瘦高弟子手中的长鞭在空中划出第二道弧线时，柴行歌动了。


    不是向前，而是向左。


    他的身形在石柱间一闪，青钢长剑带起一道寒光，直刺左侧那名灵兽山弟子的咽喉。那人正全神贯注盯着厉飞雨，完全没料到柴行歌会突然改变攻击方向，仓促间只来得及举起手中短刀格挡。


    “铛！”


    剑尖点在刀身上，发出清脆的撞击声。那弟子只觉得一股巨力传来，短刀脱手飞出，整个人向后踉跄退去。柴行歌没有追击，剑势一转，削向另一名试图从侧面偷袭孙师兄的弟子。


    “小心！”瘦高弟子厉声喝道。


    但已经晚了。


    柴行歌的剑太快，快到那名弟子只看到一道青光闪过，胸前的护身符箓就“噗”地炸开，化作点点灵光消散。剑锋在他胸前划开一道三寸长的口子，鲜血瞬间染红衣襟。


    “啊！”那弟子惨叫一声，捂着伤口后退。


    “结阵！”瘦高弟子脸色一变，长鞭甩向柴行歌。


    鞭梢在空中发出尖锐的破空声，鞭身上缠绕着淡淡的黑气——那是某种妖兽的毒液淬炼过的痕迹。柴行歌侧身避开，鞭梢擦着他的衣角掠过，打在身后的石柱上。


    “啪！”


    石柱表面炸开一片碎石，留下深深的鞭痕。


    与此同时，厉飞雨动了。他放开赵师兄，身形如猎豹般扑向右侧两名灵兽山弟子。那两人正想从侧翼包抄，见厉飞雨冲来，同时祭出法器——一柄飞刀，一把铁钩。


    厉飞雨不闪不避，手中长刀横扫。


    “铛！铛！”


    两声脆响几乎同时响起。飞刀被磕飞，铁钩被震偏。厉飞雨趁势突进，刀光如瀑，将两人逼得连连后退。他的刀法大开大合，每一刀都带着沉重的力道，震得那两人虎口发麻。


    孙师兄护在赵师兄身前，短剑横在胸前，警惕地盯着战场。赵师兄咬牙站直身体，从储物袋中摸出三张符箓——两张火球符，一张土墙符。


    “去！”


    赵师兄低喝一声，两张火球符同时激发。


    两团拳头大小的火球呼啸着飞向瘦高弟子。瘦高弟子冷哼一声，长鞭一卷，将火球抽散。火星四溅，落在石柱上发出“滋滋”的声响。


    “就这点本事？”瘦高弟子嗤笑。


    话音未落，他腰间的灵兽袋猛地鼓胀起来。


    “吼——”


    一声低沉的兽吼从袋中传出，带着嗜血的渴望。袋口松开，一道黑影窜出，落地时化作一只半人高的黑色妖狼。妖狼双眼赤红，獠牙外露，嘴角滴落着腥臭的涎水。


    “二阶妖兽，黑风狼！”孙师兄脸色一变。


    柴行歌眼神一凝。前世他也遇到过灵兽山弟子驱使妖兽，知道这种黑风狼速度快、爪牙锋利，而且悍不畏死。一对一他自然不怕，但现在他要同时应对瘦高弟子和这只妖狼。


    “厉师弟，拖住那两个！”柴行歌喝道。


    “明白！”厉飞雨刀势更猛，将两名灵兽山弟子死死缠住。


    柴行歌深吸一口气，体内灵力运转。《御风诀》催动到极致，他的身形变得飘忽不定，在石柱间快速移动。瘦高弟子的长鞭几次抽空，打在石柱上溅起碎石。


    黑风狼低吼一声，扑向柴行歌。


    柴行歌不闪不避，青钢长剑直刺狼首。妖狼在空中扭身避开，利爪抓向柴行歌的咽喉。柴行歌侧身，剑锋一转，削向狼爪。


    “嗤！”


