就着残存的天光，楚宁翻来覆去看了两遍。
牌子上没有姓名，只有一个古朴的纹路，他从未见过，但质地却与吴舟密室那块类似。
“张建超。”
沉吟片刻后，楚宁沉声喊道。
“在。”
张建超已然赶到身前，闻言躬身行礼。
“你看看可认得这个？”
楚宁随手将腰牌丢过去。
张建超接过看了半晌，摇头道，“属下不识。”
“不过大人，这纹路……瞧着不像是咱们大梁的东西。”
楚宁闻言目光一凝。
不是大梁的东西？
那这桩妖兽吃人案背后牵扯的，恐怕就远比他想的要更深许多了。
他抬起头望向暮色深处，眼前是越发幽暗的山林。
斟酌片刻，楚宁沉声道，“你先回去，把这令牌带上。”
“和其他人见面后先不要妄动，整理线索，有需要可以派人进来找我，我会沿途留下记号。”
“另外记得安排人，先把这令牌送回临阳府，交给祝凌大人查看。”
“这……”
张建超一愣，“大人您要独自深入？”
“事不宜迟，这神秘人既然出现，很可能会留下更多线索，一旦长时间没有回去，被对方察觉异常，咱们的调查很可能功亏一篑。”
楚宁沉声道。
“去吧，记得一定要将令牌交给祝凌大人。”
他直觉此案牵连不小，必须要抓紧一切时间行动。
张建超犹豫片刻，最终还是点头领命。
“是，大人小心，属下定会完成任务。”
“恩。”
楚宁轻轻颔首，便见张建超一跃而起，快速沿原路返回。
行进步伐已然变得轻松飘逸许多。
楚宁满意点头，也同样没有久留，仔细查看地面痕迹。
顺着黑衣人来的方向，开始一路追查深入。
夜色渐渐深了。
山林间不见一丝月光。
楚宁放轻脚步，循着那黑衣中年人留下的足迹，一路追踪下去。
黑暗之中痕迹难以辨别，他行进的速度不由变慢许多。
走走停停，停停走走。
直到天光微亮，东方泛起一线鱼肚白，楚宁才蓦然发觉，自己竟已进入抚苍山脉深处，七品妖兽的活动范围。
而那黑衣人的足迹却还在向内延伸。
楚宁深吸口气，将自身气息压得更低，行进越发小心，尽量收敛自己的一切痕迹。
这一片地界对他而言虽然陌生，却不至慌乱。
山林深处偶尔传来一两声低沉的兽吼，沉闷压抑，在晨光里传出老远。
楚宁听在耳中，反觉心底越发平静。
似乎又回到了当初磨炼武技，与妖兽搏命的日子。
随着天光渐明，地上黑衣人的足迹逐渐清晰。
对方能一路直入此地，显然对这山中路数熟得很。
而随着足迹明显，楚宁也开始慢慢加快了速度。
……
另一边。
一夜过去。
张建超已经返回遂宁镇的盐帮驻地。
其他几支分头探查的小队也差不多先后到达。
万幸的是，没有人员伤亡。
“张兄弟，楚大人呢？”
融安国扫了一圈，没见到楚宁身影，忍不住开口问道。
张建超面色微凝，将昨夜之事简略说了一遍。
如何遇敌，如何鏖战，楚宁如何一刀斩杀那七品中期的黑衣高手，以及那枚来路不明的腰牌。
“什么？七品中期？”
“楚大人竟能斩杀七品中期的高手？”
“我的天爷，那楚大人自己岂不是已经七品实力了？”
“咱们这位大人才多大年纪？”
“瞧着怕是连弱冠都未过。”
有人咂着嘴满脸感叹。
“弱冠之年，便能力斩七品中期，这话说出去谁信？”
“嘿嘿，若不是亲眼瞧见张建超兄弟的狼狈模样，我也不信。”
“不过话说回来，跟着这样的上官，日后可真是前程无忧了。”
众人说着，眼中都隐隐亮起光来。
……
“好了，先别聊楚大人，你们呢？”
张建超环视一圈，问道，“大家可曾查到什么线索？”
原本气氛轻松的几支小队一静，互相面面相觑，最终都摇了摇头，齐齐叹息，“一无所获。”
“我们那几个点除了些旧痕，什么都没找着。”
“是啊，连根妖兽的毛都没看见。”
“嗯。”
张建超点了点头，对此却并不觉得意外。
昨夜和黑衣人对战过后，楚宁就已经和他分析判断过。
恐怕周围其他地点不会有太多线索。
……
“先歇一歇吧，吃口热饭。”
张建超道，“大家稍作休整，等会再进山接应楚大人。”
“好。”
众人应声围坐，开始囫囵吞枣的快速吃饭。
饭吃到一半，张建超放下碗筷，单独叫走了两名同僚。
“二位兄弟。”
他压低声音，神色郑重，“有一桩要紧的差事，须得托付给你们。”
“张兄弟请说。”
“饭后你们即刻起程，回临阳府一趟，把这枚腰牌亲手交给祝凌大人。”
张建超说着将那枚铜制腰牌郑重地递过去。
“这一路上需得谨慎小心，不可出现任何意外。”
“此物干系极大，切记，切记。”
“张兄弟放心！”
两人对视一眼，郑重点头，将那腰牌贴身收好。
……
早饭结束，众人休息了不过一刻。
张建超便再次召集众人，稍作收拾，一同进山支援楚宁。
而此刻。
山腹深处。
楚宁已经走得更远了。
他已经深入七品妖兽地盘更远处，期间有好几次都感受到一股股庞大的气息，从山林间掠过。
那气息每一道都足以让他头皮发麻。
他只能一次次伏低身形，屏住呼吸，小心隐藏才堪堪躲过那些妖兽的感知。
依楚宁判断，他如今的实力对付寻常七品妖兽，倒也并非不能一战。
可他此行的目的是调查案子，并不想节外生枝。
是以行进之间十分小心。
想起张建超等人，楚宁暗暗叹了口气。
“希望他们能看见吧。”
在进入七品妖兽活动范围的时候，他已经留下了记号，并严厉警告，任何人不得继续深入。
对方能在这等恐怖的地方活动搞事，很明显，其背后之人的实力绝对能镇压周遭一切危险。
这已经不是张建超他们区区八品能够掺和的事情了。
便是他自己也要警惕万分，否则时刻都将面临生命危险。
楚宁对此心知肚明，越走便越是小心翼翼。
终于，又行进半日。
快要踏出七品妖兽的活动范围，进入那更为恐怖的六品区域时。
他在前方发现了一处巨大的峡谷。
黑衣人的脚印正是自这峡谷当中延伸而出。