柴行歌在山坳中站了许久，秋风吹动他的道袍下摆，带来阵阵凉意。他最后看了一眼那三具干瘪的妖兽尸体，伤口处的阴邪气息在风中微微飘散，如同无形的触手。没有更多线索了。他转身走出山坳，驾驭青色木舟升空，朝着据点方向飞去。下方山林飞速后退，阳光透过云层洒下，将他的影子拉得很长。回到据点院落时，天色已近黄昏。柴行歌走进静室，关闭石门，开启禁制。他坐在蒲团上，取出传音符，指尖灵力注入，符纸表面泛起淡淡青光。该向宗门汇报了。
但他没有立刻传音。
传音符悬在掌心，青光流转。柴行歌盯着符纸，眼神沉静如深潭。前世记忆如潮水般涌来——那些被信任之人背叛的痛楚，那些在血色禁地中设下的死局，那些夺走玉葫芦后冷漠的眼神。这一世，他早已不是那个轻信他人的“傻白甜”。宗门内部，真的干净吗？百机堂中，会不会有魔道安插的眼线？这传音符一旦发出，消息会经过谁的手？
他收回灵力，传音符光芒黯淡下来。
静室内一片寂静。石壁上镶嵌的月光石散发出柔和的白光，将他的影子投在青石地面上。窗外传来据点弟子巡逻的脚步声，整齐而规律，渐渐远去。柴行歌闭上眼，神识缓缓展开，覆盖整个院落，确认无人窥探后，才重新睁开眼。
不能声张。
他站起身，走到石室角落的木架前。架上摆放着几本阵法典籍和制符材料，还有几块记录巡查路线的玉简。柴行歌取出一块空白玉简，贴在额头，将今日所见所闻——山坳位置、妖兽种类、伤口特征、阴邪气息——全部刻录进去。然后，他将玉简收入乾坤造化葫的小世界。
明日，他要再去一次现场。
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第二日清晨，天色未亮。
柴行歌推开静室石门时，外面还是一片昏暗。秋露凝结在院中草木上，在微光中泛着晶莹。他深吸一口清冷的空气，肺腑间传来凉意。周平已经带着两名弟子在院中等候，见柴行歌出来，连忙躬身行礼。
“柴师叔，今日巡查路线已安排妥当。”周平递上一块玉简。
柴行歌接过玉简，神识扫过。路线与昨日相同，从据点出发，沿东侧山林巡查至青石镇外围，再折返。他点点头，将玉简递回：“按计划执行。我另有要事，今日单独行动。”
周平眼中闪过一丝讶异，但很快恢复恭敬：“是。”
柴行歌不再多言，驾驭青色木舟升空，朝着昨日山坳方向飞去。他没有直接前往，而是绕了一个大圈，从西侧山林接近。清晨的山林雾气弥漫，能见度不足十丈。木舟在树冠上方三丈处缓缓飞行，柴行歌神识全开，如同无形的网，扫过下方每一寸土地。
没有异常。
一刻钟后，他抵达山坳上空。雾气在这里更加浓郁，如同白色的帷幕，将整个山坳笼罩。柴行歌收起木舟，落在山坳入口处。脚下泥土湿润，混杂着枯叶腐烂的气息。他迈步走进坳内，每一步都小心翼翼，神识如同触手，探查着周围每一丝灵力波动。
三具妖兽尸体还在原地。
经过一夜，尸体更加干瘪，皮毛开始脱落，露出下面灰白色的骨骼。伤口处的阴邪气息淡了一些，但依然存在，如同冰冷的蛛丝缠绕在空气中。柴行歌蹲下身，这次检查得更加仔细。
他先看铁背山猪。
这妖兽体型庞大，即使干瘪后也有一丈长。柴行歌伸手按在它背部的铁甲硬皮上，触感冰冷坚硬，但皮下空空如也，仿佛只剩一层皮包裹着骨架。他翻动尸体，检查腹部、四肢、头部，没有发现其他伤口。颈部那道细小的伤口是唯一的致命伤。
伤口边缘焦黑，如同被火焰灼烧过。但柴行歌用指尖轻触时，感受到的不是灼热，而是刺骨的阴寒。这阴寒顺着指尖蔓延，试图侵入经脉。他运转灵力，将阴寒逼出，指尖泛起淡淡的青光。
