刘家庄。
村东晒谷场上。
二十余名村民被麻绳捆在一处。
十余名澄观寺武僧手持戒棍，分列四周。
后面还跟着数十名额缠黄布、颈挂佛牌的“护法善众”。
口中不住叫嚷：“受了活佛庇佑，却不肯献田奉佛，便是忘恩负义！”
“再不交出田契，必遭天谴！”
……
刘家庄村民听得又惊又恨，却无人敢出声。
若是往日，还有人不信这等话。
只是这一年来。
几户不肯献田的人家接连出了祸事。
有的忽然染上怪病，有的失足落水。
还有一家夜里走了水，五口人烧死了三个。
官府查来查去，都说只是意外。
澄观寺却趁机宣扬，说是这些人心中不诚、冒犯活佛，方才遭了天谴。
几番下来，涿州附近的百姓哪还有不怕的。
晒谷场边还摆着一张桌案。
一名柳家商行管事坐在桌案后。
身旁放着厚厚一叠契纸。
几个奴仆捧着算盘、印泥与银匣，脸上皆带着倨傲之色。
眼见众村民已被吓住，那管事方才满面堆笑的站起来。
“乡亲们何苦为难？”
“我柳家商行不忍见你们白白失了田地，情愿出钱买下，再代你们献给澄观寺。”
“你们既全了敬佛之心，又能得些银钱，岂不是两全其美？”
人群中。
一名身材高大的汉子怒道：“呸！上好的水田，一亩少说值七八两，你们却只给一两半。和白抢有什么两样？”
“田地都没了，叫咱们一家老小往后吃什么？”
那管事脸上笑意渐渐淡去。
“刘大牛，你莫要不知好歹。”
“去年闹灾，是谁在澄观寺外施粥舍米？你们家孩子病重，又是谁送来的草药？”
“你们一个个领了佛牌，受了寺里的恩惠。如今活佛只要几亩田地，你们反倒百般推托。”
他冷笑一声。
“如今柳家商行肯拿银子出来，已是天大的恩情。你们非但不领情，反倒嫌银子少。”
“真是一群喂不熟的白眼狼！”
刘大牛气得满脸通红。
“你们施的不过是几碗稀粥，两包不值钱的草药，如今却要夺走咱们祖祖辈辈赖以活命的田！”
“这算哪门子恩情？”
“放肆！”
一名武僧厉喝一声。
“活佛慈悲，才不与你们这些愚民计较。”
“你竟敢当众诋毁澄观寺，今日若不给你一点教训，旁人还当佛门没有降魔手段。”
说罢踏前一步，一拳直轰刘大牛胸口。
刘大牛双手被缚，避无可避。
眼看拳头便要落下，远处忽传来一道锐响。
嗖！
一支弩箭贯穿武僧胸膛。
那武僧身躯一僵，轰然倒地。
满场顿时一静。
紧接着，密集机括声接连响起。
嗖！嗖！嗖！
数支弩矢从村口倾泻而来。
几名武僧才举起戒棍，便被射倒在地。
那些护法善众先是一愣，随即如同受了刺激般挥舞棍棒。
“有人杀害佛门弟子！”
“护法！护法！”
“杀了这些亵佛妖人！”
只是冲在最前面的十余人还未跑出几步，便又接连中箭。
惨叫声霎时乱作一团。
随后马蹄轰鸣。
大批西厂缇骑卷动烟尘，冲入刘家庄，将柳家众人与剩余护法善众团团围住。
贾瑞在白玉堂、沈炼等人簇拥下，策马来到晒谷场前。
几名护法善众仍在高喊。
“你们竟敢杀害佛门弟子！”
“活佛降罪，必叫你们不得好死！”
那柳家商行管事也强撑着喝道：“我是柳府管事！奉我家大小姐之命前来收田。”
“柳家背后可是武安侯，你们敢……”
李大嘴咧嘴笑道：“城外那个柳家大管家也是这般说的。”
“如今二十板子打完，尸首都已经凉透了。”
贾瑞皱了皱眉。
只对白玉堂吩咐道：“尽数拿下审问。”
“能供出柳家与澄观寺罪证的，暂且留着。”
“其余持械夺田、冲击西厂之人，一个不留。”
“是！”
西厂番子一拥而上。
几个护法善众还想拼命，转眼便被刀剑斩倒。
村民看着满地尸首，又见西厂缇骑杀气森森，一时不敢靠近。
直到后面的马车驶来，刘姥姥带着板儿从车上下来。
