星宫公务巨船在内海主航道行了数日。


    举目四望，天海茫茫，不见边际。


    常年不散的灰云压在低空，把日光遮得昏暗淡薄。海风不息，裹挟着一层极淡的海瘴，一遍遍扫过巨船船身。整片海域单调至极，唯有层层叠叠的碧浪起起伏伏，薄雾悠悠流转，连飞鸟鱼兽都少见。


    这般枯燥海路，最磨人心性。


    道行浅薄、心境不坚的修士，不出数日便会滋生浮躁，真元运转也难免滞涩紊乱。


    也因太过无聊，每至夜幕降临，舰船落帆缓行、例行休整之时，船上底层雇工、奔走各岛的闲散散修，便会三三两两聚在一处闲谈度日。


    整艘船层层分区，上下规矩森严。上层舱室是星宫值守修士、随行管事居所，清静肃然，禁声禁扰。唯独最底层的雇工大舱，入夜之后无人管束，最为嘈杂热闹。


    柴行歌依旧占据舱内最里侧、紧贴船板的一处暗角。


    一身洗得发旧的灰布短褂，衣摆袖口尽是海盐渍痕。他整日垂肩低坐，闭目敛神，一动不动，看着比寻常常年出力的凡人雇工还要木讷安分。


    一层粗浅的敛息小阵常年覆在周身，运转无声无息。


    胸口贴身的暖玉玉佩更是日夜锁灵，将他一身浑厚充盈、已然抵达筑基金巅的半步假丹气机，死死压在经脉丹田之内，半点灵光不外泄。


    数日航行下来，往来巡查的星宫筑基修士、随行管事、巡海兵卒，谁也未曾多看他一眼。


    在众人眼中，这就是个没背景、没灵根天赋、只能靠苦力混些微薄灵粮度日的寻常底层修士，庸庸碌碌，毫不起眼。


    无人知晓，这看似卑微的雇工，才从魁星岛死局中拼死脱身，曾被三名结丹修士封海困岛，日日悬命。更无人晓得，他身前寸许处，那枚静静悬浮、敛尽一切光华的青白小葫，乃是一件可净化浊气、滋养真元、提纯灵物的罕见异宝。


    乾坤造化葫悬在暗角虚空，默默吞吐流转。


    舱内浑浊驳杂的气息，凡人汗气、低阶修士散乱灵息、远洋积年的阴潮海煞，尽数被葫芦悄然吸纳、涤荡干净。


    同舱之人，日日身处浊瘴之中，随船越久，真元越淤塞，心神越昏沉。


    唯独柴行歌，身在喧嚣污浊之地，却独得一方清净。


    丝丝缕缕的精纯灵气从葫芦中漫出，缓缓渗入经脉骨肉，日夜温养周天，悄然打磨着他苦修多年的根基，将真元里细微的驳杂、流转间隐约的滞涩，一点点磨平消尽。


    白日无事，他便静坐养气，默默回想太乙玄光剑的剑路本心，不让久不厮杀的剑术生出半点生疏。


    夜里众人喧闹，他依旧不动声色，神念悄然舒展，静静听着四方闲谈。


    乱世独行，无门无派，无人帮扶，最缺的便是真实消息。


    闭门苦修只能固身，听闻世事、看清局势，方能避祸存命，不被乱世洪流轻易吞没。


    这船上混杂的底层修士居多，大半都是跑船谋生、零星探宝、辗转各岛讨活之辈。眼界狭小，所言大多是物价涨跌、海路险滩、琐碎恩怨，并无多少用处。


    但其中，藏着三四名百岁上下的老散修。


    几人修为不高，仅仅筑基初中期，寿元将近，终生无望结丹，修为早已停滞多年。可他们在乱星海漂泊百年，走遍内外海无数荒岛坊市，见惯了宗门厮杀、魔修劫掠、星宫更迭，阅历极深，口中所言，皆是坊间最真切的局势，远非那些虚妄传闻可比。


    今夜海面风平浪静，船身稳如平地。


    夜色彻底沉落沧海，甲板上值守的星宫修士换班休整，底层舱室再无管束。


    有人倒头大睡，鼾声四起。


    有人围坐一处，取出劣质灵酒、风干灵肉，吃喝闲谈，消解长夜枯燥。


    那几名老散修照旧凑在一处，开了一坛封存许久的海灵老酒。辛辣酒气缓缓散开，几人低声对酌，话语不高，却字字清晰，落进了柴行歌耳中。


    开口的是一名两鬓斑白、面容枯槁的老者，已是百三十余岁年纪。


    他抿了一口烈酒，眸光浑浊，带着久经乱世的疲惫沧桑，缓缓出声。


    “近两年的外海，是彻底乱了。尤其入秋以来，魔修走动愈发频繁，早已不是往年小打小闹的劫掠。再这么下去，外海诸多荒岛、小坊市，怕是要被尽数扫清。”


