凌府，后花园。
王老板瘫在地上，浑身抖得像秋风里的最后一片叶子。
他死死地盯着凌天，那张平平无奇的商人面孔，此刻在他眼中，比诏狱最深处的恶鬼还要可怖。
“请柬……”
王老板的声音，干涩得像是被砂纸磨过。
“那朵烟花，是你的请柬？”
“不然呢？”
凌天笑了，他蹲下身，好心地替王老板整理了一下散乱的衣领。
“你以为，我费这么大劲，又是吐血，又是装死，就是为了抓你这条小鱼？”
“王老板，你太高看自己了。”
凌天的声音很温和，但每一个字，都像是一把冰锥，狠狠扎进王老板的心里。
“我这出戏，是唱给全京城看的。”
“我这张请柬，是发给所有想我死的人看的。”
“它告诉他们，活阎王不行了，快死了，你们的机会来了。”
凌天站起身，拍了拍手。
“而你，王老板，你不是鱼。”
他低头，看着已经面如死灰的王老板，嘴角的弧度，残忍而冰冷。
“你是鱼饵。”
话音刚落。
主院的方向，突然传来一声撕心裂肺的尖叫。
是芸儿的声音。
“少爷！”
“少爷，你醒醒啊！”
“御医！御医！少爷他……他没气了！”
那哭喊声，充满了最真实的绝望和恐惧，穿透了层层院墙，传遍了整个凌府。
王老板的身体，猛地一僵。
他不可置信地抬起头，看着凌天。
死了？
真的死了？
……
凌府，东厢主院。
卧房里，乱作一团。
季不忘，或者说，此刻的“凌天”，静静地躺在床上。
他的胸口，已经没有了起伏。
他的鼻息，已经彻底断绝。
他的脸上，还残留着一丝痛苦和不甘，仿佛在与命运做最后的抗争，却最终失败。
一位年长的御医，手指颤抖着，探了探“凌天”的颈动脉，又试了试他的鼻息。
最终，他颓然地收回手，对着满屋子焦急的人，缓缓地，沉重地，摇了摇头。
“准备……后事吧。”
轰！
这五个字，像是一道天雷，在所有人脑子里炸开。
芸儿眼前一黑，直接哭晕了过去。
何弘像一头被激怒的狮子，一把揪住那御医的衣领，双眼血红。
“你胡说！”
“我大哥天下无敌，怎么可能死！”
周奎死死地从后面抱住他，声音也带着压抑不住的哽咽。
“何弘！冷静点！”
“活阎王”凌天，薨。
这个消息，比他吐血晕倒时，更具爆炸性。
它不再是流言，不再是猜测。
它成了事实。
由太医院十几位御医，共同确认的事实。
消息像插上了翅膀，以一种恐怖的速度，飞向京城的每一个角落。
北镇抚司，所有锦衣卫，无论在做什么，都停下了手里的动作，默默地朝着凌府的方向，单膝跪地。
天香楼，掌柜的直接打碎了最名贵的酒坛子，宣布今日闭店，为凌大人“服丧”。
西山工坊，苏长春一屁股坐在地上，看着刚刚成型的开花弹，老泪纵横。
“凌大人……你还没看到它开花啊……”
整个京城，似乎都笼罩在一片压抑的悲伤之中。
当然，也有例外。
兵部尚书府。
凌振雄坐在书房里，听到下人传来的死讯，久久没有言语。
他只是端起茶杯，却发现手抖得根本送不到嘴边。
死了？
那个逆子，就这么死了？
他心里，没有想象中的狂喜，反而空落落的，像是被挖走了一块。
隔壁的院子里，却传来了柳如眉癫狂的笑声。
“死了！哈哈哈！那个小畜生死了！”
“报应！都是报应啊！”
……
皇宫，御书房。
燕天龙听着赵无极的汇报，脸上没有任何悲伤。
他只是放下了手里的朱笔，走到窗边，看着那朵烟花消散的方向。
“传旨。”
皇帝的声音，平静无波。
“锦衣卫百户凌天，于国有功，不幸暴毙，朕心甚哀。”
“追封，忠勇伯。”
“葬礼，以国公之礼待之。”
“所有丧葬费用，由国库支出。”
赵无极躬身领命，心里却掀起了惊涛骇浪。
国公之礼下葬一个百户？
陛下，您这哪是悲伤，您这是要把这场戏，唱成千古绝唱啊！
这是在告诉所有人，朕的刀，折了。
朕，很生气。