人群中顿时有人惊呼。
“刘姥姥！”
“你们祖孙从神京城回来了？”
“这些官爷，莫非是你带来的？”
……
刘姥姥在庄上活了大半辈子，几时受过乡亲们这般惊异的目光？
一时只觉腰杆也直了几分。
“回来了！”
“你们只当我进神京白走一遭不成？”
“我不但进了堂堂冠军侯府，还同侯府里的奶奶姑娘们坐在一桌吃酒。”
“那侯府里的园子，真真比画上的天宫还漂亮，酒席上的盘子都快赶上咱们家的锅大了！”
跟在边上的板儿仰头纠正道：“盘子没有锅大。”
刘姥姥瞪他一眼。
“你懂什么？我那是说侯府气派！”
周围村民原还满心畏惧。
听她这般说，神色顿时稍稍松了些。
刘姥姥又抬手指向贾瑞，越说越有精神。
“这位便是堂堂冠军侯！”
“侯爷听我说咱们刘家庄的田被抢了，二话没说，亲自带着人来替咱们做主！”
村民听得又惊又喜。
谁能想到，刘姥姥一个平日里说话粗俗、四处求人的乡下老婆子。
进了一趟神京，竟真请回来一位堂堂大侯爷？
再看方才还凶神恶煞的武僧与柳家管事。
如今死的死、抓的抓，哪里还有半点威风？
那刘大牛当即跪下。
“求侯爷替刘家庄做主！”
其余村民也纷纷涌上前来。
“我家的田也被澄观寺夺了！”
“我爹不肯献田，被武僧打断了腿！”
“柳家说是买田，给的银子却连市价两成都不到。不肯卖，县衙便来查税逼粮！”
众人七嘴八舌，积压多时的冤屈一齐倾诉出来。
贾瑞抬手示意众人安静。
对刘姥姥道：“姥姥，还请你挑几个熟悉各家田产的人，配合我西厂查证。”
“田契、税册、伤亡人命，都要一件件说清。”
“只要查实柳家与澄观寺强夺民田、伤人害命，本侯便还你们一个公道。”
刘姥姥激动得眼圈发红，忙不迭的答应。
那刘大牛却忽然想起一事。
“侯爷若是要对付那澄观寺，还须小心。”
“今日来的这些，只算附近几庄的护法善众。”
“两日后，澄观寺要在涿州城外的泾河边举办珈蓝观法会。”
“如今各县信徒齐聚寺中，少说也有数千人，若再算上到时候外地来的，只怕能有上万。”
贾瑞闻言微微皱眉。
方才那群护法善众悍不畏死，已经让他看出几分端倪。
数十个人尚且如此。
若数千上万人聚在一处，再被人煽动起来，确实不是一刀杀了便能了结。
他问道：“珈蓝观法会究竟是什么名堂？”
刘大牛道：“听说四位活佛要在那泾河边搭台讲经显圣，还要当众展示神迹。”
“一个叫‘红莲浴火，金身不坏’，说是端坐烈火之中，毫发无伤。”
“另一个叫‘步步生莲，凌波渡水’，能从泾河水面上走过去，每落一步，脚下便开出一朵金莲。”
周围村民听到这里，脸上都浮起敬畏之色。
显然即便受尽澄观寺盘剥，他们心中对那所谓神迹仍有几分畏惧。
刘大牛继续道：“那柳家也放出了话，要在法会上施粥舍米。”
“还要将万亩良田当众献给澄观寺，充作供养活佛的佛田。”
说到这里。
刘大牛恨声道：“那万亩田里，不知有多少是从百姓手里抢去的！”
贾瑞沉吟不语。
他原打算直接率西厂踏平澄观寺，将四大活佛尽数拿下。
可如今看来，澄观寺已裹挟数千乃至上万信徒。
背后又有柳家与涿州官场撑腰。
更后面则是那武安侯叶辰的影子。
贸然动手，只会让四大活佛躲在百姓身后，以“朝廷灭佛”煽动民乱。
杀几个和尚容易。
要破这场局，却得先撕下他们身上那层佛光。
想到这里，贾瑞看向白玉堂。
“西厂人马暂驻刘家庄。”
“你负责审问俘虏，保护村民。沈炼带人查访附近各村，核对田契、人命与经手官吏。”
他又转向不知火绯。
“你带人去查一查那柳家。”
不知火绯眸光一亮。
“那主人你呢？”
贾瑞望向远处青山。
“我去一趟澄观寺。”
……