易中海张了张嘴，想说什么，何大明没给他机会。
“易师傅，往后咱们还是街坊，该走动的走动，该照面的照面。
但有一句话我先撂在这儿。
何家的事，何家自己说了算。
您爱当和事佬，您爱攒局，那是您的事。
但往后您要是再拿何家当梯子踩，再在背后撺掇别人来坑何家，那您别怪我何大明翻脸不认人。”
何大明脸上的笑容一点没少，但眼神已经彻底冷下来，“今儿这顿饭，
您也吃得差不多了
天冷路滑，您早点回吧。”
听完这话，易中海脸上的表情已经不能用难看来形容了。
青一阵白一阵红一阵，像是被人当众扇了几个大嘴巴子又不能还手。
他在这个院儿里住了这么多年，跟谁打交道不是他占上风？
街坊们谁见了他易中海不是客客气气的？
今天被一个二十来岁的毛头小子当面指着鼻子骂，自己还一句话都驳不回去。
因为何大明说的每一句都在理上，易中海驳不了。
“行，行。”易中海挤出一个笑，“大明你年轻气盛，说话冲，我不跟你计较。
大清，我先回了。”
说完易中海转身就走，连跟何大清告别的客套话都忘了说，步子比聋老太太还快。
走到垂花门前，脚下绊了一下，差点摔个跟头，扶着门框才站稳。
何大清在后面喊了一声“慢走”，声音不大，也没有追上去送。
院门关上了。
院子里终于清静了。
陈兰英拉着傻柱站在门口，刚才一直没敢出声，这会儿才长长吐出一口气。
在两人走后，何雨柱拉着陈兰英的手嚷嚷着：“娘，二叔好厉害！”
老太太吓得筷子都掉了！”
“别瞎说。”陈兰英拍了傻柱一下，但嘴角压不住地往上翘。
何大清站在原地，看着桌上东倒西歪的碗筷，看着聋老太太碗里剩的半碗菜，看着易中海洒了一桌的酒。
他伸手拿起自己的酒杯，仰头一口闷了，辛辣的酒液顺着喉咙灌下去，眼眶有点发红。
“大明，”何大清叫了何大明一声，“进屋。哥有话跟你说。”
正房里，炉子烧得正旺。
陈兰英把傻柱打发去外面玩，给他们兄弟俩准备了一壶新酒。
自己坐在炕沿上纳鞋底，耳朵却竖着听兄弟俩说话。
何大清给何大明倒了一杯酒，又给自己倒了一杯，端起来碰了一下，一口闷了才开口：“大明，今天要不是你拦着，哥就点了那个头。
二十块大洋啊，够咱家过半年的日子。差点就让老太太讹走了。”
“你刚才说的南城老太太挨板子那事，是真的还是编的？”
“编的。”何大明笑了笑，“但老太太信了。
因为她自己也知道自己在讹人。
心虚的人，听什么都像真的。”
何大清愣了好一会儿，最后苦笑着摇了摇头，一巴掌拍在何大明肩膀上：“你这脑子，跟咱爹一模一样。
不，比咱爹还厉害。
咱爹是动手的人，你是动脑子的人。”
“哥，易中海这个人，往后少来往。”何大明正色道，“今天的事看起来是老太太坐地起价，但你仔细想想。
老太太一开始定的五十块，都过了好一阵，她早不反悔晚不反悔，偏偏在今天饭桌上忽然反悔。
是谁在她耳朵边上吹了风？”
何大清放下酒杯，不说话了。
自己不是傻子，何大清只是在熟人面前不愿意把人往坏处想。
何大清今天这顿饭，易中海从头到尾的表现，全看在眼里。
“我搬进来住，老太太本来挺高兴的。
东厢房空着也是空着，五十块虽然不贵，但好歹比租不出去强。
她犯不着跟我过不去。
何大明说：“但有人不乐意。”
有人怕咱家人口多了，在这院儿里说话有分量了。
有人怕何家兄弟齐心，往后他在这院儿里就说不上话了。
所以他要搅和。
老太太是枪，易中海才是扣扳机的人。”
陈兰英在旁边停下针线，低声插了一句：“大明说得对。”
易中海这个人，在厂里也是这样。
谁家有事他都掺和，看起来是在劝和，但最后吃亏的总是老实人，欠他人情的越来越多。”
何大清抬起手，示意陈兰英先别说话。他看着何大明，声音沉下来：“他想干什么？在这院儿里称王称霸？”
“称王称霸不至于，但他想当这院儿里的‘话事人’。”何大明冷冷地说，“哥你看，这北平城现在是小鬼子占着，地面上乱得很。
保甲长只管收税派差，街坊邻里之间的事他们不管。谁家打架闹矛盾，都得靠街坊自己调解。
谁要是能当上那个调解的人，谁在这院儿里就有分量，谁说话就有人听。
易中海要的就是这个分量。”
何大清点了点头，示意他继续。
“街坊们都听他的了，他干什么都方便。
今天帮老太太讹二十块，老太太得承他的情，往后他说什么，老太太第一个站出来捧。
明天帮别人调停，两边都得念他的好。时间长了，谁家有事都得找他。
到那时候，他在谁家占点便宜、捞点好处，还不是一句话的事？”何大明的语气越来越冷，“更关键的是，这世道，汉奸特务满地走。
易中海要是真在这院儿里当了话事人，哪天他为了讨好鬼子，把街坊卖了，谁拦得住他？”
何大清一拳砸在桌上，酒杯跳起来，滚到地上摔碎了。
陈兰英赶紧放下针线去捡碎瓷片，嘴上没说话，心里却砰砰直跳。
她从来没见过何大清发这么大的火。
“他现在还没那个胆子。”何大明按住何大清的手，“但人心这东西，越养越贪。
他今天能帮老太太讹我们家，明天就能干出更脏的事。
哥，这种人不能给他往上爬的机会。”
何大清重重点头，深吸一口气压下火气：“往后我怎么跟他处？”