柴行歌将最后一批物资收入玉葫小世界，洞府内重归空旷。他换上一身深灰色劲装，将青锋剑悬于腰间，储物袋中只留少量常用丹药符箓。推开石门，晨雾尚未散去，竹林间露水打湿衣襟。他取出一张淡黄色的匿形符贴在胸前，符箓燃烧，身形逐渐模糊，最终与周围环境融为一体。该出发了，去落霞谷，见那位能决定所有人退路的阵法天才。山风穿过竹林，带走最后一丝气息。


    匿形符的灵力在经脉中流转，柴行歌感觉自己的存在感被一层薄纱包裹，视觉、听觉、触觉都蒙上微妙的隔阂。他沿着竹林小径下行，脚步踏在湿润的泥土上，发出极轻微的沙沙声。晨雾在竹叶间流动，阳光尚未完全穿透云层，整个黄枫谷笼罩在灰蓝色的朦胧中。


    山门处，两名守山弟子正打着哈欠。


    “昨晚值夜，困死了……”


    “听说元武国那边不太平，长老们最近开会都开到深夜。”


    “管他呢，天塌下来有高个子顶着。”


    柴行歌从两人身侧三丈外走过，匿形符的灵力波动被刻意压制到最低。他绕开山门正路，沿着护山大阵边缘一处隐蔽缺口钻出——这是前世逃亡时发现的路径，阵法在此处因山体自然灵脉波动，每月初七会形成短暂薄弱点。


    出了山门，他并未直接向北前往岚州，而是先向东绕行。


    ***


    青石镇距离黄枫谷五十里，是个凡人聚居的小镇。


    柴行歌在镇外三里处停下，匿形符的效力还剩半炷香时间。他解除符箓，身形重新显现，从储物袋中取出一件粗布麻衣换上，又将青锋剑用布条包裹背在身后，扮作寻常江湖客模样。镇口有家茶摊，他走进去要了碗粗茶，坐在角落慢慢喝着。


    茶汤苦涩，带着陈年茶叶的霉味。


    摊主是个驼背老者，正用抹布擦拭木桌。茶摊里还有三桌客人：一桌是两个行商打扮的中年人，低声讨论着药材价格；一桌是个独眼汉子，腰间佩刀，正大口吃着馒头；最后一桌是个戴斗笠的女子，看不清面容，面前只放着一碗清水。


    柴行歌端起茶碗，目光扫过茶摊。


    行商身上有微弱的灵力波动，应该是炼气三四层的散修，伪装成凡人行商。独眼汉子气血旺盛，是武者，但未入先天。斗笠女子……他目光在她身上停留一瞬，随即移开——女子呼吸绵长，周身气息内敛如深潭，至少是筑基中期以上修士。


    茶摊外，街道上人来人往。


    卖菜的吆喝声、孩童的嬉闹声、车轮碾过青石板的轱辘声混杂在一起，形成凡俗世界特有的嘈杂。阳光终于完全穿透云层，洒在青石板路上，蒸腾起昨夜雨水残留的水汽，空气中弥漫着泥土与牲畜粪便混合的气味。


    柴行歌喝完茶，放下两枚铜钱，起身离开。


    他沿着镇子主街向北走，穿过集市时买了几个烧饼用油纸包好塞进怀里。烧饼刚出炉，烫手，麦香混着芝麻香钻进鼻腔。走出镇子北门，他再次取出匿形符贴上，身形重新隐去，然后折向西北方向。


    这是第二重绕行。


    ***


    午时，柴行歌抵达黑风岭。


    这是一片连绵的丘陵地带，山势不高但林木茂密，常有妖兽出没。他解除匿形符，找了块背阴的岩石坐下，取出烧饼慢慢吃着。烧饼已经凉了，口感发硬，但咀嚼时麦香依然浓郁。


    山林间传来鸟鸣，清脆悠长。


    远处有溪流潺潺的水声，还有风吹过松林的沙沙声。柴行歌吃完烧饼，掬起一捧溪水喝下，溪水清冽，带着山泉特有的甘甜和一丝土腥味。他洗了把脸，冰凉的溪水刺激着皮肤，让精神为之一振。


