两人一边交谈，一边沿着街道继续前行。
没过多久，一座高墙深院便出现在前方。
李府占地不小，门前立着两座石兽，朱红大门擦得十分干净，门匾上的“李府”二字也写得苍劲有力。
光看门面，便知道李家在怀远镇确实根基不浅。
陈炳文与杜红英刚准备上前，李府大门便从里面打开。
两道身影一前一后走了出来。
其中一名中年男人边走边说道，“张道长，这次便麻烦你了。”
“还请你尽快找到那些水鬼，将它们全部铲除。”
他说到这里，似乎还想补充什么。
“若是能……”
可话到嘴边，他又突然停下。
中年男人沉默了一瞬，随即勉强挤出一抹笑容。
“算了，不说这些了。”
“张道长，我们李家的名声，就拜托你了。”
说话之人，正是李家家主李福海。
此时的他看上去十分憔悴，眼窝微微凹陷，眼底布满血丝，脸色也透着一股不正常的青黑，显然已经有几日未曾好好休息。
站在他对面的道士则显得格外精神。
此人身材高大，浓眉大眼，穿着一身精简干练的红色法衣。
腰间挂着一只红色法袋，背后还斜背着一件火红色的瓢状法器。
他听完李福海的话，沉声说道，“居士放心！贫道既然接下此事，自会竭尽所能，铲除祸端，恢复李家名声。”
李福海连忙拱手，“多谢张道长！多谢！”
两人说话间，已经走出李府大门，随即便看到了站在街道上的杜红英与陈炳文。
李福海视线在两人身上扫过。
看到他们的衣着与随身法器后，脸上顿时浮现出一丝疑惑，“这两位是？”
还没等他说完，旁边的红衣道士已经率先开口。
“看二位法衣上的绣纹，应当是三奶派门下。”
他说话时向前一步，拱了拱手，举止倒是颇为爽利。
“两位也是为李家水鬼之事而来？”
说完以后，他像是才想起尚未介绍自己，又补充道，
“倒是贫道失礼了。”
“在下华光派弟子，张炎。”
“三奶派，杜红英。”
杜红英还了一礼，随后又指了指身旁的陈炳文。
“这是我师弟，陈炳文。”
“我们的确是为李家水鬼之事而来，只是没有想到，李老板已经请好了法师。”
李福海听到这里，神情微微一顿。
可很快，他脸上便重新露出笑容。
“请了一位，还可以再请两位嘛。”
“既然二位道长也是为了我们李家的事情而来，我李福海自然十分欢迎。”
“眼下怀远镇人心惶惶，附近水域又迟迟没有找到那些水鬼的踪迹。”
“最要紧的，是尽快找到它们，解除怀远镇的危机。”
李福海重重叹了口气，脸上恰到好处地露出几分痛苦。
“犬子误入歧途，犯下这等大错，我这个做父亲的也有责任。”
“如今他生死不明，我不敢奢求旁人谅解，只想尽力弥补一二。”
“多一位法师，便能多一分把握。”
“报酬方面，李某也不会让二位吃亏。”
他抬手示意了一下张炎。
“张道长拿多少，我便同样付给二位多少。”
“不知两位意下如何？”
杜红英并不在意李家的报酬。
她之所以来到怀远镇，本就是为了追查怪婴与李家的联系。
既然李福海主动邀请，反而方便了她调查。
她与陈炳文相视一眼，同时点头。
“可以。”
李福海脸上的笑容顿时真切了几分。
“有三位道长出手，相信此事很快便能解决。”
杜红英没有继续寒暄，直接问道，“李老板，不知能否先带我们去出事的山庄看看？总要先看过现场，才能判断那些水鬼究竟去了哪里。”
“应该的。”李福海连忙点头。
“我刚才也正与张道长商量，要带他去山庄查探。”
“既然二位也来了，那便一同过去吧。”
……
不久之后。
一辆马车离开怀远镇，沿着山路向远处驶去。
