贾瑞闻言蹙眉。
这秋桐，他倒是知道。
原书里，这秋桐仗着贾赦所赐。
在贾琏房中恃宠逞强，尖酸刻薄。
尤二姐之死亦有她一份。
这样的人，接进府里做什么？
“我只要鸳鸯。”
“什么秋桐夏桐，你自己留着。”
贾瑞顿了顿。
又冷笑道：“况且你那点小心思，你家老太太岂会不知？”
“以她的偏心，那些私房体己，怕是早替宝玉盘算好了。如今她还在，你便想借鸳鸯拿住她，她肯由着你？”
“与其最后便宜了那宝玉，不如成全我。日后该给你的好处，自不会少。”
这话正戳中贾赦的痛处。
贾母宁可破了规矩，将鸳鸯许给尚未成亲的宝玉，也不肯痛快应他。
心里偏的是谁，还用说么？
贾赦脸色阴晴不定，半晌才咬了咬牙。
“也罢，我让给你。”
“只是你得拿三千两银子来，容我再买个好丫头，也算有个补偿。”
贾瑞眼皮都不抬一下，冷冷还价。
“五百两。”
贾赦急了。
跳脚道：“你打发叫花子呢？两千两！”
贾瑞淡淡道：“八百。”
“不能再多了。你若不肯，那便作罢。”
贾赦见贾瑞态度坚决，生怕鸡飞蛋打。
忙不迭道：“成交！”
“明日你便派人把银子送我府上去！”
他生怕贾瑞反悔，当即拿起笔，在证词上署了名，又按上手印。
贾瑞收起证词。
“人和身契，你替我办妥。”
“我明日自会派人去接。”
眼见买卖谈定，贾赦心情顿时又好了起来。
他瞧着贾瑞。
忽然笑嘻嘻道：“瑞哥儿，实不相瞒，我对你倒没有多大恶感。旁的不说，咱们在女色上，原是一路人。”
“往后得闲，咱们爷儿俩也好好交流一番心得。”
“你若有兴趣，我房里几个丫头侍妾也可以和你府上的丫头交换一二……”
贾瑞眉头大皱。
这贾赦当真是个老不休。
在原书中，他和儿子贾琏，也是同那宁国府的贾珍、贾蓉父子一般。
一门心思只在下半身上打转。
父子聚麀，毫无半点伦理廉耻可言。
简直是不伦不类到了极点。
当即抬手打断。
“不必了。”
“赦大老爷请回吧，西厂这里还有正事。”
贾赦见他不肯答应，颇觉遗憾。
整了整衣袍，到底转身去了。
贾瑞转过身，目光如刀般扫过院中那些被押解着、瑟瑟发抖的管事并涉案官员。
以及剩下的那些被救下的侍女、男伶。
对沈炼交待道：“都带回西厂大牢，分开看管。”
“定要从他们口中得到我们需要的证词。”
沈炼抱拳应命，转身安排人手。
贾瑞又看向陆文昭与丁白缨。
陆文昭忙上前半步。
赔笑道：“大人要卑职如何配合，只管吩咐，卑职绝无二话。”
贾瑞略一点头。
旁边的丁白缨却像是忽然想起什么，微微变了脸色。
“师哥，不好！”
“丁修那边……”
……
神京城外。
一处农庄外的官道上。
一队侯府护卫沿官道而来。
灯笼悬在车旁，将路上的辙印照得明明暗暗。
武松骑马走在前头。
后面那辆宽敞马车里，薛宝钗与王熙凤、平儿相对而坐。
凤姐已掀了几次车帘，望向外头，又低头摸了摸身旁的包袱。
里头装着给巧姐儿新做的衣裳，早已叠得齐整，却总像还缺了什么。
宝钗看在眼里。
笑着宽慰道：“凤姐姐且宽心。巧姐儿在那庄子里住了这些年，一向平安。如今咱们亲自来接，又有武千户护送。定然也是顺利、平安无事的。”
一旁的平儿也笑道：“宝姑娘不知，我们奶奶今儿一整日都是这个样子。”
“才说衣裳不够，转眼又怕鞋做小了，东西查了几遍，倒比管一府的家事还费神。”
“我也劝了她几回，她一句也听不进去呢。”
凤姐有些不好意思的看向宝钗。
“叫薛妹妹跟着跑这一趟，已是过意不去。往后孩子住在侯府，还得劳你替我看顾。”