    该进山了。


    他重新贴上第三张匿形符——这是最后一张高价购得的匿形符，每张价值五十块下品灵石，能维持两个时辰的隐匿效果。身形隐去后，他沿着山脊线向上攀爬，动作轻盈如猿猴，脚尖在岩石、树根间借力，几乎不发出声响。


    半山腰处，他停下脚步。


    前方三十丈外，一头黑纹豹正伏在灌木丛后，黄褐色的眼睛死死盯着下方山谷。豹子身长丈余，皮毛油亮，肌肉线条在皮下起伏，显然是一头即将进阶一阶中期的妖兽。山谷中，三只岩羊正在啃食青草，浑然不觉危险临近。


    柴行歌屏住呼吸，缓缓后退。


    黑纹豹的嗅觉和听觉都极其敏锐，匿形符只能隐匿身形和大部分气息，但无法完全消除移动时带起的空气流动。他绕开豹子的狩猎范围，从侧面山崖攀爬而过。崖壁陡峭，岩石湿滑，指尖扣进岩缝时能感受到青苔的滑腻和石头的冰凉。


    攀过山崖，前方豁然开朗。


    一片开阔的山谷出现在眼前，谷中长满紫色野花，花香浓郁得有些发腻。花丛中隐约可见白色骸骨——有妖兽的，也有人类的。柴行歌瞳孔微缩，这是“迷魂花”，花香有致幻效果，长时间吸入会让人陷入幻境，最终力竭而死。


    他取出辟瘴丹服下一颗，丹药在口中化开，清凉的药力顺着喉咙下行，在胸腔形成一层薄薄的防护。然后屏住呼吸，加快速度穿过花谷。脚下踩过花丛时，花瓣破碎，汁液溅出，带着甜腻的腥气。


    穿过花谷，前方出现岔路。


    一条向东北，通往岚州方向；一条向西北，通往一处废弃矿洞。柴行歌选择了第三条路——他纵身跃上一棵古松，在树冠间穿行。松针扎在脸上，松脂的清香混着阳光晒热的树皮气味扑面而来。从高处俯瞰，能清晰看到两条路上都有修士活动的痕迹：东北路上有新鲜的车辙印，西北路上矿洞口有篝火余烬。


    有人在跟踪，或者至少有人在监视这条路线。


    柴行歌心中冷笑，继续在树冠间移动。前世他吃过太多亏，这一世绝不会再犯同样的错误。那些觊觎他、监视他的人，迟早要一一清算。但现在，最重要的是见到辛如音。


    ***


    日落时分，柴行歌抵达落霞谷外围。


    匿形符的效力刚好耗尽，身形重新显现。他站在一处山岗上，向下望去。山谷呈葫芦状，入口狭窄，内部开阔。谷中云雾缭绕，看不清具体景象，但能感觉到浓郁的灵气和复杂的阵法波动。


    与前世的记忆相比，谷外的阵法明显加强了。


    前世他随韩立前来时，谷外只有三层基础防护阵法。而现在，他能感知到至少七层阵法交织：最外层是迷幻阵，雾气中隐藏着空间扭曲；往里是困阵，一旦踏入便会陷入循环；再往里是杀阵，灵力波动中带着锋锐的剑气；最核心处还有一层隔绝阵法，阻断神识探查。


    辛如音在防备什么？


    柴行歌心中念头转动，脚下却未停。他沿着山岗下行，来到谷口。谷口宽约三丈，两侧山崖陡峭，崖壁上刻满密密麻麻的阵纹。阵纹在暮色中泛着淡蓝色的微光，如同呼吸般明灭。


    他站在谷口外三丈处，朗声道：“黄枫谷弟子柴行歌，求见辛如音前辈。”


    声音在山谷间回荡，惊起几只夜鸟。


    谷内云雾翻涌，阵纹光芒闪烁。片刻后，一个清冷的女声从谷中传来：“柴道友请进。阵门已开，沿着左侧石径走，莫要偏离。”