“不是普通火焰。”柴行歌低声自语。
他取出一个玉瓶，用玉勺从伤口处刮下一点焦黑物质，装入瓶中。然后，他检查风影豹和赤尾狐。情况相同——颈部细小伤口，精血被吸干，妖丹被取走。
妖丹被取走了。
柴行歌眼神一凝。昨日他只注意到精血被吸干，现在才意识到，三只妖兽的妖丹都不见了。铁背山猪的土属性妖丹，风影豹的风属性妖丹，赤尾狐的火属性妖丹——都是炼气期妖兽中品质不错的妖丹，价值不菲。
凶手不仅吸干精血，还取走了妖丹。
手法利落，目的明确。
柴行歌站起身，目光扫视四周。山坳内荒草丛生，昨日他留下的脚印还在，除此之外，没有其他明显痕迹。但他没有放弃，神识如同细密的梳子，一寸寸梳理着地面。
一炷香后，他在距离尸体三丈外的一处草丛中，发现了异常。
这里的草叶有被轻微踩踏的痕迹，几片草叶折断，断口新鲜。痕迹很轻，若非仔细探查，根本发现不了。柴行歌蹲下身，拨开草丛，露出下面的泥土。
泥土上，有半个模糊的脚印。
脚印很浅，只留下前脚掌的部分，后脚跟几乎没有痕迹。从大小看，约莫七寸长，属于成年男子。脚印边缘模糊，显然留下脚印的人刻意收敛了力道，或者使用了某种轻身法术。
柴行歌取出空白玉简，将脚印形状和尺寸刻录进去。然后，他取出一张白纸和炭笔，将脚印拓印下来。纸张贴在泥土上，炭笔轻轻涂抹，脚印的轮廓逐渐显现。
不是矿点弟子的脚印。
矿点弟子穿的都是统一发放的制式布靴，鞋底有防滑纹路。而这个脚印，鞋底平滑，没有任何纹路，更像是某种法靴的痕迹。而且，矿点弟子修为最高不过炼气六层，不可能留下如此轻浅的脚印——这需要对灵力有极高的控制力，至少是筑基期修士。
柴行歌收起拓印纸，继续探查。
又过了一炷香，他在山坳北侧的石壁下，发现了几道细微的划痕。划痕很浅，如同被细针划过，长度不足一寸，分布在三块岩石上，形成一个不规则的三角形。划痕中残留着极其微弱的灵力波动，与伤口处的阴邪气息同源。
“阵法痕迹？”柴行歌眉头微皱。
他仔细检查划痕，发现每道划痕的深度、角度都完全一致，显然是刻意为之。但这是什么阵法，他一时无法判断。前世他虽然涉猎阵法，但主要精力放在修炼和制符上，对阵法的研究不算精深。
柴行歌将划痕也拓印下来，连同之前的脚印拓印，一起收入小世界。
太阳升起，雾气逐渐散去。
山坳内光线明亮起来，阳光透过山壁缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影。柴行歌最后看了一眼三具尸体，转身离开。他没有返回据点，而是驾驭木舟，以山坳为中心，扩大了巡查范围。
方圆五十里，他飞了整整三个时辰。
神识如同无形的网，扫过每一片山林、每一条溪流、每一处山谷。他发现了三处妖兽巢穴，五处散修临时洞府，两处小型灵药生长点，但没有再发现类似的干瘪尸体，也没有发现可疑的修士踪迹。
午后，柴行歌返回据点。
周平已经带人巡查归来，正在院中汇报情况。见柴行歌回来，周平连忙上前：“柴师叔，今日巡查一切正常，未发现异常。”
柴行歌点点头，没有多言，径直走进静室。
接下来的几日，他照常执行驻守职责，每日巡查、检查矿洞、审核账目，一切如常。但暗地里，他加大了巡查频率，将原本三日一次的全面巡查改为每日一次，巡查范围也从据点周边三十里扩大到五十里。
同时，他开始留意青石镇坊市和过往修士的动向。
青石镇坊市位于据点东南二十里，是岚州境内最大的散修交易市场之一。坊市由当地几个修仙家族共同管理，每月初一、十五开放，平时也有固定摊位。柴行歌以采购制符材料为名，去了两次坊市。