“我这做娘的，这些年没能将她养在身边，临到接回来，反倒事事都要劳动旁人。”
宝钗笑道：“咱们原是亲戚，凤姐姐何苦说这些生分话？”
“巧姐儿既接到侯府里，我便不会叫她受半点委屈。姐姐要见她，随时来就是。你日日来，我才省心呢。”
凤姐望着宝钗，一时心中感激。
她同宝钗虽是姑表姐妹，关系却并不亲密。
只因宝钗心思深沉、善于迎奉，妥善周全不在自己之下。
因此出于防备与利害关系的考量。
两人一直表面融洽，内藏心机。
相比之下，她反倒更喜心思单纯的黛玉一些。
此次贾瑞答应接巧姐儿，她自然欢喜。
只是侯府内宅真正主事的是宝钗。
宝钗若心有芥蒂，面上再如何客气。
巧姐儿住进去，日子也未必好过。
因此，凤姐一直心存忐忑。
谁知宝钗得了贾瑞交待，不仅没有半点推诿不自在，还亲自为巧姐儿料理张罗。
住的院落早收拾妥当。
一应照料的丫鬟、嬷嬷皆是按照府里最上等的规矩和最稳妥的人选安排。
就连院中屋内的陈设装饰、起居用具，亦全都换上最好、最精致的物什。
今日更是亲自陪她出城接人。
这些所作所为，纵是她之前对宝钗心有隔阂，此时亦不得不心服。
平儿在旁边也忙道谢。
宝钗笑着看向她。
“如今巧姐儿去了侯府，凤姐姐毕竟在荣国府里周旋，若一时脱不开身过不来的时候……平儿你可替你奶奶常过来照料陪伴着。”
“瑞大哥私下里时常向我提起你呢。他说你这丫头性子最是温柔体贴，办事又极干练能干。”
“若到府里帮着料理些事，却是再好不过的。”
“往后府里有什么欠妥的，你只管同我说，不必拘着。”
平儿听到这里，心中顿时一喜。
她早已认定日后要随凤姐到冠军侯府安生的。
只是这份心思到底还未过明路。
纵得贾瑞喜欢，也难免顾虑宝钗如何看她。
如今宝钗肯这样相待，竟已将她当成自己人使唤。
那份悬着的心，便落下了几分。
忙垂下头。
轻声道：“宝姑娘不嫌我笨，我自然尽心。”
几人正说着，马车缓缓转过庄门。
凤姐听见车轮停下，立刻坐直身子。
“到了？”
平儿掀帘往外看了一眼，忙扶着她起身。
凤姐等不及丫鬟放稳脚凳，已探身往下走。
“巧姐儿在哪里？怎么也没人……”
这时前头忽然传来武松的声音。
“慢着。”
他已经下马，目光扫过敞着门的几间屋子，脸色渐渐沉了下来。
庄门开着，院里也亮着灯，却不见一个人出来迎车。
灶间还有水汽往外冒，一只木桶倒在井旁，水淌了半地。
武松朝一名护卫递了个眼色。
那人立即按刀入内查看。
不过片刻，便快步折返。
“武大人，前后院里的人都倒着。小的查看过，是被人打晕了！”
武松脸色微变。
喝道：“护住马车！”
护卫们当即散开，刀剑出鞘，将车前车后围住。
凤姐才踩到脚凳上。
听见这话，脸上的血色顿时退得干干净净。
腿一软，险些栽下来。
平儿忙伸手抱住她。
“奶奶！”
凤姐却顾不得站稳。
只急道：“巧姐儿呢？”
“可瞧见巧姐儿了？她在哪里？”
宝钗也从车中下来，伸手扶住凤姐另一边。
对武松道：“武千户，烦你派几个人，前后仔细搜一搜，先找着孩子要紧。”
话音才落，内院忽然传出一道懒洋洋的声音。
“老子才预备带人走，你们倒来得快。”
众人齐齐望去。
只见一名身形高大悍利的男子，从内院门洞中缓缓走出。
乱发披肩，衣衫半旧。
一柄长柄苗刀斜扛在肩上，嘴里还叼着根稻草。
那张粗犷面孔上，挂着几分漫不经心的笑意。
赫然正是那戚刀门的丁修。
而他另一只手里，提着一个七八岁的女童。
两个发髻已散了一个，脸上泪痕未干，衣领被他攥在手里。
正是那巧姐儿。
……