    剑锋划过狼爪，带起一蓬血花。黑风狼吃痛，落地后后退两步，赤红的眼睛死死盯着柴行歌。


    瘦高弟子趁机一鞭抽来。


    鞭影如毒蛇，直取柴行歌后心。柴行歌仿佛背后长眼，身形一矮，长鞭从他头顶掠过。他顺势前冲，剑尖直刺瘦高弟子小腹。


    “找死！”瘦高弟子怒喝，长鞭回卷，缠向柴行歌的脖颈。


    柴行歌剑势不变，左手掐诀。


    “锐金！”


    青钢长剑上金光一闪，剑锋陡然变得锋利数倍。瘦高弟子脸色大变，想要收鞭已经来不及。剑尖刺破他的护体灵光，在他小腹上留下一道血口。


    “噗！”


    瘦高弟子闷哼一声，后退三步，低头看着伤口，眼中闪过惊怒。


    黑风狼再次扑来。


    这次柴行歌没有硬接。他身形一闪，躲到一根石柱后。妖狼扑空，利爪在石柱上留下三道深深的抓痕。柴行歌从石柱另一侧转出，剑光如电，刺向妖狼侧腹。


    “嗷！”


    妖狼惨叫一声，侧腹被刺穿。它疯狂挣扎，利爪乱抓，在石柱上留下无数抓痕。柴行歌抽剑后退，避开妖狼的垂死反扑。


    瘦高弟子见状，眼中闪过狠色。他咬破舌尖，一口精血喷在长鞭上。长鞭上的黑气骤然浓郁，鞭身膨胀，化作一条黑色巨蟒虚影。


    “去！”


    黑色巨蟒虚影张开大口，扑向柴行歌。


    柴行歌眼神凝重。这一击已经超出炼气期的范畴，显然是某种秘术。他不敢硬接，身形急退，同时从储物袋中摸出一张金刚符。


    “嗡！”


    金刚符激发，一层淡金色的光罩笼罩全身。


    黑色巨蟒虚影撞在光罩上，发出“轰”的巨响。光罩剧烈晃动，表面出现道道裂纹，但终究没有破碎。柴行歌被震得后退三步，胸口一阵气血翻涌。


    瘦高弟子脸色苍白——施展秘术消耗了他大量精血和灵力。他死死盯着柴行歌，眼中满是不甘。


    “撤！”瘦高弟子咬牙道。


    另外四名灵兽山弟子闻言，如蒙大赦，纷纷后退。厉飞雨没有追击，持刀护在赵师兄身前。孙师兄也松了口气，手中的短剑微微下垂。


    黑风狼已经倒地不起，侧腹的伤口血流不止，气息奄奄。


    瘦高弟子收起长鞭，深深看了柴行歌一眼，转身带着同门离去。五人的身影很快消失在石林深处。


    石林中恢复了安静，只有风吹过石柱的“呜呜”声，和黑风狼微弱的喘息声。


    柴行歌收起金刚符，走到妖狼身边，一剑结果了它的性命。他熟练地剖开狼腹，取出一颗鸽蛋大小的黑色妖丹，又割下几块有用的皮毛和利爪，收入储物袋。


    “柴师兄，你没事吧？”厉飞雨问道。


    “没事。”柴行歌摇头，看向赵师兄，“你的腿怎么样？”


    赵师兄脸色苍白，额头上全是冷汗：“还……还能撑住。”


    “不能再耽搁了。”柴行歌看了眼天色，“还有不到一个时辰，出口就要关闭。我们必须全速赶路。”


    “走！”厉飞雨再次扶起赵师兄。


    四人冲出石林，沿着主路狂奔。


    这条路比之前的山路平坦许多，但距离出口还有近十里。柴行歌计算着时间——以他们现在的速度，勉强能在关闭前赶到。


    沿途遇到的弟子越来越多。所有人都行色匆匆，脸上带着疲惫和紧张。有些人身上带伤，一瘸一拐地赶路；有些人眼神空洞，显然经历了惨烈的战斗；还有些人三五成群，彼此警惕地保持着距离。


