“婶子，”刘梅脸上挂着恰到好处的笑容，声音又柔又甜，“我刚才在旁边等车，不小心听见您说话了。您说的麦穗，是不是顾团长家那个麦穗？”


    周秀兰猛地住了口，警惕地转过头。眼前这女人穿着体面的呢绒大衣，手里挎着精致小皮包，头发烫成波浪卷，一看就是城里人，脸上挂着和善的笑，看起来没什么恶意。


    “你是——”


    “我是顾团长家的邻居，您叫我小刘就行。”刘梅的笑容又甜又亲切，“我以前跟麦穗和顾团长都认识。听您刚才说的那些话，您是她娘吧？大老远来一趟不容易吧？我看您在这儿等车，前面有家包子铺，我请您和这位妹妹吃口热乎的，您有什么委屈跟我聊聊。”


    周秀兰上下打量了她一番，见她穿戴讲究、说话和气，不像有什么坏心眼，戒心便放下了大半，脸上堆起笑容：“哎呀这怎么好意思，头回见面就让姑娘你破费。我是她娘，这是她妹妹麦芽。我们来城里看看她，谁知道那丫头现在翅膀硬了，不认娘了。”刘梅笑着说不碍事，自己正好没吃早饭，顺路一块儿吃点。


    包子铺里蒸汽氤氲，刘梅点了三笼肉包子、三碗馄饨，又特意让老板多放了辣子和香菜。周秀兰和麦芽坐在靠窗的桌子前，迫不及待地拿起筷子。周秀兰咬了一口包子，肉汁顺着嘴角淌下来，她满足地叹了口气：“刘同志，你说你这人咋这么客气呢。头回见面就让你破费，真是不好意思。那死丫头的事，你也知道一些吧？我跟你说，这丫头现在是真不听话，嫁了好人家就忘了娘。昨天我跟她商量正事，让她每个月多给家里寄点钱，她一口回绝了。让她给麦芽介绍个城里对象，她也说办不到。你说她是不是没良心？”


    麦芽在旁边一边往嘴里塞包子一边插嘴，腮帮子鼓鼓囊囊的：“就是。我姐现在翅膀硬了，嫁了团长就忘了本。娘养她十几年，她一分钱都不给娘。我好歹是她亲妹妹，她让我去什么缝纫店当学徒，连个对象都不肯给我介绍。”


    刘梅端着茶杯，耐心地听她们母女俩你一言我一语地骂完，嘴角始终挂着一丝恰到好处的同情。她注意到麦芽这丫头虽然嘴碎，但长得还算水灵，尤其是那双眼睛，跟她姐有三分相似，但多了一层她姐没有的轻浮。等周秀兰骂累了开始喝馄饨汤，她才放下茶杯，叹了口气，语气里全是替她不值的惋惜：“婶子，您可真不容易。说实话，我听了都替您委屈。其实吧，麦穗和顾团长的日子，比您看到的还要好。”


    周秀兰手里的筷子停在半空中，嘴里的馄饨也忘了嚼。“怎么个好法？”


    刘梅放下茶杯，掰着手指头给她算账，声音不高不低，却每一个字都像是精心掂量过的：“婶子，我跟您说句实在话。顾团长一个月的工资就有一百多块，加上各种补贴，往少了说也有一百五。顾家老爷子是老革命，退休金也不低。顾母是护士长，工资加上工龄补贴，一个月也有好几十块。这一家子一个月少说有三四百块的收入。”


    周秀兰的筷子啪嗒一声掉在桌上。三四百块？一个月？她活了半辈子，从没想过一个月能挣这么多钱。麦芽也愣住了，嘴里的包子忘了嚼，眼睛瞪得溜圆。


    刘梅见她听进去了，端起茶杯抿了一口，声音放得更低了，像是在说一个只有她们才知道的秘密：“婶子，还有一件事，您可能不知道。我听院里的邻居说顾家给麦穗的三千块彩礼，这钱全在麦穗自己手里攒着，一分都没花出去。您想啊，她手里攥着三千块彩礼，每个月还有顾家的进账，给您十块钱——说句不好听的，还不够她买一罐奶粉的。还有，婶子您注意到没有，家里孩子的进口奶粉，还有那穿的小衣裳，所有的一切都是顾团长母亲掏钱买的。麦穗根本没花自己一分钱。”


