刘姥姥原本见到这般大场面，心中也有些发怵。
只是想起家中那十几亩被强占的薄田。
又见贾瑞亲自站在台上做主，胆气也渐渐壮了起来。
走到人前。
扯着嗓子道：“诸位也别只听那些和尚说得好听！”
“我老婆子便是刘家庄的人。”
“我那女婿当初不过领了澄观寺一斗米、两包药，他们便逼我们献出十几亩田。”
“我们不肯，寺里的武僧便上门打人，县衙官差又说我们拖欠税粮、田契有假。”
“到头来，田全成了他们的佛产。”
她抬手指向佛台。
“他们如今拿着从咱们百姓手里抢来的粮，再舀上半勺稀粥给你们吃，却叫你们跪下磕头，说他们有天大的慈悲。”
“这叫什么慈悲？”
周围不少村民也纷纷哭诉。
“我爹不肯献田，被武僧打断双腿，回家没几日便死了！”
“我家二十亩水田，被柳家一亩只给一两银子强买，县衙却连状纸也不肯收！”
“他们把我闺女带去寺里做佛奴，至今也不许我们相见！”
控诉声接连响起。
台上四大活佛的脸色渐渐阴沉。
梵心缓缓宣了一声佛号，声音中再次运起惑人禅音。
“阿弥陀佛。”
“这些愚夫蠢妇不明佛理，又受西厂蛊惑，才会在这佛门圣会上妄言诬蔑。”
“澄观寺所收佛田，尽数用于救济天下饥民。”
“诸位只看今日泾河岸边这上百口粥锅，哪一锅不是活人性命，哪一碗不是我佛慈悲？”
“若无信众舍田供奉，这许多饥民又从何处得来一口活命之食？”
这话一出，那些正在柳家粥棚前等候领粥的饥民顿时动摇起来。
几个混在人群中的柳家下人更趁机高喊。
“四位活佛收田，是为了天下苍生！”
“你们这些人只顾自己十几亩田，哪里懂得活佛的慈悲？”
“若人人都似你们这般自私，今日这些饥民岂不是都要饿死？”
“还不快滚出法会！”
狂热信徒随即纷纷附和。
有人指着刘姥姥等人大声辱骂。
也有人握紧棍棒、扁担，隐隐向受害村民逼近。
刘家庄众人见近万信徒怒目相向。
不少人脸上都露出惊惧之色，下意识向后退去。
西厂番子立刻踏前一步。
锵！锵！锵！
大片刀剑同时出鞘。
森寒刀锋在日光下连成一线，才将那些蠢蠢欲动的信徒震慑住。
梵心见状，忽然转向贾瑞。
双手合十，脸上露出一副甘愿舍身赴死的悲悯模样。
“贾施主，西厂若对我等有所不满，尽管冲贫僧师兄弟来便是。”
“这些信徒皆是无辜百姓，万不可妄动刀兵。”
“贫僧四人愿任由西厂屠戮，以此身护住万千苍生。”
“只盼贾施主莫再倒行逆施，伤害我佛信众。”
其余三僧见状，也纷纷双手合十。
齐声念道：“阿弥陀佛。”
“我等愿舍此残躯，为万千百姓挡灾消祸。”
“纵然今日死在西厂刀下，亦绝无半句怨言。”
台下信徒闻言，更是感动得涕泪横流。
“活佛不可！”
“我等愿替活佛去死！”
“西厂若敢伤害活佛，便先从我们身上踏过去！”
人潮再次涌动。
西厂缇骑被近万信徒围在中央，纵然兵甲锋利，也不免神情凝重。
白玉堂与沈炼交换一个眼色。
若这些信徒当真一拥而上，西厂自然杀得出去。
可近万百姓一旦死伤过重，便真成了一场惊天民变。
孟臣等涿州官员坐在凉棚之中，只冷眼旁观。
他们巴不得西厂下令杀人。
只要泾河岸边血流成河，明日便有上百封奏章送往神京。
参贾瑞一个滥杀百姓、激起民变之罪。
届时太上皇与武安侯见他们这般尽心办事，定会愈发赏识倚重。
柳如烟嘴角也露出一丝浅笑。
面对这许多被煽动起来的信徒。
西厂若退，声威扫地。
若杀，便会激起整个涿州民怨。
任贾瑞如何选择，都已落入她与梵心设下的局中。
若自己能以此妙计除掉贾瑞，岂不比派人刺杀强上百倍？
届时叶辰知道了，必会越发看重自己。
柳如烟心中明白，叶辰身边从来不缺千娇百媚的女子。
自己若想在那些女人中脱颖而出，长久得到他的恩宠。
单凭这一副容貌远远不够。
非得显出旁人无可取代的手段与能为才成。
念及此处，柳如烟脸上不觉泛起一丝红晕，眼神也微微痴了。
莫青与常宽则站在一旁冷眼看着。
他们也想知道，这个被武安侯特意提及的西厂副督，究竟要如何收拾眼前局面。
贾瑞见众势汹汹，嘴角渐渐浮起一丝冷意。
当即运起真气。
扬声道：“本侯听说，你们四位‘活佛’身具大神通。”
“既能步步生莲、凌波渡水，还能红莲浴火、金身不坏。”
声音压过嘈杂人潮，传遍四下。
众人渐渐安静下来。
贾瑞看向梵心四人。
“既然你们口口声声说自己受佛祖庇佑，不妨便将这些神迹施展出来，给本侯与西厂众人开一开眼。”
“若尔等当真能够火不能焚、水不能溺，今日便算我西厂冲撞活佛。”
“本侯自会带人退出法会，不再追究。”
他略微一顿，眸中寒意骤盛。
“可若你们做不到……”
“便证明所谓神迹全是骗局。尔等假托佛祖之名，欺骗信众，侵吞民田，蛊惑民心。”
“依大夏律，罪该万死！”
这番话一出，场中无数江湖人顿时来了兴致。
他们并非澄观寺信徒。
今日赶来，原就是想看一场热闹。
当即有人高声叫道：“贾大人说得公平！”
“还请四位大师施展佛门神通，叫西厂心服口服！”
“若真能浴火不伤、踏水而行，西厂自然无话可说！”
其余江湖人物也纷纷应和。
那些狂热信徒更是满脸激动，齐齐跪地叩首。
“恭请活佛降下神迹！”
“惩罚亵佛之人！”
“让这些朝廷鹰犬见识佛法无边！”
众目睽睽之下，梵心四人已没有退路。
四人却是彼此对望，齐齐合掌。
“阿弥陀佛。”
梵心朗声道：“佛法本为渡世，并非争强斗狠。”
“只是贾侯爷执迷不悟，万千信众又诚心相请，今日贫僧师兄弟便只得借佛祖威能，破除西厂诸位施主心中妄念。”
他转头看向净莲与妙生。
“两位师弟且去泾河之上，施展‘萍水生莲，凌波渡岸’，让诸位施主一观佛门妙法。”
净莲、妙生合掌应诺。
随后又看向宝焰。
“宝焰师弟便随贫僧登上红莲火台。”
“我二人以浴火之身，洗去信众罪业。”
“阿弥陀佛。”
四僧再宣佛号，分作两队。
净莲与妙生沿着佛台缓步走向泾河。
梵心、宝焰则在万千信徒狂热的注视下。
一步步登上那座堆满柴薪、浇足灯油的红莲火台。
……