    空气中弥漫着血腥味和汗味，混合着泥土和草木的气息。


    柴行歌四人超过了一拨又一拨人。厉飞雨几乎是在拖着赵师兄奔跑，孙师兄跟在后面，不时回头张望，防止有人偷袭。


    前方传来嘈杂的人声。


    柴行歌精神一振——出口到了。


    转过一个山坳，眼前豁然开朗。


    一片开阔的谷地出现在面前，谷地中央立着一座三丈高的石台，石台上刻着复杂的阵法纹路。石台周围聚集了上百名弟子，分属各派，泾渭分明地站成几个区域。


    谷地上空，悬浮着十几道身影。


    那是各派的筑基执事，每人脚下都踩着一件飞行法器，或飞剑，或玉尺，或葫芦。他们面无表情地俯视着下方，强大的神识笼罩整个谷地，维持着秩序。


    柴行歌四人冲进谷地时，立刻吸引了数道目光。


    “黄枫谷的来了。”有人低声道。


    “才四个人？进去的时候不是二十个吗？”


    “看来损失惨重啊……”


    窃窃私语声在人群中响起。


    柴行歌没有理会，扶着赵师兄走到黄枫谷弟子聚集的区域。那里已经站了七个人，个个带伤，神色疲惫。看到柴行歌四人，有人点头示意，有人面无表情，有人眼中闪过复杂的神色。


    “赵师弟，你的腿……”一名黄枫谷弟子看到赵师兄的伤势，皱眉道。


    “被铁齿獾咬的。”赵师兄苦笑，“能活着出来就不错了。”


    那弟子点点头，不再多问。禁地之中，能活着出来就是幸运，伤势轻重反在其次。


    柴行歌扫视了一圈——七个人，加上他们四个，一共十一人。进入时二十人，出来十一人，损失近半。这个比例在历次禁地试炼中算是正常，但亲眼看到同门少了近一半，还是让人心头沉重。


    “柳如眉呢？”有人忽然问道。


    众人面面相觑，没人回答。


    柴行歌面色平静：“我们在毒瘴谷外围分开后，就没再见过她。”


    问话的弟子叹了口气，不再追问。在禁地中失踪，基本就意味着死亡。


    “肃静！”


    一个威严的声音从空中传来。


    众人抬头，只见一名黄枫谷的筑基执事悬浮在石台上方。他身着青色道袍，面容清癯，眼神锐利如鹰。正是此次黄枫谷带队的三位筑基修士之一，姓李。


    “时辰将至。”李执事声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“各派弟子，依次上前，上交灵药。按规矩，上交灵药价值达到标准者，可获得筑基丹奖励。未达标者，按贡献点折算宗门奖励。”


    谷地中顿时安静下来。


    所有人都屏住呼吸，目光聚焦在石台上。


    首先上前的是巨剑门弟子。他们一行八人，个个身材魁梧，背负巨剑。为首的一名弟子走到石台前，从储物袋中倒出一堆灵药。


    负责记录的是一名巨剑门筑基执事。他神识一扫，快速清点。


    “巨剑门弟子王猛，上交玉髓芝一株，紫猴花两株，天灵果一株，辅药二十三株。”执事高声宣布，“折合贡献点……达标！可获筑基丹一枚！”


    那名弟子脸上露出喜色，接过执事递来的玉瓶，躬身退下。


    接着是第二名巨剑门弟子上前。


    柴行歌静静看着。各派弟子上交的灵药有多有少，有的达标，有的勉强合格，有的甚至凑不够标准，只能拿到一些贡献点补偿。


    化刀坞、灵兽山、掩月宗……各派依次上前。


    轮到灵兽山时，柴行歌看到了那个瘦高弟子。他上交的灵药不多，只有一株紫猴花和十几株辅药，勉强达标。接过筑基丹时，他回头看了柴行歌一眼，眼神复杂。


    柴行歌面无表情。


    终于，轮到黄枫谷。


    “黄枫谷弟子，上前。”李执事淡淡道。


    黄枫谷弟子按照出来的顺序依次上前。第一个上前的是一名炼气五层的弟子，他上交的灵药只有几株辅药，连标准的一半都不到。执事记录后，给了他一些贡献点，那弟子脸色黯然退下。


    接着是第二个、第三个……


    轮到赵师兄时，他咬牙上前，从储物袋中倒出灵药——柴行歌分给他的那株紫猴花，加上他自己采集的几株辅药。


    执事清点后：“黄枫谷弟子赵明，上交紫猴花一株，辅药七株。折合贡献点……勉强合格，可获筑基丹一枚。”