    旁边一名黑脸短褐的壮汉修士，闻言点头附和，手上依旧撕扯着干硬的灵肉。


    “我上月跑西南航线，便觉不对。往年六道、极阴岛魔修各踞一方，互不越界，也不敢太过张狂。如今倒好，两拨魔头像是没了顾忌，四处游荡，遇船劫船，遇岛掠岛，但凡无大宗门庇护的修士据点，尽数遭殃。”


    “不是他们肆无忌惮，是上边顾不上了。”


    白发老修放下酒碗，声音压得更低了些。


    “你们常年跑船挣钱，只看眼前生计，看不懂这大局。以往魔修不敢大肆作乱，不是心存忌惮，是怕星宫清剿。可这数月以来，星宫重心早已不在外海疆域。”


    这话一出，围坐几人皆是一愣。


    一名年轻些的筑基修士皱眉问道：“星宫世代镇守内海，震慑四方，能有什么大事，放任魔修在外海作乱？”


    “大事？呵呵。”


    老修一声低笑，眼底带着几分通透，又几分无奈。


    “只因虚天殿将近现世。”


    三字落地，周遭喧闹瞬间淡了大半。


    原本随意说笑的众人，但凡听过这名号的，纷纷侧目过来，脸上多了几分动容。


    虚天殿。


    这三字在乱星海，便是最大的机缘，最大的造化。


    数十年一出的上古秘境，藏有无尽遗存，无论宗门大修，还是底层散修，无人不心向往之。


    柴行歌闭目的眼皮，微微一动。


    他困守魁星岛多日，自顾不暇，只隐约听过虚天殿的名头，却从未知晓其中详情，更不知竟牵动了整片乱星海的局势。


    白发老修见众人凝神倾听，便继续缓缓道来。


    “虚天殿乃是上古遗留的大秘境，每一次现世，都能搅动整片星海风云。殿内上古灵材、失传功法、法宝残件无数，更有结丹、元婴修士都觊觎的逆天机缘。”


    “往年开启，星宫都会提前规制航路、划设区域、约束厮杀，多多少少留些余地，让底层修士也能捞些微末造化。但这一次，截然不同。”


    他抬眼望向舱外漆黑无尽的海面，语气愈发凝重。


    “传闻这一届虚天殿存续更久、范围更广，秘境深处甚至有元婴古修遗留的秘宝出世。这般天大诱惑，别说内海各大宗门世家，就连星宫坐镇的元婴老祖，也坐不住了。”


    “如今星宫上下，所有精锐、大半人手、全部精力，皆被秘境牵扯。外海疆域辽阔，岛屿千万，航线错综复杂，哪里还有余力管控镇压？”


    旁边另一名老成散修接过话头，一语道破根源。


    “这便是极阴岛、六道魔修敢放手作乱的缘由。”


    “两大魔道势力看准了星宫管控空虚，趁机大肆扩张，吞并荒岛、搜刮资源、收拢散修死士。一来借着乱世壮大自身根基，二来囤积足够底蕴，只为赶赴虚天殿争锋。”


    “魔修本就杀伐无忌，无人制衡，自然杀掠无数，血流成河。”


    舱内众人闻言，皆是默然。


    有人低低叹息，面露惶恐。


    “如此说来，接下来这乱世，怕是更难存活了。我们这些无依无靠的散修，无宗门庇护，无资源积累，到时秘境一开，进去便是炮灰，连争抢机缘的资格都没有。”


    “可不是嘛。如今内海各大势力都在疯抢灵材丹药、符箓法器，物价翻了数倍，高阶物资根本有价无市。人家宗门弟子有门派兜底，我们孤身一人，只能随波逐流，听天由命。”


