炎阳宗三人走了过来，神色恭敬，带着感激。
“炎阳宗李炎，多谢道友救命之恩！”
为首中年抱拳。
“这两位是我师弟赵烈，师妹苏晴。”
“石中玉。”
石中玉点头，看向赤血凰果，“此果，我要了。”
李炎连忙道：“理当如此！若无道友，我等性命难保，何谈灵果。”
石中玉不客气，走过去小心采摘下赤血凰果，用一个玉盒装好。
果实入手温热，蕴含精纯火能。
“道友不是陨凰崖人士？”李炎试探问。
“初来此地。”
石中玉直言，“对此地形势，不甚了解。李道友可否解惑？”
李炎苦笑：“说来话长。
此地不是说话之处，黑炎城的人可能还会再来。
道友若不嫌弃，可随我等去一处暂避之地，容李某详细告知。”
石中玉略一沉吟，点头。
他需要情报。
四人迅速离开。
路上，李炎简单介绍。
陨凰崖，相传是上古神凰坠落之地，火灵气浓郁，但环境恶劣，多有险地。
此地主要有三方势力。
黑炎城，城主是金丹巅峰修士，行事霸道，勾结外人，不久前突然发难，灭了炎阳宗山门。
他们似乎在寻找什么东西。
炎阳宗，原本是此地正道魁首，如今山门被毁，弟子四散，残余力量转入暗中。
还有一方是“散修盟”，由几位金丹后期散修牵头组成，保持中立，但暗中与黑炎城也有往来。
“黑炎城为何突然对你们动手？”石中玉问。
李炎眼中闪过恨意：“具体原因不明。
但据逃出的长老说，可能与我们宗门禁地中封印的一件古物有关。
那古物，传闻与上古神凰有关。”
神凰？
石中玉心中一动。
“方才那黑煞老鬼提到‘赤血凰草’，此物对黑炎城很重要？”
“是。”
李炎点头。
“赤血凰果是炼制‘赤凰丹’的主药，此丹能提纯火系灵根，甚至有一丝可能激活微弱凰血。
黑炎城主修炼的功法，需要此丹突破瓶颈。
他们最近在疯狂搜集相关灵物。”
石中玉若有所思。
很快，四人来到一处隐蔽山洞。
布下简易禁制后，李炎详细讲述了陨凰崖的势力分布、危险区域、资源点等信息。
“石道友初来乍到，若无处可去，不如暂留我等据点。
黑炎城正在大肆搜捕我宗弟子，道友杀了他们的人，恐怕也会被盯上。”
李炎诚恳道。
“不错，道友实力高强，若能相助，我炎阳宗上下感激不尽！”
赵烈也道。
苏晴没说话，但眼中也带着期盼。
石中玉没有立刻答应。
他在权衡。
帮炎阳宗，意味着与黑炎城对立。
风险很大。
但好处呢？
炎阳宗在此地盘踞多年，掌握的资源、秘境信息，肯定比散修多。
而且，他们对神凰之物的了解，可能正是自己需要的。
“我需要考虑。”石中玉道。
“应当的。”
李炎点头，取出一枚赤红玉简。
“这是我宗一处秘密据点的地图和信物。
道友若有意，可随时前往。
此据点只有核心弟子知晓，相对安全。”
石中玉接过玉简。
“另外，三日后，在黑炎城东南三千里外的‘流火谷’，有一次地下交易会，由散修盟暗中组织。
届时会有不少见不得光的东西出手，也可能有关于神凰遗物的消息。”
李炎补充道。
“道友若想打听什么，或出售宝物，那里或许是个去处。”
地下交易会？
石中玉记下了。
又聊了片刻，石中玉告辞离开。
他需要找个地方，先消化赤血凰果，提升涅盘火种。
然后，再去那流火谷看看。
离开山洞，石中玉寻了处隐蔽山坳，布下阵法。
取出赤血凰果。
果实赤红，金纹流转，散发诱人气息。
他没有直接服用，而是运转《涅盘经》，小心翼翼引出一丝果中精华，融入体内那缕涅盘火种。
火种微微一颤，似乎雀跃起来，缓缓吸收、壮大。
有效！
石中玉心中一喜。
但就在这时——
他怀中，那枚一直贴身收藏、得自凰九儿的凤凰真羽，突然毫无征兆地发烫！
不是之前与赤血凰果共鸣的那种温热，而是一种灼热、急促。
甚至带着一丝痛苦与微弱呼唤的悸动！
与此同时，一股极其模糊、断断续续的画面和信息，强行涌入他脑海：
黑暗的地牢……
冰冷的锁链……
赤红的火焰被压制、黯淡……
一个风华绝代，熟悉又虚弱的红色身影……
还有几道强大而充满恶意的气息在附近徘徊……
“九儿！”
石中玉猛地站起，脸色骤变。
这感应，来自凰九儿当初离别时赠予他的那根本命真羽！
此羽与她性命交修，唯有在她遭遇极大危险、心神剧烈波动或主动激发时，才会传来如此强烈的感应！
看那模糊画面，她似乎被囚禁了？还被特制的锁链锁住？
她离开青葫小世界，外出寻找恢复修为的机缘，这才过去没多久，竟然出事了？
石中玉眼神瞬间冰冷。
不管对方是谁，敢动凰九儿，就是他的死敌！
他强迫自己冷静下来。
感应传来的方位极其模糊。
只能大致判断，在陨凰崖极深处的某个方向。
而且似乎被某种力量隔绝、干扰，时断时续。
那里，按照李炎的说法，是陨凰崖着名的险地之一
——“焚狱谷”的方向，据说连金丹后期修士都不敢轻易深入，有去无回。
囚禁凰九儿的人，实力绝对不弱。
从画面中，那几道充满恶意的强大气息判断，至少是金丹后期，甚至可能……
有元婴老怪坐镇！
硬闯，是找死。
但必须救！
石中玉深吸一口气，眼中闪过决断。
赤血凰果暂时收起。
流火谷交易会，暂且搁置。
当务之急，是确定凰九儿的具体位置，摸清对方底细，然后……
想办法救人！
他拥有紫凰秘境作为退路，更有《虚空衍道经》带来的空间隐匿与短距离穿梭之能。
或许，可以凭借这些，在元婴老怪眼皮底下，搏出一线生机。
“九儿，坚持住。”
石中玉握紧那根发烫的真羽，遥望焚狱谷方向，杀意暗涌。
“我来了。”