夜幕下的天阙城，褪去了白日的喧嚣浮华，显露出其冰冷坚硬的内里。
万千灯火如星，却照不透某些角落的幽深与人心鬼蜮。
石中玉盘坐在“云来居”客房的阵法中心，看似闭目调息，实则心神紧绷。
外放的神识，混合着初步掌握的“空间探查”之力，如同最警觉的蛛网，笼罩着房间内外十丈的每一寸空间。
银毫蜷在他膝边，小耳朵时不时抖动一下，鼻尖轻耸。
拍卖会上的一掷千金，果然引来了贪婪的目光。
他能感觉到，至少有三四道不怀好意的神识，曾在这客栈附近逡巡徘徊。
其中一道阴冷如毒蛇，与拍卖会上那黑袍人的气息极为相似。
还有一道，则带着澜涛宗功法特有的，水润中暗藏潮汐的韵律，想必是那水如烟或其同门。
“都在等，等我出城。”
石中玉心中冷笑。
天阙城内严禁私斗，规矩森严，这些人不敢明目张胆动手。
但只要他踏出城门，便是龙归大海，也是杀机四伏之时。
他必须尽快离开。
怀揣“三阳花蕊”和那神秘的“古传送阵罗盘”，多留一刻，便多一分危险。
但如何离开，却需好好谋划。
硬闯显然不智，对方必有准备。
就在他思忖间，房门外的禁制被轻轻触动，传来一道熟悉的、细微的传音：
“石师弟，是我，周萱。”
石中玉目光微闪，挥手打开一道缝隙。
周萱的身影如同幽影般滑入，房门随即关闭。
她依旧穿着那身鹅黄衣裙，但神色间多了几分凝重。
“周师姐，深夜来访，可是有事？”
石中玉起身，目光平静地看着她。
周萱没有废话，直接道：“石师弟，你我都清楚，拍卖会结束，便是麻烦开始。
澜涛宗水如烟心胸狭窄，睚眦必报，你夺了她势在必得的三阳花蕊，她绝不会善罢甘休。
还有那个黑袍人，气息阴毒，恐怕也非善类。
客栈外，眼线不少。”
“师姐所言甚是。
不知师姐有何高见？”
石中玉不置可否。
“我来，是想与师弟做个交易，或者说，结伴同行。”
周萱目光清澈，看着石中玉。
“我知师弟拍下那古传送阵罗盘，或对空间之道、上古遗迹有兴趣。
而我，需要去一处地方，寻找一种名为‘星辉草’的灵药，救治家祖沉疴。
此地名为‘葬星湖’，地处偏远。
传闻是上古星辰碎片坠落形成，湖中蕴有星力，也残留着一些古老痕迹。
或许与师弟手中的罗盘，能有所感应。”
“葬星湖？”
石中玉心中一动。
这名字他从未听过，但“星辰碎片坠落”、“蕴有星力”，听起来正与他刚刚得到的微量“星辰砂”属性相合。
而且，这种星辰之力汇聚之地，往往也可能伴生“空冥石”之类的空间属性材料！
这正是五行剑丸所需！
“师姐如何确定，那葬星湖便有‘星辉草’？
又为何找我同行？”
石中玉问道，语气谨慎。
“我周家祖上曾有人去过葬星湖外围，留有只言片语的记载，提及湖中偶有‘星辉草’伴星力而生，可滋养神魂，化解阴煞。
至于为何找师弟……”
周萱顿了顿，声音压低了几分。
“一则，师弟实力不俗，心思缜密，云梦泽同行已见端倪。
二则，师弟似乎对澜涛宗也无甚好感，你我目标虽不同，但眼下处境相似，都有强敌环伺。
结伴而行，互为援手，生存几率更大。
三则……”
她目光扫过石中玉腰间看似普通的青皮葫芦，意有所指。
“师弟似乎颇有些非常手段，或许在那等险地，能有意想不到的助力。
当然，若师弟不愿，我便独自前往。
只是告知师弟一声，水如烟等人，恐怕已在城外必经之路设伏。
师弟若想返回宗门，还需万分小心，尤其是……留意身边之人。”
她说最后一句时，眼神微冷。
“身边之人？”
石中玉立刻想到了钱明。
一路同行，此人在落鹰涧的表现实在可疑。
“师姐是指钱明师兄？”
