四合院贾家屋里
“熬？你拿嘴熬？”贾张氏冷笑，往前逼了一步，眼里的浑浊透着狠劲，“你去看看，满院谁混得比许大茂强？人家现在电影院上班，手里有粮有票。”
“同样是邻居，人家能帮衬咱。
你是个当家的，这时候不去找许大茂帮把手？
借个火、讨把盐都不会？”
“你是要守着虚面子饿死全家，还是想学聪明人，去找许大茂说说软话，让他接济接济咱？你自己掂量！”
“妈！您这话说得……”秦淮茹脸色煞白，又羞又气。
“我说的都是实话！”贾张氏突然一屁股坐在炕沿，猛拍大腿，扯开嗓子嚎了起来，“老天爷啊！
我造了什么孽，娶这么个死心眼儿的东西！
儿媳心硬，看着孙子饿死也不肯张嘴求人，这日子没法过了！我不活了！”
她嚎得撕心裂肺，手却故意把房门推得大开，唯恐全院听不见。
邻居们探头探脑，指指点点。
秦淮茹站在屋中央，脸红得像要滴血，想关门却被贾张氏死死挡着，眼泪直流。
就在这时，一声轻佻的笑响起。
“哎呦，婶子，这一大早唱哪出呢？”
许大茂两手插兜，倚在门口，头发梳得油光锃亮。
他目光放肆地在秦淮茹身上扫了一圈，嘴角勾着一毫不掩饰的贪婪。
院里的动静他听得真真的。
贾张氏那句“去找许大茂”，简直是给他送去的请柬。
秦淮茹长得漂亮。
许大茂开始馋了。
以前贾东旭在，这朵花只能看不能碰；现在贾家塌了天，这不正是他趁虚而入、吃绝户的好时候？
贾张氏一见他，哭声立马收住，换上一副谄媚的笑脸：
“大茂来了！快进屋！”
许大茂晃悠进屋，故作惊讶地看着空荡荡的屋子，眼神却一直没离开秦淮茹：
“哟，这是真没吃的了？婶子，我也刚听见院里吵吵，家里这是遇上难处了？”
贾张氏赶紧叹气，话里话外全是引子：
“可不是嘛，家里断顿了。我劝淮如去找许大茂你多走动走动，学着变通变通，她就是个死脑筋，我也没法子啊！”
这话一出，屋子里的空气都凝固了。谁听不出那层意思？
这是把秦淮茹往许大茂怀里送，还要让他全院人都知道。
许大茂心里乐开了花，他也没装，往前凑了半步。
“婶子，淮如嫂子是脸皮薄，这我知道。”
“不过话说回来，这年头，手里有粮才叫硬气。我能帮衬，但嫂子你也得明白，这人情……该怎么还。”
他特意在“怎么还”三个字上加了重音，眼神意有所指地在秦淮茹身上转了一圈：
“嫂子，真要有难处，晚上就来找我。缺粮缺票都不是事，只要你会‘说话’，我有的是本事帮衬你。
别硬扛着，啊？”
每一个字都是钩子，赤裸裸地告诉秦淮如：想吃饭，拿人来换。
秦淮如浑身僵硬，死死低着头，指甲掐进肉里。
她听得懂！这是要拿她的清白换饭票！
贾张氏趁机在旁边猛挤眼，压低声音催促：
“听见没！大茂肯帮！还不快谢谢人家？以后多走动，咱家日子才好过！”
秦淮如猛地抬头，眼中含泪，咬牙挤出几个字：
“不用！我不用别人可怜！”
许大茂眼里的笑意淡了淡，透出一丝阴冷的算计。
欲擒故纵嘛，这女人饿极了自然会低头。
“没事嫂子，邻里邻居的，别急着拒绝。啥时候扛不住了，我家门开着。”
说完，他深深看了秦淮如一眼，那眼神像是在看一只跑不掉的猎物，得意洋洋地转身走了。
门一关，贾张氏立刻变脸，指着秦淮如鼻子骂道：
“你个丧门星！送上门的粮食都不要！你是想饿死我们全家是不是？！”
秦淮如攥着衣角，泪水断了线似的往下掉。
入夜，四合院安静得像座坟茔，只有几声寒鸦的啼叫。
贾家屋内，棒梗和槐花饿得在梦里哼哼，贾张氏却像个守夜的鬼，盘腿坐在炕上，死死盯着秦淮如。
“去吧。”贾张氏压低了嗓门，那声音在黑暗中显得格外阴森，“等院里那帮老不死的都睡了，再去。
手脚麻利点，别让前院中院那帮长舌妇看见。”
秦淮茹坐在角落的小板凳上，整个人像被抽干了力气，眼神空洞。
“妈
娘，我不去……让人看见了，我以后还怎么做人？”
“啪！”
贾张氏狠狠拍了一下炕沿，压着嗓子骂道：“做人？做人能当饭吃？你真想让人看见，我早就把你推出去站大街了！”
她那双浑浊的眼珠子转了转，透着刻薄的光：“记住了，是去‘借粮’，不是去卖身！你要是傻乎乎地嚷嚷得全院都知道，那是你下贱，是你不知廉耻！
你要学会悄悄地进村，打枪的不要！”
说到这，她语气软了下来，却更显阴毒：
“只要没人看见，你就是清白的。大茂那种人，就是图个新鲜，你把嘴闭严实了，偶尔让他占点便宜，换回来的可是棒梗槐花的活命粮。
这买卖，只有天知地知，你知他知。为了孩子，这点委屈你都受不住？”
秦淮茹浑身一颤，终于，她缓缓站起身，动作僵硬得像个木偶。
她拿起墙角的破围巾裹在头上，遮住了大半张脸，然后像个游魂一样，轻轻推开了房门。
冷风灌进来，冻得她打了个寒颤。
她穿过中院，走到后院每走一步，脚底下都像灌了铅。
许大茂家门口，那盏昏黄的门灯像只怪眼，冷冷地盯着她。
她抬起手，想敲门，却怎么也敲不下去。
就在她犹豫的时候，门“吱呀”一声开了。
许大茂披着大衣，手里端着茶缸子，似乎早就预料到她会来。