后来，日子久了，红艳手脚麻利，帮着家里干活，照顾老人，渐渐成了这个家不可或缺的一部分。
小雨到了上学的年纪，家里紧巴，是他在饭桌上说的：“让小雨去读书，女娃子读点书明理，钱我想办法。”
他硬生生用一副肩膀，扛起了自己的家的同时又接过了红艳娘仨的担子。
他觉得自己只是在做该做的事，对得起死去的红梅，也对得起自己的良心，也让岳父母安心。
他看着红艳从最初的凄苦惶惑，慢慢变得安定，甚至脸上有了点笑容，心里是有些宽慰的。但也仅此而已。
他怎么也没想到，事情会走到这一步。
要和红艳……结婚？
这个词像块滚烫的烙铁，烫得他心口一抽。红艳是他的大姨子，是红梅的亲妹妹啊！
他一直把她当亲人，当需要照拂的妹子。可今晚之后，一切都变了味儿。岳母那番话，把一场意外生生扭成了必须用婚姻来捆绑的“丑事”。
红艳在堂屋里那懂事得可怜的模样，低头的瞬间，湿发下通红的耳根……现在回想起来，都蒙上了一层说不清的意味。
他不敢相信今晚发生的一切。从听到尖叫冲过去，到被岳母的眼神和话语钉在耻辱柱上，再到四个老人三言两语定下他的终身，最后红艳在睡房里那声几乎听不见、却被他莫名捕捉到的、如释重负的呼气……
这一切快得像一场荒诞的梦，却又沉甸甸地压下来，成了他必须面对的现实。
他不愿意，一百个不愿意。可“不愿意”后面，是红艳可能因此再也抬不起头的“名声”，是父母在亲家面前的难堪和妥协，是这个好不容易维持着平静、实则脆弱不堪的“家”可能面临的崩塌。
他点了头，与其说是同意，不如说是被所有这些看不见的绳索捆绑着，押上了那个点头的刑场。
夜风吹得窝棚呜呜作响，像哭泣。
兴国终于闭上了干涩的眼睛，可眼皮底下，还是那些纷乱的画面：红梅难产离世，凤娇那温婉的笑，红艳惊惶的脸，几个孩子嬉闹围着他叫爸爸的样子，父母佝偻的背影，岳父母那复杂的眼神……最后，所有这些都搅在一起，变成一片沉重的黑暗，将他彻底吞没。
他不明白，自己一步一步，凭着良心和力气往前走，怎么就走到了这样一个身不由己的岔路口？
窝棚外，田野里的虫鸣此起彼伏，热闹着它们的热闹，衬得窝棚里的寂静，更加窒闷，更加无路可逃。
他多么想今晚发生的事就是一场梦，梦醒后，一切照常。
思绪纷乱，直到后半夜，在地里巡逻一遍没情况后，他才拖着沉重的身躯回到了窝棚，把那个残留有凤娇气息的被子，将自己紧紧裹住。
想起凤娇，他真不知道如何跟她交代。想起曾经无数次跟她说过，这辈子他说也不娶，只喜欢她一个人，可现在，他食言了！
他要娶红艳，娶红艳了！简直没脸见凤娇了！
浑浑噩噩睡了一晚上，天大亮可他一点都提不起劲起床，睁开眼，直勾勾看着杉树皮盖的顶子。
不管他愿不愿意，必须得面对现实了！
回到家，红艳已经做好饭菜，就等着他回家开饭。刚一走进院子，四个老人目光齐刷刷看向他，看得他浑身不自在。
“你们都吃饭了么？”兴国抬头问。
“就等你呢！”唐花妹笑着说。
“我去洗把脸，你们先吃！”说着，兴国走到后院去拿毛巾和牙刷洗漱。
红艳在伙房里听到兴国回来了，心“砰砰”直跳。两人没有挑明关系的时候，红艳面对兴国的时候，没觉得哪儿不对劲。
自从昨天晚上那个事情过后，再面对她的时候，有些难为情。
可难归难，窗户纸已经捅开，必须要面对。
红艳开始煮好的菜一碗一碗往堂屋的桌上端，唐花妹拿碗给亲家盛饭。
昨天晚上，她也没有睡好。等到兴国灰溜溜走后，她这才想起红艳前些天说的那些话。这才恍然过来。
红艳的做法虽然有些极端，可终归把兴国给牢牢捆绑住了。既然两个孩子都同意了，她也就没有理由再反对了。
只是兴国再犹豫的时候，她肯定要想办法把两人往一处推。
兴国洗漱好，慢慢悠悠走进堂屋，一屋子人，似乎都在等着他一起入座。
几个孩子在另外一个小桌子上吃饭，红艳一人给他们盛了一碗饭，孩子们安安静静吃饭，也不来打扰大家。
吃饭的过程中，谁都没说话，只有筷子碰到碗和大伙咀嚼饭菜的声音。
吃到一半的时候，刘旺福给唐花妹使了个眼色，唐花妹心神领会，放下筷子，道，“兴国，昨晚上你答应的事情，没问题吧？”
兴国低头吃饭，好一会儿都没说话！
一桌子人停下手里吃饭的动作，竖起耳朵，屏住呼吸等着他开口。
艳红端着碗的手在颤抖，万一兴国反悔了，自己的脸该往哪儿搁呢？昨天那一幕虽然是她有意为之，可她一个寡妇为了两个孩子，也是实在没有办法。
她无法忍受兴国和别的女人眉来眼去，姐夫是属于她的，属于她和孩子们。
兴国咽下一口饭后，“这个事情，都听你们的吧，你们说，要怎么办，我都同意！”
几个人老人悬着的心这才放下。
红艳轻轻松了口气，脸”刷“得一下红了。心里暗忖道，也就是说，以后，我就是这个家的女主人了？
”好， 好，有你这句话，我们大伙都放心了，那你俩选个日子去登记一下，然后，请你舅，姑，来一起吃个饭，大家热闹，热闹行不？”唐花妹用商量的口气说道。
“你俩虽然是二婚，但也不能委屈了人家红艳，兴国，你是男人，必须要把这个事情支棱起来！”一边的王母见儿子同意，满心欢喜，开始命令儿子把事情趁机办了。
“对，不能委屈了红艳，你虽然是上门女婿，但你是男人，必须要有个男人的样子！”王父也在一边命令。