大约一个时辰后，众人终于抵达山庄所在的山脚。
只是眼前已经看不到完整的山庄，大片山体被洪水冲垮。
泥浆、碎石和折断的树木，从山腰一直堆积到山脚。
原本修建在山间的院墙与房屋，大半都已被掩埋，只能看到几根断裂的房梁和残破屋顶从泥土中露出。
地面到处都是积水，泥浆没过脚踝，一脚踩下去，便会发出黏稠的声响。
空气中弥漫着一股潮湿泥土与水腥气混合的味道。
众人从马车上下来。
张炎与杜红英走在前面，脚步还算稳健。
李福海年纪不小，一脚踩进泥泞，身体立刻晃了一下。
若非陈炳文及时伸手扶住他的手臂，他险些当场摔倒。
“李老板，小心些。”
“多谢陈道长。”
几人沿着山洪冲出的沟壑，慢慢进入山庄废墟。
刚走出不远，杜红英和张炎的神情便同时发生了变化。
此地虽然经过洪水冲刷，但空气中依旧残留着淡淡邪气。
尤其是那些半埋在泥浆中的建筑附近，邪气明显更加浓郁。
杜红英环顾四周，开口问道，“李老板，山庄出事之后，里面的人员死伤如何？”
“可还有逃出去的管事或者下人？”
“我们想找他们问一问，山洪之前究竟发生过什么。”
李福海的脸色略显僵硬，他看了一眼周围废墟，摇了摇头。
“这个……我也不清楚。”
“这座山庄一直都是我儿子负责。”
“平日里里面住了多少人，如何运作，我都没有过问。”
“山洪之后，我派人来找过几次，却没有发现那些下人的踪迹。”
“是死是活，我也说不准。”
陈炳文扶着他，随口问道，“这座山庄是李老板哪位儿子负责的？”
李福海低声说道，“是我的三儿子。”
张炎听完，向周围看了一圈。
“贫道倒是知晓一些寻人追踪之法。”
“不管是活人还是尸体，只要此地还留有气息，应当便能找到一些痕迹。”
说着，他解下背后的火瓢。
那火瓢形状扁圆，通体赤红，表面还刻着一道道火焰纹路。
张炎从怀中取出一张符纸，夹在指间，接着道炁轻轻一催。
“南离火精，华光显迹。”
呼！
火焰瞬间从符纸上燃起。
张炎将燃烧的符纸投入火瓢之中，瓢口内顿时亮起一片赤红火光。
一缕缕火焰从其中升腾而起，在半空中迅速汇聚。
先是鸟喙，然后是头颅、羽翼与双爪……
不过几个呼吸，一只虚幻火鸦便在火瓢上方逐渐成形。
火鸦只有半尺大小。
身体由朦胧火光构成，羽翼边缘燃烧着丝丝赤焰，每一次振翅，都会有细小火星向四周散开。
张炎又从腰间法袋中取出一张封山符。
他伸出两指，在空气中轻轻一摄。
一缕残留在废墟中的邪气顿时被牵引过来，融入符纸之中。
张炎手腕一抖。
“封山寻踪，疾！”
封山符无火自燃，燃烧的符纸随即飞入火鸦体内，火鸦双眼顿时亮起两点火光。
“哑——”
一声略显沙哑的鸣叫响起。
火鸦振动双翼，先在众人头顶盘旋一圈，随后像是锁定了什么，猛地朝山庄深处飞去。
“跟上。”
张炎率先迈步追赶。
杜红英紧随其后。
陈炳文则搀扶着李福海，小心避开地上的碎木与深坑。
好在火鸦并未飞出太远。
它越过一片被泥浆掩埋的院落后，忽然停在一棵断树上方，不断盘旋。
张炎和杜红英迅速赶到。
两人顺着火鸦悬停的位置看去，脸色同时微微一变。
泥浆与碎木之间，躺着一具残缺尸体。
尸体下半身被倒塌的断墙压住，上半身则以一种扭曲姿势伏在泥中。
肩膀和胸口缺失了大块血肉，一条手臂不知去了哪里，断口参差不齐，明显不是被利器斩断，而是被某种东西硬生生撕扯下来的。
裸露在外的皮肤已经完全失去血色，伤口干瘪发黑。