    话音落下，谷口雾气向两侧分开，露出一条仅容一人通过的小径。小径由青石板铺成，石板上同样刻着阵纹，每块石板上的阵纹都不同，彼此连接形成完整的引导路径。


    柴行歌踏上石径。


    第一步踏下，脚下石板亮起白光。第二步，左侧石板亮起蓝光。第三步，右侧石板亮起红光。他按照前世记忆中的阵法知识，每一步都踏在正确的石板上——这是辛如音设下的第一道考验，若踏错一步，便会触发困阵。


    石径蜿蜒，两侧雾气翻涌。


    雾气中隐约可见幻象：有时是狰狞妖兽扑来，有时是绝色美人招手，有时是金山银山堆积。柴行歌目不斜视，脚步稳定。幻象触碰到他周身三尺范围时，便如泡沫般破碎，发出轻微的“噗噗”声。


    走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗。


    雾气散去，一片清幽的山谷出现在眼前。谷中有一汪清潭，潭水碧绿，水面漂浮着几片睡莲。潭边建着三间竹屋，屋前种着几畦灵药，药香混着水汽扑面而来。竹屋廊下，一个身穿素白长裙的女子正坐在竹椅上，面前摆着一张棋盘。


    女子约莫二十七八岁年纪，面容清丽，但脸色苍白，眉宇间带着病态的憔悴。她手中捏着一枚黑子，正凝神看着棋盘，听到脚步声也未抬头。


    “辛前辈。”柴行歌拱手行礼。


    辛如音放下棋子，抬起头。她的眼睛很亮，如同深潭中映着的星光，但眼底深处藏着挥之不去的忧郁。“柴道友请坐。”她指了指对面的竹椅，“齐大哥在屋内调息，不便见客。”


    柴行歌在竹椅上坐下，竹椅微凉，带着竹材特有的清香。


    辛如音为他斟了一杯茶。茶汤呈淡金色，热气蒸腾，茶香清雅中带着一丝药味。“这是用谷中灵泉泡的‘清心茶’，可宁神静气。”她将茶杯推过来，“柴道友远道而来，所为何事？”


    柴行歌端起茶杯，茶水温热透过杯壁传到掌心。他抿了一口，茶汤入口微苦，随即回甘，一股清凉之气从喉咙直冲头顶，让连日赶路的疲惫消散不少。


    “晚辈前来，有两件事。”他放下茶杯，直视辛如音的眼睛，“第一，感谢前辈上次提供的阵法心得，让晚辈在血色禁地中得以保全性命。”


    辛如音微微点头：“那是交易，你付了灵石，我给了心得，两清。”


    “第二件事，”柴行歌声音压低，“关乎生死。”


    他顿了顿，组织语言。不能暴露重生秘密，但必须让辛如音相信事情的严重性。“晚辈得到确切消息，魔道六宗已在元武国边境建立三处前进大营，每营三百修士，筑基不少于二十人，且有元婴修士坐镇。最多三个月，大战必将爆发。”


    辛如音捏着棋子的手指微微收紧。


    竹屋廊下陷入短暂的沉默。潭边传来蛙鸣，一声接一声，在暮色中显得格外清晰。远处山崖上有夜鸟归巢，翅膀扑棱的声音划破寂静。


    “这与我有何关系？”辛如音声音依然平静，但柴行歌听出了一丝颤抖。


    “越国七大派挡不住魔道。”柴行歌一字一句道，“黄枫谷护山大阵或许能撑一段时间，但最终必破。届时，所有留在越国的修士，要么战死，要么沦为魔道奴隶。前辈身具龙吟之质，对魔道而言是上佳的炉鼎材料。”


    辛如音脸色更白了。


    她放下棋子，棋子落在棋盘上发出清脆的“嗒”声。“柴道友想说什么？”


    “晚辈与一位同门，正在寻找一条退路。”柴行歌身体前倾，压低声音，“我们在门内古籍中发现了一处古传送阵的记载，阵法完好，但需要修复。若能修复，可传送至数万里外的安全之地。”


    辛如音眼睛微微眯起：“古传送阵？何处？”


    “具体位置晚辈暂时不能透露。”柴行歌摇头，“但晚辈可以保证，阵法确实存在，且保存相对完好。现在最大的问题是——我们不懂上古阵法，不知如何修复。”


