贾瑞府邸。
东跨院。
天色已晚。
院中灯笼一盏盏亮起，照着廊下花影微摇。
贾瑞踏入内厢房时，便见房中只有宝钗一人。
她正坐在灯下，面前摊着几卷账册。
灯火映在她脸上，眉目温润，肌肤如玉。
一手拨着算盘，一手翻着账页，神情专注而沉静。
这宝钗本就生得端丽，如今在灯下理账，又添了几分持家掌事的从容。
贾瑞心中不由微微一动。
宝钗听到脚步声，抬头看去。
见是贾瑞，便放下账册。
站起身笑道：“你怎么来了？”
贾瑞笑着进屋。
“怎么只你一个人？”
“三妹妹和林妹妹呢？”
宝钗看他一眼。
意味深长的笑道：“林妹妹我已经安排在西跨院了。”
“那边院子宽敞，又有一片幽静竹林，正好补一补她从前潇湘馆的景致。”
“离你那正院也近。”
“我早早便让人收拾干净了。”
“这会子，三妹妹怕还在那边陪林妹妹叙话呢。”
“你还不快过去看看？”
“偏生来我这里做什么？”
贾瑞笑道：“既然你都安排好了，我便不去了。”
“由你安排，自然最妥帖。”
宝钗幽幽看他一眼。
“哪里能不去？”
“你们这一路风雨相伴，情义深浓。”
“若你今晚不去，倒像是我做得不周似的。”
“快去吧。”
贾瑞听出她言语里微微含酸，便笑着岔开话题。
“这么晚了，你还在理账？”
“也该歇歇了。”
“你如今掌着整个薛家商行，又管着皇商这一摊，哪里还用事事亲力亲为？”
“有些账目，丢给下面人去做便是。”
宝钗白了他一眼。
“你这话，一听便是没做过生意的人。”
贾瑞在旁坐下。
笑道：“愿闻其详。”
宝钗见他故意摆出这副受教模样，哪里不知他是有意岔开方才的话头。
只是他肯这般放低身段来哄自己，倒也算有几分诚心。
只轻轻瞥了贾瑞一眼，便拿起一本账册。
低声道：“生意越大，越不能只听下面人报喜。”
“账房能算账，可未必肯替你守家。”
“掌柜能管铺面，可若没人盯着，日子久了，便难免生出私心。”
“有些账，看着只是几两几十两的出入。”
“可若十家铺面皆这般，一年下来便是大窟窿。”
她翻开账册，指给贾瑞看。
“什么时候该盘点库存，什么时候该查进项，什么时候该亲自去铺面走一遭，皆有讲究。”
“下头人该赏的要赏。”
“不赏，便没人肯卖力。”
“该罚的也要罚。”
“不罚，便人人都敢欺主。”
“还有各处进货、走货、人情往来，不能只看眼前赚了多少。”
“要看长久。”
“哪家铺子是稳当的，哪家管事有异心，哪一门生意该扩，哪一门生意该收，都得心里有数。”
她语气温和，却条理清楚。
“做生意，最怕糊涂。”
“今日糊涂一笔，明日便糊涂十笔。”
“等到想查时，早已烂在根子里了。”
贾瑞听得笑叹。
“好好好。”
“不愧是商道女诸葛。”
“有你这般细致周全的人操持，我便放心了。”
宝钗却没有笑。
只垂眸轻轻拨了拨账册一角，声音又低了些。
“商贾之道，上不得台面。”
“做得再好，又有什么用？”
“终究比不得别人。”
贾瑞知道宝钗这还是为黛玉被册封御赐侍书女史一事，心里有些不自在了。
便故意开玩笑道：“宝姐姐这是为林妹妹被册封侍书女史，恼了不成？”
宝钗本就心中酸涩。
如今被他这般一说，顿时又气又委屈。
脸上一红，眼圈也跟着泛了起来。
“好没意思的话。”
“我哪里就那般小气了？”
“连你也这样说我，我成什么人了？”
说到后头，她竟有些说不下去，转身便要离开。
贾瑞忙伸手拉住她。
“是我胡言乱语。”
“宝姐姐恕我笨嘴笨舌，原谅我则个。”
宝钗回头轻啐一声。
“呸。”
“你哪里就嘴笨了？”
“我看你和林妹妹在一处时，倒伶牙俐齿得很。”
她眼圈微红，语气更酸。
