清剿日后第三天，宁磊去找苏晚。


    不是因为想找她，是因为欠了她东西。上次那批电源模块，最好的两块他留给自己了，那两块应该是她的——是她感觉到的那批货，他是跟着她找去的。欠账放着不安心，结了清爽，这是废土里他能说清楚的逻辑。


    他把那两块模块揣着，往东走，往研究站遗址去。


    走到一半，脚步慢了下来。


    他在遗址入口的拐角停住，没有立刻进去，先站在边缘听了一会儿。废墟里的声音有自己的规律：风过钢架的颤动，沙砾被脚步踩到时的碎响，受热膨胀的金属轻微嘎吱——这些是背景，是应该有的。


    今天有一个声音不对。


    不是大的声音，是一种很低、很沉、几乎在听觉边界的东西，像是什么设备在极低功率下运转，间歇性的，不规则，有的时候出现，有的时候消失，像在呼吸。


    宁磊把这个声音记住，绕过断墙进去了。


    苏晚在遗址里面，不是上次见她的位置，是更深处，蹲着，手里那个自制探测仪搁在膝盖上没在用，她用手按着自己的太阳穴，眼睛闭着，一动不动，像是在听某个很细的声音。


    宁磊走过去，在她旁边蹲下来，没有出声，等着。


    大概一分钟后，苏晚睁开眼睛，侧过头，你来了。


    欠你东西。他把那两块电源模块取出来递过去，上次那批货，最好的两块，当时没给，是我的问题。


    苏晚接过来，掂了掂，这确实是最好的两块。她把它们收进包里，你还账的速度挺快。


    欠账放着不安心。


    你来是因为这个，还是因为别的？


    宁磊坐了下来，靠着一块倒塌的混凝土板，两件事都有，他说，还账是真的，另外想问你刚才在听什么。


    苏晚沉默了一会儿，遗址里有个东西。


    什么东西？


    不知道，她说，声音比平时低了一点，我第一次感觉到是清剿日前两天，以为是废墟里某个没断干净的旧设备在放电。但清剿那天我藏在这里，那个信号突然强了很多，然后又弱了——不是老设备的节奏，老设备不会这样。像有什么东西被激活了然后关掉了。


    宁磊把手插进口袋，摸了摸那块铁盒，在哪个方向？


    苏晚抬手，指了指更深处，那边，楼板塌了，我没进去。


    他站起来，我去看一下。


    不用我等着，苏晚也站起来，我跟着，我知道哪里能踩。


    ——


    她走在前面，步子很小，每一步落地之前先用脚尖试一下受力，是在废墟里住了很久的人才有的走法。宁磊学着她的节奏，两个人走了大约五十步，进入一片光线很暗的区域，头顶几块互相支撑着的楼板搭出一个低矮的棚顶。


    就是这里，苏晚停下来，信号最强的地方在地下。


    宁磊看了看脚下——角落里有一块和周围颜色不太一样的地面，更暗，边缘模糊，像是被什么东西长时间覆盖后留下的痕迹。


    他蹲下来，扒拉了一下边缘，底下是空的，不是土，是一个空间。他把盖着的碎石板轻轻移开——


    里面是一个大约半米见方的浅坑，坑里有个黑色圆柱形设备，两端有金属接口，宁磊不认识这个型号，但那接口的工艺，和老克地板下面那台通讯设备，是同一种来源。


    他盯着它看了很久，没有碰。


    苏晚在他旁边，声音非常低，这个不是废弃的，昨晚它还在工作。


    你感觉到了？


    嗯，很短的一次，然后停了。


    宁磊把碎石板重新盖回去，站起来，拍了拍手，先不动它，他说，这件事，别告诉任何人。


    我一个人住这里三年，苏晚说，一点也不客气，什么时候闲嘴了？


    宁磊点了点头，以后发现什么，告诉我。


    记账。


    两个人往外走。走到遗址出口，苏晚在门口停住，回头看了一眼那片暗处，眉头微微皱着，那个东西，她说，我感觉它认识我们。


    ai不认识人。


    我没说它是ai，苏晚看了他一眼，我说它好像在等。


    宁磊往矿区方向走，那两个词落在脑子里，很重——，还有。


    老克地板下面的通讯设备，铁三爷藏着的记忆，研究站遗址深处的那个黑色圆柱，还有那块带了三年的铁盒——这些东西都在等同一件事。


    宁磊不知道那件事是什么，但他知道，离它越来越近了。


    ——


    走回矿区的路上，他把今天的事情重新摆了一遍。


    苏晚说那个东西昨晚移动了——不是她感觉到它发热，是感觉到它的位置改变了，设备在原来的位置上做了某种方向性的调整，像天线对准了什么，或者像有什么人远程操控了它一下，测试是否还能用。


    这件事有两种可能：一，老克生前就能远程控制那台设备，他死之后那个控制权转移给了别人，那个人昨晚在测试这条线；二，和老克无关的另一方发现了那台设备，在摸清楚它能干什么。


    两种可能都意味着那台设备现在不是无主的，它属于某个还活着的人，或者某个还活着的系统。


    宁磊把这个判断存好，决定明天再去一次遗址，不是去找苏晚，是自己去，去看那个坑里的东西现在指向哪个方向，和昨天苏晚描述的方向有没有变化。


    废土里的废品搜寻有一条经验：东西如果知道被人盯上了，它要么跑，要么迎过来。不会跑的东西，大概会迎过来。


    那台设备不会跑，它在那个坑里，固定的，是那种等人来的方式。


    他加快了步子，往住处走，夜风带着矿区特有的气味，铁锈、机油、某种烧焦的东西，他深吸了一口，觉得很真实，觉得很清醒。


    清醒是好事，废土里能活下去的人，大部分时候都是清醒的。


    ——


    走回住处的时候天已经开始泛青了，不是真正的亮，是黑暗最后一次被压缩前那种沉沉的钢灰色。宁磊推开门，没有直接去睡，坐在床边，把今天的事情在脑子里重新摆了一遍。


    老克会专业格斗，有加密通讯设备，清剿日发送穿越屏蔽频段的信号，手法专业，设备工艺精密，这些东西单独看都可以解释，但全部放在一起，只指向一个方向：老克不只是废土里的一个送信跑腿，他在这里，是有任务的。


    什么任务，宁磊不知道。


    但他知道另一件事——一个有任务的人，把一个孩子带了三年，格斗，识字，送信，一点一点教，一步一步带着走，而且把那块铁盒交给他随身带着，这不是随手的事，是有意为之的，是某种选择，某种预备。


    那个预备是什么，是为了什么，现在还说不清楚。


    但那台设备和那个黑色圆柱都在等，他也在等，等的是同一件事——那件事发生的时候，所有的答案就都在了。


    他把这个想法压好，躺下来，闭上眼睛，废土的夜里安静得不自然，安静总是比嘈杂更让人睡不踏实，但他还是睡了，那种废土孩子特有的、不管环境是什么都能迅速入睡的方式，是多年磨出来的，不是习惯，是本能。