    赵师兄松了口气，接过玉瓶时手都在颤抖。他退回来后，对柴行歌深深一揖：“柴师弟，大恩不言谢。”


    “同门之间，不必客气。”柴行歌扶起他。


    孙师兄上前，上交的灵药和赵师兄差不多，也是勉强达标，获得一枚筑基丹。他退回来后，也对柴行歌行礼致谢。


    接着是厉飞雨。


    他走到石台前，从储物袋中倒出灵药——两株玉髓芝，三株紫猴花，两株天灵果，还有二十多株辅药。


    周围响起一阵低低的惊呼。


    “这么多？”


    “黄枫谷这次有人收获不错啊……”


    执事仔细清点，眼中闪过一丝讶色：“黄枫谷弟子厉飞雨，上交玉髓芝两株，紫猴花三株，天灵果两株，辅药二十六株。折合贡献点……超额完成！可获筑基丹一枚！”


    厉飞雨接过玉瓶，面色平静地退下。但柴行歌注意到，他握玉瓶的手微微用力，指节有些发白。


    终于，轮到柴行歌。


    谷地中所有人的目光都聚焦在他身上。刚才厉飞雨的收获已经引起关注，而柴行歌作为四人中明显的主导者，收获只会更多。


    柴行歌走到石台前，从储物袋中取出一个更大的储物袋——这是他在禁地中从一个陨落弟子身上得到的。他从容地解开袋口，将灵药倒出。


    “哗啦——”


    数十株灵药堆在石台上，散发出浓郁的灵气。


    最显眼的是三株玉白色的灵芝——玉髓芝，每一株都有巴掌大小，菌盖厚实，表面流淌着玉质般的光泽。旁边是两株紫猴花，花瓣呈深紫色，花蕊金黄，散发着淡淡的异香。再旁边是四株天灵果，果实如婴儿拳头大小，通体晶莹，内部隐约可见流动的灵液。


    除此之外，还有血精草、紫瘴花、风灵草等各种辅药，每一株都年份足，品相完好。


    谷地中一片寂静。


    所有人都瞪大了眼睛，连空中悬浮的筑基执事们，也都投来惊讶的目光。


    负责记录的黄枫谷执事——正是那位李执事——眼睛一亮。他亲自走下石台，来到灵药堆前，仔细清点。


    一株，两株，三株……


    他的动作很慢，很仔细。每清点一株，就在玉简上记录一笔。周围鸦雀无声，只有风吹过谷地的“呼呼”声，和执事清点时偶尔发出的细微声响。


    时间仿佛变得漫长。


    终于，李执事清点完毕。他直起身，看向柴行歌，眼中带着欣赏和惊讶。


    “黄枫谷弟子柴行歌，”李执事的声音清晰地在谷地中回荡，“上交灵药如下：玉髓芝三株，紫猴花两株，天灵果四株，血精草一株，紫瘴花一株，风灵草三株，其他辅药三十八株。”


    他顿了顿，环视四周，高声道：“折合贡献点……超额完成！可获筑基丹一枚！”


    话音落下，谷地中顿时一片哗然。


    “三株玉髓芝！四株天灵果！”


    “这……这怎么可能？”


    “他一个人采的？还是抢的？”


    “黄枫谷这次要出名了……”


    无数道目光射向柴行歌，有羡慕，有嫉妒，有探究，有不善。柴行歌面色平静，仿佛那些目光都不存在。他接过李执事递来的玉瓶——瓶身温润，触手冰凉，里面装着一枚足以改变无数修士命运的筑基丹。


    “多谢执事。”柴行歌躬身行礼。


    李执事点点头，低声道：“回宗门后，来执事堂一趟。”


    柴行歌心中一动，面上不动声色：“是。”


    他退下石台，走回黄枫谷队伍。厉飞雨三人迎上来，眼中都带着激动。赵师兄低声道：“柴师弟，你这收获……太惊人了。”