第一次去是坊市开放日。
坊市位于青石镇东侧的一片空地，四周用木栅栏围起，入口处有修士把守，收取一枚下品灵石的入场费。柴行歌缴纳灵石，走进坊市。里面人声鼎沸，摊位林立，各种叫卖声、讨价还价声混杂在一起，空气中弥漫着灵药、矿石、妖兽材料的气味。
他穿着普通青袍，收敛了筑基期的气息，看起来就像个炼气后期的散修。在摊位间慢慢走着，目光扫过各种商品，耳朵却竖起来，捕捉着周围的交谈声。
“听说没有？王家那个三少爷，前几日失踪了。”
“哪个王家？”
“还能哪个，青石镇东头的王家，家里有个炼气九层的老祖那个。”
“失踪？怎么回事？”
“不清楚。说是去北边山林采药，一去不回。王家派人去找，只找到他随身带的储物袋，人不见了。”
“会不会是遇到妖兽了？”
“谁知道呢……”
柴行歌脚步不停，继续往前走。在一处售卖符纸的摊位前停下，挑选了几刀中品符纸，付了灵石。摊主是个炼气六层的老者，见他爽快，便多聊了几句。
“道友是制符师？”老者问。
“略懂一二。”柴行歌淡淡道。
“那道友可要小心些。”老者压低声音，“最近岚州不太平。我有个侄子在刘家当护卫，说刘家前几日也丢了一个人，是个炼气七层的客卿，出去办事就没回来。”
柴行歌心中一动：“哦？可知道是什么原因？”
老者摇摇头：“刘家压着消息，不让外传。不过我听说，找到那客卿的随身物品时，东西都在，就是人不见了。怪得很。”
柴行歌买了符纸，又逛了几个摊位，听到了类似的消息——几个小修仙家族和散修，莫名其妙失踪或死亡，尸体找到时都呈干瘪状，精血被吸干。但这些消息都被压了下来，没有在坊市公开流传。
第二次去坊市，是五日后。
这次他不是一个人去，而是带着周平，以据点驻守的身份，拜访了坊市管理处的几个家族代表。青石镇坊市由王家、刘家、赵家三个修仙家族共同管理，三家都有筑基期修士坐镇，在岚州算是中等势力。
接待他们的是王家的二长老，一个筑基初期的中年修士，姓王名远山，面容和善，说话滴水不漏。
“柴道友远道而来，驻守我岚州矿点，辛苦了。”王远山在会客厅接待两人，侍女奉上灵茶。茶香袅袅，带着淡淡的灵气。
柴行歌端起茶杯，轻抿一口：“职责所在。倒是叨扰王长老了。”
“哪里哪里。”王远山笑道，“柴道友年轻有为，筑基不久就能独当一面，前途无量啊。”
客套几句后，柴行歌切入正题：“王长老，近日我在巡查时，发现了一些异常情况，想向您请教。”
王远山神色不变：“哦？什么异常？”
“我在据点北侧山林中，发现了几具妖兽尸体，精血被吸干，妖丹被取走。”柴行歌缓缓道，“伤口处残留着阴邪气息，不像是寻常修士或妖兽所为。”
王远山端着茶杯的手微微一顿。
会客厅内安静下来。窗外的阳光透过雕花木窗洒入，在地面投下斑驳的光影。侍女站在门口，低眉顺眼，仿佛不存在。周平坐在柴行歌下首，眼观鼻鼻观心，一言不发。
片刻后，王远山放下茶杯，叹了口气。
“柴道友既然发现了，我也不瞒你。”他神色凝重起来，“最近岚州境内，确实不太平。不只是妖兽，连修士也遭了殃。我王家、刘家、赵家，都有族人失踪或遇害，尸体找到时，都是精血被吸干，与道友所见一模一样。”
柴行歌眼神一凝：“可知道是什么人所为？”
王远山摇头：“不知道。凶手手法利落，不留痕迹。我们三家联合调查了半个月，一无所获。而且……”他顿了顿，压低声音，“凶手似乎专挑落单的修士下手，修为从炼气五层到筑基初期都有。我们怀疑，可能是魔道修士所为。”
“魔道？”柴行歌心中一震。