朕，要让整个京城，都为他披麻戴孝。
……
凌府，后花园。
凌天听着远处传来的，隐隐约约的哭声和喧哗声，脸上的表情，没有丝毫变化。
他转头，看向何弘。
“听到了吗？”
“全京城，都在为我哭丧呢。”
何弘的眼睛里，闪烁着兴奋的光芒。
“大哥，你这招也太狠了！”
“现在，那些藏在暗处的老鼠，肯定都以为自己安全了，要出来开庆功宴了！”
“没错。”
凌天点了点头。
“所以，我们的网，可以收了。”
他走到王老板面前，将一张纸，和一支笔，扔在他面前。
“王老板。”
“接下来，你的活儿来了。”
“从现在开始，你还是那个善良本分，急公好义的百草堂掌柜。”
“你会因为救不活我，而‘悲痛欲绝’，‘心怀愧疚’。”
凌天指了指那张纸。
“我死之后，凌府大乱，必然有很多达官贵人，会来吊唁。”
“哪些人，是真心悲伤。”
“哪些人，是来看热闹。”
“哪些人，是来确认我死透了没有，并且幸灾乐祸的。”
凌天的声音，陡然变冷。
“我要你，把最后一种人，每一个人的名字，官职，他们说了什么，做了什么，都给我清清楚楚地记下来。”
“你，明白吗？”
王老板看着那张纸，如同看着自己的催命符。
他知道，自己已经没得选了。
写，是唯一的活路。
“我……我明白……”
“很好。”
凌天很满意。
“周奎。”
“属下在。”
“你带几个人，‘护送’王老板回去。记住，别让他跑了，也别让他死了。”
“是！”
周奎像提小鸡一样，把王死狗一样的王老板提了起来，消失在夜色中。
“阿蛮。”
“在。”
“你守着府里，尤其是芸儿，别让她做傻事。还有，看好季先生，别让他露馅了。”
阿蛮点了点头，身影一闪，也消失不见。
花园里，只剩下凌天和何弘。
“大哥，那我呢？”何弘已经摩拳擦掌，迫不及待了。
“你？”
凌天从怀里，掏出了另一张人皮面具，戴在了脸上。
那是一张陌生的，属于一个狱卒的脸。
“你跟我，去一个地方。”
凌天的嘴角，勾起一抹玩味的笑意。
“去给一个老朋友，送一碗‘断头饭’。”
……
诏狱，天字号第一间。
这里是整个大燕，最坚固，也最绝望的地方。
文先生，或者说文远，正盘膝坐在草堆上。
他很平静。
自从被关进来，他就知道，自己必死无疑。
但他不急。
他在等。
等“鸟主”的消息。
等凌天倒台的消息。
就在刚刚，外面狱卒的谈话，让他等到了。
活阎王凌天，死了。
文远笑了。
他知道，自己赢了。
凌天一死，“鸟主”的计划，就再也没有了阻碍。
自己这颗弃子，或许，还有活下去的可能。
就在这时。
“吱呀——”
沉重的牢门，被打开了。
一个陌生的狱卒，提着一个食盒，走了进来。
“文先生，吃宵夜了。”
那狱卒将一碗还冒着热气的饭菜，放在他面前。
文远皱了皱眉。
“我不需要。”
“别啊。”
那狱卒蹲了下来，笑呵呵地说道。
“这可是好东西。”
“刚从凌府送来的，新鲜出炉的断头饭。”
文远的瞳孔，猛地一缩。
他抬起头，死死地盯着眼前的狱卒。
这张脸，很陌生。
但这双眼睛，这说话的语气……
“你……”
“我？”
“凌天”撕下了脸上的面具，露出了那张文远在梦里都想撕碎的脸。
他脸上带着温和的笑意，指了指那碗饭。
“文先生，听说我死了。”
“特地从阴曹地府爬回来，请你吃顿好的。”
“感动吗？”
文远脸上的血色，瞬间褪尽。
他看着眼前活生生的凌天，脑子里嗡的一声，一片空白。
怎么可能！
他怎么可能没死！
王老板的信号……全京城的传闻……
“很惊讶？”
凌天拿起筷子，夹了一口菜，自己尝了尝。
“别惊讶。”
他把筷子，递到文远嘴边，笑容越发灿烂。
“更让你惊讶的，还在后头呢。”
“现在，告诉我。”
“你的主子，那只老鸟，收到我的死讯，下一步，会做什么？”