楚宁踏入房中。
没有急着动作，而是立在门边，好奇地打量四周。
这屋子布置得很是古怪。
明明四处都透露出一股浓厚的生活气息，比如案上搁置的半盏凉茶，窗边垂着一幅布帘，墙角还立着一根晾衣的竹竿。
可偏偏楚宁的直觉告诉他，这里已经很久很久没有人居住过了。
越是像人住的地方，越是没有活人气息。
这种反差，反倒比空荡荡的屋子更叫人心里发毛。
楚宁目光缓缓扫过。
最终落在屋子正中那一张矮几上。
矮几上摆着一盘棋。
黑白棋子纵横交错，竟是一盘残局。
楚宁下意识地走到棋局前落座。
看着面前那盘残局，鬼使神差地，伸手捏起一枚黑子，轻轻落下。
“啪。”
一声轻响。
随着那棋子落入棋盘，楚宁眼前顿时一阵恍惚。
……
等他再回神时，自己竟已经站在府衙门外。
“楚宁。”
那书吏满脸喜色，快步迎了上来，拱手道贺，“恭喜恭喜，三关皆过，正式入选镇妖阁，你我今后便是同僚了。”
楚宁一怔。
接着便有人捧来官袍，替他披在身上。
那官袍玄底金纹，沉甸甸地压在肩头。
喜悦的情绪不禁自心底浮现，互相道贺寒暄，楚宁好不容易才脱身，返回盐帮驻地。
没想到杜洪武和春桃等人也已得了消息，一个个喜气洋洋地围上来恭贺。
楚宁都笑着应了。
而后正式上任。
他领命出城，斩杀妖兽，为民除害。
一桩桩一件件，皆是实打实的功勋。
获嘉奖，得擢升，官位扶摇直上。
……
转眼数年过去。
一次偶然机会，楚宁终于寻到了叶梦。
那一日，盐湖之畔，风烟俱净。
绝美的身影回过头来，眸中带着浅浅的笑意，一如当年。
两人相拥而泣，互诉衷肠。
这些年积攒的思念与委屈，都在那一抱之中烟消云散。
天子亲自主婚，见证二人结为夫妻。
红烛高烧，满堂宾客，皆道天作之合。
……
楚宁能力出众，深得陛下赏识。
履历功勋，位极人臣。
朝堂之上他一言九鼎；宫墙之内，他出入无忌。
回到家中，叶梦相夫教子，夫妻和睦。
膝下儿女成双，聪慧伶俐。
晨起有粥，夜归有灯。
任谁见了都要道一声难得的赢家。
便是楚宁自己也时常觉得，此生已无所求。
……
直到这一日突发意外。
朝中忽传惊变，陛下查明叶梦竟是他国暗藏的碟子。
窃取大梁情报，勾结外敌，证据确凿。
圣旨一下，内廷大军转眼便围了楚府。
甲士林立，刀枪如林。
“楚宁！”
门外传来内侍尖厉的声音，“奉陛下口谕，命你开门交出逆贼叶梦。”
“你若识相，尚可从轻发落。”
楚宁站在院中，望着那扇紧闭的大门。
他本以为自己会陷入两难。
可他没有。
心底竟连一丝犹豫都生不出来。
忠君？
他忍不住轻轻笑了一下。
因着觉醒宿慧的缘故，他这一世本就对皇位上的人没有任何忠心可言。
他所求的从来只有一个人。
那便是此刻，正站在他身后的叶梦。
“夫君……”
叶梦的声音微微发颤。
“不怕。”
楚宁回身握住她的手，温声道，“有我在。”
话落，他猛地拉开了大门。
迎面是黑压压的甲士兵戈。
楚宁深吸一口气，长刀出鞘，冲冠一怒为红颜，率先揉身而上。
……
那一夜，楚府门前杀声震天。
血流漂橹，残肢断骸铺了满地。
整条街道都被楚宁杀穿。
他咬牙护着叶梦与一双儿女，拼杀朝廷大军，一路血战，仓皇出逃。
哪怕浑身浴血，刀锋卷刃，也一步都没有后退。
奈何，人力有时尽。
终究寡不敌众。
追兵如潮，围了一层又添一层。
前面尸体倒下，后面立刻就有更多追兵袭来。
叶梦为护住孩子中箭倒下。
楚宁悲痛狂呼，一时不察，身后儿女也惨死在乱军之中。
他眼睁睁看着凄厉景象，整个人悲痛无比，心中愤恨几欲撑爆神魂。
嘶声狂吼，目眦欲裂，却连尸首都来不及收。
“啊——”
他怒吼着，杀红了眼，不顾伤痛的勇猛拼杀，却终究力竭。
刀被人打落。
人，也被重重围困。
最终，楚宁身陷大军，力竭战死。
……
“呼——”
猛然间，楚宁狠狠吐气，瞬间惊醒。
眼前还是那间屋子。
他仍旧坐在矮几前，手中捏着那枚棋子。
方才那漫长的一生，原来都只是幻境。
但楚宁额头却不由渗出细密的冷汗。
他定定地看着手中那枚棋子，良久，才缓缓将它放回棋盘。
……
楚宁心知肚明。
在这等世道不尊君上，胆敢谋反是何等重罪。
简直天下不容。
他不知道这问心测试的内容旁人是否得知。
一旦泄漏出去，恐怕他得立即逃出大梁，隐入深山才能获得一线生机。
心念电转间，楚宁暗暗将警惕提到了最高。
正自惊疑，门外书吏的声音已经传了进来，“楚供奉，时辰已到。”
“测试完毕，请您退出等待。”
“……”
“好。”
楚宁沉默良久，答应了一声。
他强压下心头翻涌的思绪，定了定神，推门走出。
怀着忐忑的心情，楚宁步伐从容，神魂却暗中警惕四周，随时准备爆发逃亡。
可他目光扫过，外面众人的神情却并无异样。
书吏神色如常，不远处的衙役也各自忙着手上的活计。
仿佛方才那问心幻境中什么都没有发生过一般。
楚宁不动声色地退到一旁。
耐着性子，继续观察。
书吏却已经引着第二人走向那间屋子。
一切照旧。
……
而此时——
远在千里之外的京都。
镇妖阁总堂偏院。
一处守卫严密的房间内，阵法密布。
繁杂纹路复刻整个地面，当中一枚空白玉简漂浮。
忽然间，一道黑光闪烁，灌入玉简。
那黑光来得诡异，去得也快，只一瞬便消失不见。
可看守此处的镇妖阁之人却不敢有丝毫怠慢，神情剧变，连忙上前取出玉简。
脚步匆忙的出了房间，一路小跑，直奔叶梦所在的后堂而去。