暗河溶洞的湿冷气息还未散尽，几名散修边走边聊，话题陡然转向秘境中那头凶名滔天的吊睛金白虎，也就是众人口中的百兽之王。


    “说起来邪门得很，那百兽之王到底是什么来头？多少高手联手围杀，愣是拿不下它！”一人语气里满是忌惮。


    “别提了，上回秘境开启咱们侥幸没撞上这头凶兽，算是捡回一条小命。”张明摆了摆手，眼底掠过一丝凝重，“秘境之内觊觎它的修仙者数不胜数，传闻这金白虎修为直逼金丹后期，灵智大涨，用不了多久便能口吐人言，寻常修仙者遇上只有死路一条。”


    他抬手扫视四周嶙峋岩壁与幽深水道，沉声下令：“此地已然没有那杂碎的踪迹，别在此逗留，先出溶洞再说。”


    “张老大说得是！”手下立刻应声，言语间满是阴狠，“那躲在暗处的筑基一层杂碎，说到底就是个没见过风浪的独行散修，压根不懂修仙界的险恶。他怕是到现在都不知道，自己身上早已被老大烙下气息印记，插翅难飞！早晚有一天，他身上所有宝物，全归咱们所有！”


    “走！先撤出去！”张明大手一挥，“暂且避一避那头凶虎，转头就去深挖秘境洞府，把墙体彻底拆毁，掘地三尺也要找出里面可能暗藏的惊天机缘！”


    话音落下，接连几道“扑通”声响此起彼伏。八道身影接二连三纵身跃入湍急暗河，顺着流水迅速远去，溶洞之内转瞬恢复死寂。


    暗处蛰伏的叶不凡缓缓直起身，方才众人的对话一字不落地落入耳中。他总算摸清了关键——对方留在自己身上的追踪印记，竟能用烈火灼烧的方式彻底清除。


    不敢有半分耽搁，叶不凡当机立断，三两下扒尽身上衣物，摘下平日里遮掩修为的发簪，周身灵气疯狂运转，引动火系灵力疯狂席卷全身。熊熊烈火瞬间裹住他的躯体，皮肉被烈焰炙烤，钻心的剧痛席卷四肢百骸，整个人被烧得外焦里嫩，可他牙关紧咬，愣是没发出半点声响。这套印记阴毒至极，唯有以极致烈火淬炼，才能彻底抹除。


    就在烈火灼烧的间隙，洞外忽然再度传来哗啦啦的水花声。叶不凡神念一扫，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。这群杂碎，竟然去而复返，还想守株待兔？真当他是初入修行界、毫无城府的菜鸟不成！


    “奇怪，还是没人影。”张明的声音带着几分诧异，“我还以为这小子手握什么顶级隐息功法，如今看来纯粹是我们想多了。”


    “老大说得没错。”另一人附和道，“我们出水之后就守在这暗河周边，方圆数丈连一尾小鱼都不曾放过，足足蹲守了两柱香的功夫，半点动静都没有。依我看，那杂碎顶多就是在此短暂休整，早就借着暗流逃得无影无踪了。”


    他们全然不知，叶不凡布下的阵法本就有隔绝神识探查的奇效。此刻烈火缠身，热浪与气息全被阵法牢牢锁在内部，别说肉眼探查，就算祭出高阶神识，也休想捕捉到半点踪迹，自然闻不到半分皮肉灼烧的味道。


    烈火缓缓散去，灼烧带来的痛感渐渐消退。叶不凡摸了摸光洁的头顶，心中暗道。方才众人所言用火清除印记属实有效，但这等阴邪手段防不胜防，谁也不敢保证自己身上只被种下一种印记。


    他自身的神识功法乃是从夏嘟嘟身上复刻而来，实打实的金丹三层水准，方才反复探查周身，竟完全找不到张明留下的印记痕迹，可见这印记藏得有多刁钻。


    修仙界的规则：寻常武技、功法，都会被自身丹田灵气与修为桎梏。就好比他苦练的通臂拳，如今修为卡在筑基五层，拳法能爆发的威力便永远跳不出这个境界的上限，灵气不足，招式再精妙也无从施展。可神识截然不同，它无形无质，不受肉身修为束缚，这也是高阶修仙者能提前探敌、布设陷阱的最大依仗。