    一句句感慨入耳，柴行歌心中思绪翻涌不休。


    他孤身流落乱星海，无门无派，无亲无故，是最标准的独行散修。


    此前魁星岛被三名结丹修士堵海困岛，步步受制、日日隐忍，进退皆不由己，说到底，便是散修根基太薄、底牌太少、无人依托的缘故。


    平日里修行，宗门修士有资源、有指点、有同道互助。世家子弟有世代积累、有人脉后路。唯独散修，祸福自担，生死自负。


    修为低微时，任人欺压。


    修为渐高时，被人觊觎。


    逢乱世洪流，最先被舍弃、最先沦为炮灰的，永远是无根浮萍的独行散修。


    如今虚天殿将启，整片星海大势搅动，宗门、世家、魔修、星宫大修皆在布局争锋。


    以他如今半步假丹的修为，在底层修士中尚可立足，可放在秘境大局之中，依旧微不足道。


    剑术再精、神识再稳、心境再沉，面对结丹如云、豪强遍地的秘境争锋，依旧脆弱不堪。


    念头至此，柴行歌心底生出一股极深的沉凝。


    隐忍苦修，步步谨慎，从天南一路辗转乱星海，熬过无数死局，绝非只为苟活一世。


    他要挣脱散修任人拿捏的宿命，要握一份真正的底牌，要在即将到来的大乱之中，抢一份属于自己的造化。


    正沉思间，那白发老修的声音再次响起，带着几分艳羡之意。


    “不过再过数日船抵天星城，倒是能赶上一桩盛事，也算乱世之中，留给底层修士的一线机会。”


    “老丈说的可是天星城半年一度的公开大拍？”有人连忙追问。


    “正是。”


    老修点头，缓缓说道：


    “天星拍卖会，是整个内海规格最高、最为公允的盛会，由城内几大顶尖势力联手主持，规矩森严，禁绝强抢豪夺。寻常坊市绝迹的高阶灵材、古修残器、失传秘术、珍稀丹药，常会现身其中。”


    “而虚天殿开启前的最后这一场大拍，更是不同寻常。”


    “诸多闭关老怪、隐世修士、各方势力，为囤积秘境资源，都会将压箱底的闲置古宝、上古遗存之物拿出拍卖，置换海量灵石备战。很多平日百年难遇的异宝秘物，都会趁此现世。”


    “往年便有寻常散修，倾尽积蓄拍下一件适配自身的古宝，自此脱胎换骨，彻底摆脱底层挣扎的命数。”


    这番话，如同一点微光，落在柴行歌沉寂的心底。


    他原本计划抵岸之后，低调入城，寻一处僻静洞府蛰伏修行，静静等候虚天殿开启。


    可听完此番局势闲谈，心中主意已然悄然更改。


    乱世将至，大势已动，一味隐忍守拙，只会错失机缘。


    对旁人而言，拍卖会只是换购物资的去处。


    对他这般一无所有的独行散修而言，这是最公平、最有可能逆天改运的唯一机会。


    宗门靠积累，魔修靠劫掠，世家靠底蕴。


    他所能依仗的，唯有自身多年攒下的灵石家底，与这一场万众云集的天星大拍。


    暗处角落，柴行歌依旧垂首静坐，身形纹丝不动，面容木讷如常，看不出半点心绪波动。


    无人知晓，这名看似庸碌无为的底层雇工，心中已然谋定前路。


    抵岸天星城后，第一件事，便是打探拍卖会时日规矩，伺机入局。


    但凡能护身、能固本、能让他在秘境大乱之中立足的至宝异宝，无论耗费多少积蓄，皆可一搏。


    舱内闲谈依旧继续，众人或是惶恐乱世，或是哀叹命苦，或是奢望机缘，大多满心浮躁，随波逐流。


    柴行歌心境却愈发沉静稳固。


    他已看清乱象根源，看透大势走向，也看清了自己唯一的破局之路。


    夜色渐深，酒尽人乏。


    一众散修陆续躺回落铺，此起彼伏的鼾声再次填满舱室，喧闹尽数褪去，只剩一片沉沉死寂。


    柴行歌依旧端坐暗角，不动不摇。


    乾坤造化葫灵光微敛，继续净化周遭浊气，温养一身根基。残缺《大衍诀》悄然流转识海，一遍遍冲刷杂念，沉淀心神，将今夜听闻的所有讯息，一一梳理分明。


    外海魔乱横行，是因星宫无暇管控。


    各方疯囤资源，是为秘境争锋铺路。


    虚天殿搅动整片星海格局，乱世洪流已然成型。


    天星大拍，是他这名独行散修唯一的翻盘契机。


    一条条脉络清晰透彻，尽数刻在心间。


    魁星岛的困局已然彻底翻篇。


    自这艘巨船驶入内海主航道开始，他便真正踏入了乱星海的核心博弈之地。


    前路风波无尽，杀机暗藏。


    可随之而来的，亦是遍地机缘，无量造化。


    巨船乘风破浪，在茫茫沧海之上稳步前行。


    载着满船各行修士，也载着柴行歌蛰伏已久的筹谋与野心，朝着繁华鼎盛、暗流汹涌的天星城，缓缓驶去。