“此人近来与执事堂马宏长老走动甚密，而马长老与澜涛宗某些人，似乎有些不清不楚的关系。
此次他主动接取这护送任务，又恰好与你我同行，未免太过巧合。
拍卖会上，我也留意到他曾与几个面生的修士暗中交流，其中一人，气息与那黑袍人有几分相似。”
周萱的话，证实了石中玉的猜测。
石中玉沉吟片刻。
周萱的提议确实有吸引力。
葬星湖可能存在的星辰属性材料对他至关重要。
与周萱同行，不仅能分摊风险，还能借助她对葬星湖的了解。
至于她是否另有目的……
眼下看来，至少在对澜涛宗和潜在内奸的立场上，两人是一致的。
“好，我答应与师姐同行。”
石中玉做出决定。
“不知那葬星湖位于何处？
我们何时动身？
又如何摆脱眼下眼线？”
见石中玉答应，周萱眼中闪过一丝轻松，快速道：
“葬星湖位于青州西南边境，毗邻南荒，距离天阙城约两万里，途中需经过数处险地。
我们需先摆脱眼线，离开天阙城范围，再改换路线。
至于何时动身……
宜早不宜迟，就在今夜子时！
我有一张祖传的‘小虚空挪移符’，可于瞬息间，将我们二人传送至百里外随机地点。
虽方向不定，但足以摆脱大部分锁定。
之后，我们再迂回前往葬星湖方向。”
“小虚空挪移符？”
石中玉讶然，这可是保命的好东西，价值不菲。
“如此珍贵之物……”
“与家祖性命和此行安危相比，不算什么。”
周萱摇头，取出半张巴掌大小、布满银色玄奥纹路的古朴符箓。
“子时整，我会在客栈东侧第三条巷口激发此符，师弟请准时抵达。
此符激发需一息时间，且波动不小，恐怕会惊动附近眼线，所以我们必须快！”
“明白。”
石中玉点头。
这无疑是目前最可行的脱身之法。
约定好细节，周萱悄然离去。
石中玉立刻开始准备。
他将重要物品，尤其是“三阳花蕊”、“古传送阵罗盘”、“星辰砂”以及大部分灵石、极品丹药，全部收入青葫界。
身上只留常用的赤炎刀、碧波剑、防御小盾、部分上品丹药和少量灵石掩人耳目。
又换上一身便于行动的深灰色劲装。
子时将到。
石中玉将银毫收入怀中，撤去房间禁制，并未走正门，而是来到窗边。
他推开一条缝隙，下方是客栈的后巷，寂静无人。
他深吸一口气，身形一晃，并未御剑，也未施展“空痕步”。
而是尝试运用起那初步领悟的、与空间脉络“共鸣”的“寸步”技巧。
心神沉静，感知延伸，努力与身前三尺内一道平缓的空间“涟漪”同步。
下一刻，他身影微微一模糊，已如鬼魅般出现在小巷对面的屋檐阴影下，整个过程无声无息，连一丝微风都未带起。
“果然隐蔽！”
石中玉心中一喜，不再停留，身形在屋檐巷弄间几个闪烁，时而融入阴影，时而借“寸步”短距挪移。
避开可能存在的神识扫视，迅速朝着与周萱约定的巷口靠近。
就在他即将抵达约定巷口时，怀中银毫忽然轻轻一颤。
与此同时，他外放的、融合了空间探查之力的神识，猛地“撞”上了一层极其隐晦、几乎与周围夜色融为一体的灵力屏障！
这屏障并非实质，更像是一种针对神识和灵力波动的预警、迟滞结界，就布设在巷口外围！
“有埋伏！
不是寻常眼线，是阵法！”
石中玉心中警铃大作，身形骤停，毫不犹豫地向后急退！
“现在才想走？
晚了！”
一声阴恻恻的冷笑，从巷口阴影中传来。
三道身影鬼魅般浮现，呈品字形封住了石中玉的退路。
居中一人，全身笼罩在黑袍中，正是拍卖会上那神秘人！
其左右两人，也穿着紧身夜行衣，面覆黑巾，气息阴冷，修为皆在筑基中期！
更麻烦的是，随着黑袍人话音落下，那层无形屏障瞬间光芒大盛，化作一个淡灰色的半球形光罩，将方圆数十丈的巷弄完全笼罩！