    吃过无数亏的叶不凡，行事向来谨慎到极致，绝不会因为暂时无事就放松警惕。他运转冰系灵力，周身寒气骤然迸发，周遭水汽瞬间凝结成冰，将他整个人牢牢封冻成一座冰雕。凛冽寒气浸透筋骨，他借着冰封的状态，再次催动金丹三层神识，一寸一寸细致扫过肉身每一处肌理，分毫不敢松懈。


    待到冰层自行融化，他又再度引动烈焰，从头到脚重新灼烧一遍。


    溶洞之外，张明一行人去了又回，回了又走，反反复复折腾了三趟，始终一无所获。最后几道脚步声彻底远去，再无半分动静。


    “跟我比耐心？还差得远。”叶不凡嗤笑一声，眼底满是不屑。想当初在百年秘境深处，他直接掘地挖坑把自己深埋土中，硬生生蛰伏一月之久，论隐忍蛰伏，这群只会打家劫舍的散修根本不是对手。


    他从储物戒中取出衣物穿戴整齐，又取出易容符箓一番变换，片刻后，原本清俊的模样彻底大变，成了一名皮肤黝黑、样貌憨厚的光头壮汉。最后戴上一枚高阶掩息戒指，自身筑基五层的修为气息被彻底遮掩，外人根本探不出深浅。


    “若不是要跟着你们找到替死符箓的洞府，摸清九煞剑阵的底细，我岂会陪着你们虚与委蛇。”叶不凡低声自语，眼中杀机暗涌。整理妥当后，他纵身一跃，踏入湍急暗流，神识死死锁定前方张明一行人留下的气息，如同暗夜中的猎手，悄无声息地尾随而上。


    顺着暗河一路行至地面，入目是一片郁郁葱葱的茂密丛林，草木疯长，绿意铺天盖地。叶不凡抬眼四望，心中微微一叹。先前他一把大火烧平大片山林，如今早已看不出半分痕迹。他此行还想寻找艳阳花，可放眼整片丛林，根本不见半点花影。


    林间人影攒动，三三两两的修仙者各自结伴，皆是小心翼翼穿梭在草木之间，人人神色警惕，秘境之中杀机四伏，没人敢大意。


    叶不凡化身光头壮汉，混在丛林里，目光始终锁定前方张明八人的身影。见周遭修仙者都在沿途采摘灵草、灵果，他也有样学样，装出一副初入秘境、四处搜罗机缘的模样，动作笨拙，看起来毫无威胁。


    他伪装得天衣无缝，自认行踪隐秘，可百密终有一疏。前方队伍里，一名背着重剑的魁梧汉子忽然脚步一顿，侧头望向身后，眼神骤然变得锐利。


    “老大，后面那个家伙不对劲。”汉子压低声音，凑到张明身侧低声禀报，“自从咱们从暗河上岸，这人就不远不近吊在后方，始终跟咱们保持一段距离。依我看，他十有八九是盯上咱们了。”


    张明闻言，双目骤然一眯，周身煞气瞬间翻涌。他缓缓转头，阴冷的目光穿透层层枝叶，直直落在那名“光头壮汉”身上，一股凛冽的杀机，悄然在丛林之中蔓延开来。


    叶不凡察觉到那道刺人的视线，心中了然，对方果然发现了异常。但他面色不改，依旧装作茫然无知的样子，手里捏着一株普通灵草，慢悠悠往前走，心中却已然做好两手准备。


    被发现又如何？他本意就是借机混入队伍，如今对方起疑，反倒省去不少刻意靠拢的麻烦。张明这群人贪婪歹毒，手上沾满鲜血，一路追杀算计自己，这笔账他早晚要清算。眼下先假意周旋，顺势加入队伍，找到替死符箓与上古刀器的下落，摸透九煞剑阵全部路数。


    待到时机成熟，便是这群恶徒的死期！