    周秀兰的脸色从震惊变成了愤怒，又从愤怒变成了一种被深深冒犯了的怨恨。三千块彩礼，一分没花，全攥在那个死丫头手里。她昨天跟麦穗说家里困难让她多给点钱，那死丫头说什么？“你要三四十，我没有。”“我有三个孩子要养，有自己的日子要过。”她手里攥着三千块，跟自己哭穷。


    “三千块。”周秀兰从牙缝里挤出这几个字，声音都有些发抖，“她手里攥着三千块，给我十块钱。我养她十几年，她给我十块钱。”


    “可不是嘛。”刘梅轻轻叹了口气，语气里全是替她不值的惋惜，“婶子，我是真替您不值。您把她养这么大，她现在过上好日子了，不说给您买房子置地，每个月多给点养老钱总是天经地义的吧？她现在手里有钱，顾家也有钱，可她就是不给您。说白了，就是不想给。”


    麦芽在旁边咬着筷子头，心里翻江倒海。顾家一个月三四百块，姐手里攥着三千块，给娘就十块钱零花。她想买条裙子，姐还嫌她花钱多。要是她能留在顾家，能天天见到姐夫，说不定姐夫也能给她买好看裙子，给她买金镯子。


    周秀兰坐在那里，脸上的表情从愤怒变成了不甘，从不甘变成了一种被狠狠羞辱之后的怨恨。她把馄饨碗往旁边一推，抬起头看着刘梅，声音压得很低，却带着一股子咬牙切齿的狠劲：“刘同志，你说得对。她就是不想给。她嫁了好人家，就忘了娘。可我是她娘，她不能不认我。这些事我得问清楚，她不给也得给。她手里攥着三千块呢，凭啥不给我养老钱？我养她那么大容易吗？”


    刘梅见火候差不多了，从皮包里抽出一张手绢，优雅地擦了擦手指，站起来把账结了。她看着这对母女，一个贪婪，一个虚荣，都是现成的棋子。上回在顾家，她被麦穗那死丫头当众羞辱，被顾长风冷眼相待，这笔账她一直记在心里，从来没忘过。今天碰上这母女俩，简直是老天爷送给她的机会。她理了理大衣领子，声音压得极低，像是在说一句只有她们三个人才能听见的秘密：“哎呀，婶子，我就是路见不平，看不惯这种事。这年头不孝顺可是大罪，部队最是见不得这样的事，部队领导知道了，肯定不会坐视不管，会给咱平头老百姓一个交代的。我好像还听说最近部队在评先进，要是这时候出了什么不孝顺的丑闻……你看我说这干啥。”她顿了顿，脸上重新挂起那个温和的笑容，“婶子，妹子，我先走了啊。”


    说完挎着小皮包，踩着高跟鞋，款款走出了包子铺。阳光照在她脸上，她嘴角的笑容比任何时候都灿烂——不是真正的开心，而是一种压抑了太久终于找到出口的畅快。麦穗，你毁了我的婚事，让我成了全城人的笑话，现在轮到你了。


    周秀兰看着她离去的背影，又看了看桌上还没吃完的半笼包子，一把抓起塞进麦芽手里，压低声音说：“走，回去找那死丫头算账。三千块彩礼，一分不给我花，还敢跟我哭穷。这回我非得让她把话说清楚不可！不然我们就去找部队说理去！”麦芽接过包子，狠狠咬了一大口，嘴里含混不清地嘟囔着：“就是！娘，回去就找她问清楚。三千块，怎么也得给咱分一半！还有那条裙子，我今天非得让她亲自带我去买不可！”