平儿听鸳鸯说的露骨，脸上一红。
忙啐道：“你这死丫头，越说越没遮拦了！”
“什么叫搬到瑞大爷府上长住？这话若叫外头那些闲人听见，不知要编排出多少是非来。”
“我不过奉二奶奶之命，来给老太太送药。可不曾向你讨一钱银子、一件东西。”
鸳鸯轻哼一声。
“如今你自然不用讨。”
“你跟着二奶奶，将来少不得一道过去。她继续做她的管家奶奶，你也能得个通房姨娘的名分，哪里还看得上老太太这点旧东西？”
鸳鸯与平儿、袭人自幼一处长大，情分原比亲姐妹也不差什么。
只是如今眼看平儿跟着凤姐，已算走在了自己前头，将来少不得一道进冠军侯府享福。
偏她自己还困在这日渐败落的荣府里，为将来的去处患得患失。
两下相较，心中便难免生出几分说不清的酸涩。
倒未必当真嫉妒平儿，只是烦闷无处发泄。
话到嘴边，便忍不住带出了几分尖刺。
平儿被说中心事，脸颊更红。
只伸手来扯鸳鸯的嘴。
啐道：“再胡说，我便撕你的嘴！”
袭人见二人打闹，忙上前拉住平儿的手。
只对鸳鸯笑道：“咱们三个自进府起便常在一处，多少年的情分了。”
“我今日不过厚着脸皮来问一句。你若为难，不给也就罢了，何苦发这样大的火？”
鸳鸯叉着腰，看看袭人，又看看平儿。
轻哼道：“你们两个都自以为有了大结果，便来瞧我的笑话。”
“一个跟着宝二爷，一个跟着……二奶奶。往后自然都有归着。”
“也别高兴得太早，明日还不知会怎么样呢！”
袭人与平儿闻言，脸上俱是一红。
袭人沉默片刻，忽然轻轻叹了口气。
“你也不必拿这话刺我。”
“我的事，你们还不知道么？”
“我早早便被老太太给了宝二爷，二太太也早将我当作宝二爷屋里人使唤。”
“身子、名声、前程，全都系在他一人身上，哪里还由得我自己？”
她垂下眼帘，声音也低了几分。
“二爷心性又是那般，今日喜欢这个丫头，明日又同那个戏子亲热。老太太在一日，他自然还能安安稳稳做一日凤凰蛋。”
“若老太太哪天不在了……”
袭人顿了顿。
苦笑道：“这府里只怕先要闹得鸡飞狗跳。到那时，二爷自己尚且不知会怎么样，我又能有什么好结果？”
说到这里，她心中也不禁生出几分悔意。
当初只想着宝玉得宠，自己早早占住位置，将来总能挣个姨娘名分。
谁知荣府竟会败得这样快。
如今便是想回头，也早已来不及了。
平儿见二人都愁眉不展，忙柔声宽慰。
“你们也别只往坏处想。”
“老太太虽说身子弱些，一时半会儿总还在。鸳鸯又是老太太身边第一得用的人，谁敢轻易欺负？”
“日后真有什么变故，总能想出法子。咱们有手有脚，又不是离了这座府便活不成了。”
鸳鸯听了这话，只勉强笑了笑。
平儿哪里知道，她心里早已替自己想过一条退路。
只是那条退路如今高高在上，已成了权势煊赫的冠军侯。
人家还肯不肯要她，尚且难说。
三人又说了片刻闲话。
袭人见银子的事终究无望。
只得勉强笑道：“罢了，既叫你为难，我再另想法子便是。”
说罢起身告辞。
平儿陪着她走到门边，目送她出了院门，却没有跟着离开。
反倒迟疑片刻，又转身回到屋中。
鸳鸯正低头收拾账册，见她去而复返，不免有些奇怪。
只得强打精神笑道：“你怎么还不走？”
“回去晚了，你那位厉害主子寻不见人，仔细又骂你躲懒。”
平儿没有接她的玩笑，只走到身旁坐下。
见四周无人，方压低声音道：“方才袭人在这里，有些话我不方便说。”
鸳鸯见她神情郑重，手上动作也停了下来。
“什么事？”
平儿迟疑道：“这两日，我听二奶奶话里的意思，大太太仿佛在她面前递过几句话。”
“说是大老爷近来瞧中了你，像是有意将你讨过去收在屋里。”
鸳鸯闻言，柳眉顿时竖了起来。
一张俏脸也因羞恼而涨得通红。
“呸！”
“大老爷左一个小老婆，右一个俏姨娘，屋里的丫头还不知收用了多少。偌大年纪，竟还不知足，又将主意打到我身上来了！”
“真当这府里的丫鬟都是他养的猫儿狗儿，想要哪个便要哪个不成？”
平儿轻叹一声。
“谁说不是呢。”
“前儿老太太还当着众人的面说过，大老爷一把年纪，不知保养惜福，娶那么多小老婆胡混，任意糟践身子，怕不是个多寿的命。”
她说到这里，看着鸳鸯道：“只是老太太虽然疼你，到底年纪大了。大老爷若真让大太太出面来讨，你准备怎么办？”
鸳鸯冷笑道：“还能怎么办？”
“我纵是个家生丫头，身契捏在人家手里，也没有赶着去做小老婆的道理。”
“横竖只有一条，我便是死，也绝不如他的愿。”
“真把我逼急了，我便当着老太太和满府主子的面闹上一场。索性大家都撕破脸，谁也别想要体面！”
平儿知道鸳鸯性情刚烈，既说出这话，便绝非虚言恫吓。
她蹙眉想了片刻，终于像是下定了什么决心。
“我倒有个主意。”
“只是……不知你肯不肯。”
鸳鸯奇道：“你能有什么主意？”
“难不成还能叫你家二奶奶去同大老爷说情？”
平儿抿嘴一笑。
“我家那位如今连府里的事都懒得管了，哪里还肯往大老爷跟前凑？”
“况且二奶奶虽厉害，到底是晚辈。大老爷若一口咬定要人，她也拦不住。”
鸳鸯愈发不解。
“那你说的是谁？”
平儿略微垂下眼眸，脸上悄悄泛起一层红意。
“我是说……瑞大爷。”
鸳鸯心头骤然一跳。
方才强撑出来的冷硬神色，也在听见这个名字以后松动了几分。
想起当初贾瑞曾开口邀她离开荣府，她却顾虑重重，没有答应。
如今荣府日渐败落，贾赦又将龌龊主意打到了自己身上。
若当时肯随贾瑞离开，哪里还会有今日这些愁苦？
……