“只是怀疑。”王远山道，“越国与元武国接壤，魔道六宗一直对越国虎视眈眈。虽然七大派联手布防，但难免有漏网之鱼渗透进来。这种吸干精血的手段，很像魔道‘血煞宗’的功法。”
血煞宗。
柴行歌前世听说过这个宗门。魔道六宗之一，擅长血道功法，以修士精血、妖兽精血为修炼资源，手段残忍。如果真是血煞宗修士潜入岚州，那事情就严重了。
“此事可曾上报七大派？”柴行歌问。
王远山苦笑：“上报了。黄枫谷、掩月宗、灵兽山都派人来看过，但凶手行踪诡秘，查了几天没结果，就撤了。只说让我们加强戒备，有线索再报。”
柴行歌沉默。
七大派的态度，他并不意外。岚州只是越国边境一州，资源不算丰富，人口也不多。除非出现大规模伤亡，否则七大派不会投入太多精力。而且，魔道渗透这种事，七大派高层肯定知道，但为了稳定，不会公开。
“多谢王长老告知。”柴行歌拱手道。
王远山摆摆手：“柴道友驻守矿点，也要小心。凶手神出鬼没，修为不明，最好不要单独行动。”
离开王家府邸，返回据点的路上，周平忍不住开口：“柴师叔，如果真是魔道修士，我们……”
“加强戒备。”柴行歌打断他，“从今日起，矿点弟子不得单独外出，巡查必须三人一组。夜间开启全部防御阵法，巡逻加倍。”
“是。”周平连忙应下。
回到据点，柴行歌走进静室，关闭石门。
夕阳西下，最后一缕余晖从石门缝隙中透入，在青石地面上投下一道细长的金光。柴行歌坐在蒲团上，取出传音符。这一次，他没有犹豫。
指尖灵力注入，符纸泛起青光。
“陈师叔，弟子柴行歌有要事禀报。”他对着传音符低语，将这几日调查所得——妖兽尸体、脚印痕迹、阵法划痕、坊市听闻、王家所言——全部说了出来，最后补充道，“弟子怀疑，可能是魔道血煞宗修士潜入岚州，专挑落单修士下手，吸干精血修炼。此事已有多起，但消息被当地家族压了下来。请师叔定夺。”
传音符化作一道青光，破空而去。
柴行歌静静等待。
一炷香后，传音符飞回，落入他掌心。灵力注入，陈巧倩清冷的声音在静室中响起，带着一丝凝重：
“行歌，你汇报的情况很重要。宗门已接到类似情报，不止岚州，越国边境三州都有类似事件发生。凶手很狡猾，行踪不定，修为至少在筑基中期以上，可能不止一人。你继续暗中观察，不要打草惊蛇，更不要单独追查。宗门会派暗堂弟子潜入调查，你只需做好驻守本职，加强据点防御即可。记住，安全第一。”
声音停顿片刻，又补充道：
“你刚筑基不久，驻守任务本就不易，又遇到这种事……自己多加小心。若有紧急情况，可用这枚传音符直接联系我，我会尽快赶到。”
话音落下，传音符光芒黯淡。
柴行歌握着符纸，指尖传来温润的触感。陈巧倩最后那句话，语气中的关切不似作伪。他沉默片刻，将传音符收入怀中。
窗外，夜幕降临。
月光石的光芒照亮静室，将他的影子投在石壁上，拉得很长。柴行歌走到窗边，推开木窗。秋夜的凉风涌入，带着山间草木的气息。远处矿洞方向传来隐约的敲击声，那是夜班弟子在作业。更远处，山林漆黑一片，如同蛰伏的巨兽。
黑暗中，可能有什么东西在窥视。
柴行歌关上窗，回到蒲团坐下。他取出乾坤造化葫，神识探入小世界。四丈方圆的空间里，灵药生长茂盛，灵气氤氲。他将今日拓印的脚印和阵法痕迹玉简放在架子上，与之前的记录并排。
然后，他取出一叠符纸和朱砂。
笔尖蘸满朱砂，落在符纸上，灵力流转，符文一笔一划显现。火球符、冰锥符、土墙符、轻身符……一张张符箓在笔下成型，灵力内蕴，光华流转。他要多做准备。
夜深了。
静室内只有笔尖划过符纸的“沙沙”声，和月光石柔和的光芒。