    “运气好而已。”柴行歌淡淡道。


    他收起玉瓶，目光扫过谷地。各派弟子还在议论纷纷，不少人的目光依旧停留在他身上。空中，那些筑基执事的神识也有几道在他身上多停留了片刻。


    柴行歌能感觉到，其中一道神识来自掩月宗方向——冰冷，锐利，带着审视的意味。他抬头看去，只见掩月宗队伍上空，一名身着白衣的筑基女修正冷冷地看着这边。那女修面容冷峻，眼神如刀，在与柴行歌目光接触的瞬间，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。


    柴行歌收回目光，心中警铃大作。


    前世，他就是在禁地之后，因为表现突出，引起了某些人的注意。这一世，他刻意低调，但三株玉髓芝、四株天灵果的收获，还是太过显眼。


    “看来，麻烦要来了。”柴行歌心中暗道。


    但他并不后悔。筑基丹必须拿到，这是突破筑基期的关键。至于可能带来的麻烦……兵来将挡，水来土掩便是。


    “所有弟子，集合！”


    李执事的声音再次响起。


    各派弟子纷纷回到各自队伍。黄枫谷这边，十一人站成一排，个个带伤，但眼中都带着劫后余生的庆幸——至少，活着出来了。


    李执事悬浮在空中，扫视下方：“此次禁地试炼结束。各派损失……皆有。但修仙之路本就如此，生死有命，机缘在天。”


    他顿了顿，继续道：“获得筑基丹者，回宗门后好生准备，争取早日筑基。未获得者，也不必气馁，勤修苦练，下次还有机会。”


    “现在，登飞舟，回宗门！”


    话音落下，谷地边缘，三艘巨大的飞舟缓缓升起。飞舟长约十丈，通体由灵木打造，表面刻着防御阵法，舟首插着黄枫谷的旗帜。


    柴行歌随着队伍登上其中一艘飞舟。


    飞舟内部空间宽敞，设有数十个座位。弟子们各自找位置坐下，没有人说话，气氛沉闷。经历了禁地的生死搏杀，每个人都身心俱疲，只想尽快回到宗门，好好休息。


    柴行歌选了个靠窗的位置坐下。厉飞雨坐在他旁边，赵师兄和孙师兄坐在对面。


    飞舟缓缓升空，阵法启动，一层淡青色的光罩笼罩舟身。接着，飞舟加速，化作一道流光，向着黄枫谷方向飞去。


    柴行歌透过舷窗，看着下方飞速掠过的山川。禁地的轮廓渐渐远去，最终消失在视野中。他收回目光，闭上眼睛，开始调息。


    这一趟禁地之行，收获远超预期。不仅拿到了筑基丹，还获得了大量灵药和材料，更与韩立建立了初步的信任。但相应的，他也引起了不必要的关注。


    “回宗门后，必须尽快筑基。”柴行歌心中暗道，“只有筑基成功，才有一定的自保之力。”


    飞舟在云层中穿行，速度极快。约莫两个时辰后，前方出现一片连绵的山脉。山脉中云雾缭绕，隐约可见亭台楼阁，飞瀑流泉。


    黄枫谷，到了。


    飞舟缓缓降落在山门前的广场上。弟子们依次下舟，早已等候在此的执事们上前，安排受伤弟子去治疗，其他弟子回各自住处休息。


    柴行歌刚走下飞舟，就听到一个清冷的女声在身后响起：


    “柴师侄？”


    他转身，只见一名身着鹅黄衣裙的女修缓步走来。那女修约莫二十七八岁年纪，容貌清丽，气质出尘，修为赫然是筑基初期。


    “弟子柴行歌，见过师叔。”柴行歌躬身行礼。


    女修微微一笑：“我是百机堂的陈巧倩。此次禁地之行，你表现颇佳。”


    柴行歌心中一凛——百机堂，负责宗门情报和对外事务。陈巧倩……这个名字，他前世似乎听过，但印象不深。


    “师叔过奖。”柴行歌恭敬道。


    陈巧倩走到他身边，与他并肩而立，望着远处的山门：“三株玉髓芝，四株天灵果……这样的收获，在历次禁地试炼中也不多见。”


    她转头看向柴行歌，眼中带着探究：“柴师侄，可否告诉我，你是如何做到的？”