仍需手动。


    但石中玉不嫌脏累，这活在刘执事等人看来是折磨，在他眼中却是机会


    ——清理下来的“丹炉废渣”，往往混合了多种药材的残留，且经地火反复灼烧，性质特殊，说不定有青葫“感兴趣”的东西。


    他激活一张清垢符，淡淡的蓝色光华笼罩刷子，开始清理。


    炉内温度仍高，混杂着焦糊、腥甜、辛辣种种怪味。


    他屏息凝神，动作稳而快。


    果然，在清理炉底一处凹槽时，刮下了一层暗红色、质地酥脆、隐隐有金铁光泽的薄痂。


    “这是……炼制金疮散的主料‘铁线草’和‘赤铜粉’的残留？


    还混合了地火之精？”


    石中玉心中一动，指尖触碰，青葫传来清晰的、带着一丝“灼热”意味的渴望。


    他不动声色地将这层薄痂与其他废渣分开，小心收起。


    清理完毕，丹炉内壁光洁如新。


    他将所有废渣分类装袋，尤其将那包暗红色薄痂单独封装。


    刚走出地火室，迎面就撞见了侯三。


    不过这次，侯三不是一个人。


    他身边除了那两个跟班，还多了一个人。


    此人二十出头模样，身穿制式略好于普通杂役的灰色劲装。


    身形精悍，眼神锐利，腰间挂着一柄带鞘短刀，气息赫然是炼气五层！


    他站在那里，就有一股淡淡的压迫感散开，远非侯三之流可比。


    侯三看到石中玉，三角眼里立刻闪过怨毒和得意，指着他对那劲装青年道：


    “马师兄，就是他！石中玉！


    上次就是这小子，不但不守规矩，还出手暗算伤了王师弟和李师弟！”


    那马师兄眼皮微抬，冰冷的目光落在石中玉身上，上下打量，如同审视猎物。


    他并未立刻发作，而是缓缓开口，声音沙哑：


    “你就是石中玉？


    百草园的杂役，炼气四层？


    听说你最近很风光，巴结上了李师叔？”


    石中玉心中一沉。


    麻烦果然升级了。


    这马师兄显然是侯三搬来的靠山，炼气五层的修为，在底层弟子中已是高手，而且看样子颇为棘手。


    他脸上却露出恰到好处的疑惑与恭敬，拱手道：“这位师兄是？师弟石中玉，确在百草园当值。


    至于李师叔，师弟只是奉命处理些药材杂活，谈不上巴结。


    不知侯师兄所言何事？其中恐有误会。”


    “误会？”


    侯三跳脚，指着自己两个跟班，“我兄弟俩脸上的伤还没好利索！


    马师兄，您看，就是他上次用有毒的废料暗算！”


    马师兄摆了摆手，止住侯三的聒噪，盯着石中玉，慢条斯理道：“我不管你们之前有何过节。


    在这片地界，有我马魁的规矩。


    新来的，要懂分寸，知进退。


    侯三是我的人，你打了他，就是折了我的面子。


    看在你还有点用处，在给李师叔办事的份上，我给你两个选择。”


    他伸出两根手指：


    “一，拿出五十颗下品灵石，或者等值的丹药、材料，作为赔礼，之前的事一笔勾销，以后在这片，我罩着你。”


    五十颗下品灵石！


    石中玉听得眼皮直跳。


    把他卖了也拿不出这么多！


    这简直是赤裸裸的敲诈！


    “二，” 马师兄收回一根手指，眼神转冷。“


    接我三招。