“我知道，如今林妹妹回来了，我再住着怕是碍眼。”
“明日我便搬回家去。”
薛蟠之前嫌住在贾瑞府里拘束，恰好贾瑞买下周围几栋宅子。
除了安置西厂据点外，便送了一栋给薛家。
薛蟠和薛姨妈早已搬了过去。
只宝钗因要操持府中事务，仍住在这里。
贾瑞忙赔笑。
“是我错了。”
“宝姐姐从来不是这般小性多心的人。”
宝钗轻咬贝齿嗔道：“你只一味怪我小性多心。”
“也不掂掂你方才出口的，是何等伤人言语。”
说罢，眼圈又红了。
贾瑞见她真恼了，心里也有些后悔。
他握住宝钗两只手。
叹道：“你往日为我做的一切，我都放在心里。”
“又岂会忘记？”
宝钗听了这话，心中顿时好受了不少。
贾瑞又从怀中取出一枚玉制牌子，递到她手中。
笑道：“你瞧瞧，这是什么？”
宝钗微微一怔，接过玉牌。
只见玉牌温润洁白，上头赫然镌着六个小字。
紫薇承供女史。
宝钗眼中顿时露出惊讶。
“这是……”
贾瑞笑道：“我今日特的进宫，向贵妃娘娘求来的。”
“你薛家先祖曾有紫薇舍人之名。”
“娘娘便准了，先册封你为紫薇承供女史。”
“圣旨明日便会到府上。”
宝钗怔怔看着那枚玉牌。
一时竟说不出话来。
她自然明白。
贾瑞今日才刚回神京，码头上接了圣旨，便马不停蹄进宫。
除了谢恩之外，竟还特意替她求了这道册封。
可见他也是猜出自己心里会不安。
也知道黛玉有了御赐头衔，自己难免会有些失落。
所以才这样早早替她补上这份体面。
这份心意，实在难得。
宝钗心中一酸，方才那些委屈、酸涩、误会，顿时都化成一片柔软。
她握着玉牌。
低声道：“你……”
“你怎么也不早说？”
贾瑞笑道：“早说了，哪里还能瞧见宝姐姐这般吃味的动人模样？”
宝钗抬眸羞嗔道：“你还说。”
只是这回的嗔怪，已全然没了方才的委屈。
只低头摩挲着玉牌，脸上浮起一层淡淡红晕。
半晌，宝钗忽然轻声道：“你转过去。”
贾瑞一怔。
“做什么？”
宝钗脸更红了些。
“叫你转过去便转过去。”
贾瑞虽不知她要做什么，却也依言转过身。
下一瞬，一阵淡淡幽香靠近。
宝钗轻咬樱唇，红着脸，踮起脚在他脸颊上轻轻吻了一下。
触之即退。
贾瑞心中顿时一动。
他回过身，看着眼前这位素来端庄自持的宝姑娘，竟也会如此主动，一时只觉心口被什么轻轻勾了一下。
“宝姐姐……”
他伸手正要揽住她。
宝钗脸红得厉害，却没有立刻躲开。
偏在这时，外头忽然传来黛玉与探春的说笑声。
两人顿时如做贼一般，忙分开半步。
帘子一挑。
林黛玉与探春走了进来。
黛玉一眼便瞧见二人站得极近，宝钗眼圈还有些微红，脸上也带着薄薄绯色。
她当即拿帕子掩唇。
笑道：“呦。”
“我们这来得倒是不巧了。”
宝钗忙迎上去。
笑道：“这话怎么说来着？”
“我倒不明白了。”
黛玉笑吟吟看她。
“瑞大哥刚回府，便急急来找宝姐姐。”
“想来定有要紧事同姐姐说。”
“我们来了，岂不是打扰了？”
“姐姐这还不明白？”
宝钗脸上一热。
嗔道：“大半年不见，林妹妹这张嘴越发不饶人了。”
贾瑞见几女在一起说笑，倒也不再打扰。
“你们姐妹叙话，我便不掺和了。”
说罢，他笑着拱了拱手，转身出了东跨院。
回到自己屋中时，晴雯、香菱、柳五儿早已候在那里。
晴雯和香菱两人久别贾瑞，心中自然都有许多思念。
便是柳五儿，也红着脸站在一旁不肯离去。
贾瑞见三人这般模样。
便大手一揽笑道：“既都舍不得走，那今晚便都留下吧。”
晴雯脸上一红，轻啐了一声。
香菱眸光温柔，耳根却早已红透。
柳五儿更是羞得低下了头。
屋中灯影渐柔。
这一夜，久别重逢，自是温柔缱绻。
……