    他深吸一口气，站起身，向辛如音深深一揖：“晚辈恳请前辈出手，协助研究修复传送阵之法。前辈所需的一切资源、材料、灵石，晚辈都会尽力提供。若阵法修复成功，前辈与齐前辈可随我们一同传送离开。”


    竹屋廊下再次陷入沉默。


    辛如音低头看着棋盘，手指无意识地摩挲着一枚白子。暮色渐浓，山谷中升起薄雾，竹屋檐下挂着的风铃在晚风中轻轻摇晃，发出叮咚脆响。潭水表面泛起涟漪，睡莲的香气在空气中弥漫。


    良久，她抬起头。


    “齐大哥的伤势，多亏你之前提供的丹药和灵石，已稳定许多。”辛如音声音很轻，但每个字都清晰，“此恩我记着。”


    柴行歌心中一松。


    “古传送阵的研究，我已有一些头绪。”辛如音继续道，“这些年我收集了不少上古阵法典籍，对传送阵的原理也做过推演。但最关键的是两样东西——”


    她竖起两根手指。


    “第一，完整的古阵图。每个上古传送阵的阵纹都独一无二，没有阵图，单凭猜测永远无法正确修复。”


    “第二，一种能稳定空间通道的‘空冥石’。传送阵启动时，空间通道极不稳定，需要空冥石作为锚点，否则传送者很可能被空间乱流撕碎。”


    柴行歌心中记下这两个名字。


    “空冥石极其罕见，”辛如音补充道，“我活了三十年，只在古籍中见过描述，从未亲眼见过实物。至于古阵图……或许某些上古遗迹中还有留存，但那些遗迹大多危险重重。”


    她站起身，走到竹屋墙边，从书架上取下一枚玉简。


    “这是我这些年来对上古传送阵的研究心得，包括几种常见阵型的修复要点、可能需要的辅助材料清单。”她将玉简递给柴行歌，“你先拿去看看。若你们能找到古阵图和空冥石，再来找我。到时，我会全力协助修复。”


    柴行歌接过玉简，玉简触手温润，表面刻着复杂的阵纹。


    “多谢前辈。”他将玉简小心收进储物袋，“晚辈会尽快寻找这两样东西。”


    辛如音点点头，重新坐回竹椅。“天色已晚，柴道友可在谷中休息一夜，明日再走。东侧竹屋空着，里面有床铺被褥。”


    “叨扰了。”


    柴行歌拱手告辞，走向东侧竹屋。推开竹门，屋内陈设简单：一张竹床，一张竹桌，一把竹椅。床上铺着干净的青色被褥，散发着阳光晒过的味道。他在竹椅上坐下，取出辛如音给的玉简，贴在额头。


    神识探入，大量信息涌入脑海。


    玉简中详细记录了七种上古传送阵的常见阵型，每种阵型的结构原理、阵纹走向、灵力节点分布都标注得清清楚楚。还有一份长达三百余种的材料清单，每种材料后面都标注了用途、替代品、获取难度。


    柴行歌快速浏览，重点记下几种关键材料：


    “空冥石——空间属性，稳定通道，无可替代。”


    “定星石——定位坐标，防止传送偏移。”


    “虚空晶砂——修补阵纹，提升阵法稳定性。”


    “星辰铁——炼制阵盘，承载空间之力。”


    ……


    他睁开眼，将玉简收起。


    窗外，夜色已深。山谷中升起薄雾，月光透过雾气洒下，在地面投下朦胧的光斑。远处传来虫鸣，此起彼伏，如同自然的乐章。柴行歌躺在床上，被褥柔软，带着竹子的清香。


    古阵图，空冥石。


    这两样东西，该去哪里找？


    他闭上眼，脑海中浮现出韩立提供的那个坐标——那处疑似古传送阵遗迹的位置。或许，那里就有他们需要的东西。但遗迹危险，单凭他一人之力恐怕难以深入。


    需要等韩立的消息。


    也需要更多准备。


    柴行歌翻了个身，竹床发出轻微的吱呀声。窗外，一只夜鸟飞过，翅膀划破空气的声音在寂静中格外清晰。他深吸一口气，山谷中灵气的清甜混着泥土的湿润气息涌入鼻腔。


    明天一早，就回黄枫谷。


    然后，开始下一步计划。