仿佛，尸体中的鲜血早已被吸食干净一般。
更重要的是，尸身上还残留着淡淡邪气。
张炎蹲下身，仔细查看那些伤口，“伤口很乱，牙印也不像是人留下的。”
他抬手比划了一下。
“看上去不像普通水鬼，倒像是被某种野兽围住撕咬过。”
杜红英也蹲在另一侧。
她看了一眼伤口深处残留的水腥气，又感知到尸体上那股熟悉的邪气，心中已经有了判断。
这具尸体的死状，和李家那些怪婴留下的痕迹极为相似。
定是李家那些怪婴所为！
只是眼下还无法确定，李福海究竟是幕后之人，还是当真被蒙在鼓里。
杜红英站起身，将之前遇到怪婴，以及李家能够培养鳞片怪婴的事情，低声告诉了张炎。
张炎听完，脸上的神情逐渐凝重，“满身鳞片的怪婴？还能在水中行动？”
“不错。”杜红英点了点头，“按照眼前这具尸体的伤口来看，很可能便是被那些东西所杀。”
张炎低头看向尸体，眉头紧紧皱起，“看来……我们要抓紧时间找到这些怪婴！留着这东西在，怀远镇的百姓都会陷入危险之中！”
就在两人交谈时，陈炳文也扶着李福海赶了过来。
李福海刚刚绕过断墙，便看到了泥浆中的尸体。
他的脸色猛地一变，“这……”
下一刻，他急忙松开陈炳文的手，踉跄着扶住旁边一棵树干。
“呕——”
李福海弯下腰，剧烈的干呕起来，整张脸也在瞬间失去血色。
张炎看了他一眼，等他稍微缓过来后，才沉声问道，“李老板，你那位三儿子在其他地方，可还有宅院或者落脚之处？”
“除了他之外，你其余几个儿子如今又在什么地方？”
“都在怀远镇本地吗？”
李福海扶着树干，脸色十分难看，他喘了几口气，才摇头说道。
“没，没有。”
“老三名下只有这一处山庄。”
“至于其他几个儿子，也都不在怀远镇。”
“有人在外地照看生意，也有人常年在外行商，最近都没有回来。”
张炎没有继续追问，只是转头看向杜红英。
杜红英与他对视一眼，轻轻点了点头。
“行吧。”
她看向陈炳文。
“师弟，山中泥泞，李老板继续留在这里也帮不上什么忙。”
“你先送他回去。”
陈炳文注意到杜红英的眼神，立刻明白了她的意思。
师姐是想让他下山后，再打探一番消息，看看李家的具体情况。
他点头说道，搀扶着李福海向山下走去，“好，李老板，我先送你下山。”
李福海也没有反对，只是勉强点了点头，“那就麻烦陈道长了。”
陈炳文带着李福海，沿着来时的道路缓缓离开。
等两人的身影消失在山林之间，杜红英和张炎才继续向废墟深处搜寻。
在火鸦的带领下，两人又陆续找到几具尸体。
这些尸体有的被压在泥土下方，有的卡在断裂房梁之间。
死状几乎相同，身体都不完整，身上布满撕咬痕迹，血液也被吸食大半。
越往山庄深处走，空气中残留的邪气便越明显。
就在这时，杜红英脚步忽然停下，她转头看向山林一侧。
一缕微弱的阴邪水汽自山中若隐若现，指向林中某一处方向。
“那边有东西。”
杜红英抬手指向右侧山林。
几乎同时，盘旋在张炎头顶的火鸦也发出一声低鸣。
火鸦转动脑袋，望向另一个方向。
张炎顺着火鸦的视线看去，“左边也有邪气。”
只是火鸦感应到的邪气，与杜红英察觉的水汽，并不在同一个方向。
两人对视一眼，张炎率先说道，“分头行动？”
杜红英点了点头，“好！我去追那道水汽。”
“小心。”张炎递来一个郑重的眼神。
“你也是！”
话音落下，两人立刻分开。
杜红英沿着水汽消失的方向掠入右侧山林。
张炎则带着火鸦，朝着另一侧快速追去。