百日宴过后，高家的院子渐渐恢复了平常的样子。红绸从门楣上取下来了，借来的方桌和条凳也还了回去，只剩下枣树下那几张竹椅，早晚凉快的时候一家人坐着喝茶。顾长风的假期快到头了，部队那边已经打了电话过来催，这两天就得动身回去。
这天傍晚，太阳刚落到枣树后面去，院子里洒了一地金红色。三个孩子都睡了，麦穗从屋里轻手轻脚地退出来，走到院子里。高长远坐在枣树下的竹椅上，手里拿着烟斗，没点，就那么拿在手里摩挲着。陆淑云坐在他旁边，手里摇着一把蒲扇。高怀瑾从堂屋里搬了张凳子出来，坐在廊下。顾长风刚把三个孩子的奶瓶洗完烫好，一个一个倒扣在桌上的盘子里沥水。周月琴也坐在旁边，手里端着杯凉茶。顾明远叼着烟斗，坐在廊下的台阶上，正拿一块绒布擦他的烟斗嘴。
麦穗在陆淑云旁边的竹椅上坐下来，接过她手里的蒲扇，替她扇了两下。陆淑云笑了笑，又把蒲扇拿回去了，反过来替麦穗扇。
高长远把烟斗放在桌上，转过身来看着麦穗。晚霞的余晖从枣树叶子间漏下来，落在麦穗脸上，把她那双眼睛照得亮晶晶的。高长远看着这双眼睛，想起二十年前在清水镇卫生院，护士告诉他孩子没保住，方慕尧告诉他孩子还在，他找了二十年，如今闺女就坐在他身边，可他们父女俩还没有好好聊过一次。
“穗儿，”他开了口，声音不急不缓，像他教书时候的样子，“爸问你个事。”
麦穗抬起头，看着高长远。
“你往后，有什么打算？”高长远把烟斗拿起来，在手里转了转，“你找回来这些天，爸一直想问你。你在顾家那边跟着沈大夫学医，爸知道。你小时候在山里跟着麦爷爷认草药，你跟我说过。可爸还想知道，你自己心里是怎么想的。是想就这么学下去，帮着沈大夫抓抓药、看看方子，还是有更长远的想法？”
麦穗愣了一下，没有马上回答。她低下头，看着自己的手指——那双手在药房里抓了三年的药，指腹上有薄薄的茧，指甲剪得很短，干干净净的。院子里很安静，枣树的叶子在晚风里沙沙地响。
“爸，”她终于开口了，声音不大，但是很稳，“我想继续学医。爷爷教我的那些草药知识，是我的底子。可光学认草药不够，我还想懂医理，懂诊断，能给人看病。沈大夫说我记性好，是个学医的材料，可他也说了，光靠药房里那点零零碎碎的功夫，成不了真正的医者。”她顿了顿，抬起眼来，“我想去上学，系统地学。可是三个孩子还小，长风在部队又不能天天回来——”
“那就去上。”高长远把烟斗往桌上一搁，“你想学医，这是正事。高家的人，想读书，没有不让读的道理。你爷爷把草药的种子种在你心里了，你得让它长成一棵树。”
“可是孩子怎么办？”麦穗低下头，“白天还好说，晚上三个孩子一起闹，我一个人实在——”
“穗儿，”陆淑云把蒲扇搁在膝盖上，伸过手来握住了她的手，“妈跟你回去。妈现在没什么事，你爸在京市有工作，你大哥也在这边，家里有姥姥在，用不着我天天守着。三个孩子确实小，靠你婆婆一个人太吃力。妈过去帮着照看，你就能腾出手来。你要是心疼妈，就让妈去。妈错过你小时候了，没能给你做过一顿饭、洗过一件衣裳。现在你也有孩子了，让妈帮帮你。”
麦穗张了张嘴，刚要说什么，周月琴放下茶杯，抢在了前头。
“亲家母，你能去那再好不过了！”她拍了一下大腿，“我本来还想着，回去了以后找个保姆，三个孩子我一个人实在扛不住。你要是能去，咱们两个加上我婆婆一块儿，三个孩子妥妥的。穗儿，你妈帮你带孩子，妈帮你操持家里，你就只管学你的去。”
顾长风靠在枣树树干上，把手里正在擦的一个奶瓶放在桌上。
“穗儿，我也支持你。我在部队的时候多，平时能搭手的时候少。但只要我休了假回家，孩子的事你不用操心。晚上孩子醒了，我去抱过来给你，吃完了我去拍嗝，你接着睡。换尿布、冲奶粉、洗奶瓶——这些我都会。你只管看你的书。”
麦穗看看陆淑云，又看看周月琴，又看看顾长风，使劲点了点头。
这时候，一直坐在廊下擦烟斗的顾明远开了口。
“穗儿，你想上学，这是好事。”他把烟斗叼回嘴里，站起来，拍了拍裤子上的灰，“我有个老战友，姓郑，以前在军区政治部跟我搭班子，前两年转业了，现在在市里当教育局副局长。他前阵子跟我提起过，说市职工夜校刚扩建，新招了一批老师，其中就有成人高考的。夜校的校长我也认识，姓孟，在成人教育这条线上干了不少年了。回去以后我找老郑问问，再去跟孟校长谈谈，看看夜校那边收学生的标准。要是能行，你就去夜校先学起来。白天去药房跟着沈大夫学，晚上去夜校上课，两边都不耽误。夜校是系统教学，有教材、有老师、有考试，比自己在家里东一本西一本地啃要强得多。等你在夜校把基础打扎实了，将来想考大学，底子就更厚了。”
麦穗愣住了。她原本想的是自己在家看书自学，有不懂的写信问爸和大哥，从来没想过还有夜校这条路。她转过头看着顾明远，一时间不知道该说什么。
“爸——”她叫了一声，嗓子有点发紧。
顾明远摆了摆手，不让她说下去。“穗儿，你嫁进顾家一年，给顾家添了三个孩子，长风在部队顾不了家，家里里里外外都是你在操持。现在你想学本事、想进步，我这个当公公的要是帮不上忙，那还像什么话。”他把烟斗从嘴里拿下来，在鞋底上磕了磕，“老郑跟我几十年的交情了，这点面子他得给。回去我就去找他。”
麦穗从竹椅上站起来，走到顾明远面前。她想说谢谢，又觉得这两个字太轻了，说出来反倒生分了。她就那么站在那儿，嘴唇动了动，最后只是叫了一声“爸”。
顾明远嗯了一声，把烟斗重新叼回嘴里，眼睛看着院子里的枣树，可嘴角分明翘了一下。
高怀瑾从廊下站起来，走到麦穗面前。
“穗儿，这下好了，伯父给你联系夜校，你就不用一个人闷着头自己啃书本了。不过课本还是要的——初中的课本、高中的课本，我去找。京市大学附中的老师是我同学，我去跟他要一套最全的。你在夜校上课，有什么听不懂的，写信来问我，问咱爸，都行。你爷爷教了你认草药，那是你的童子功。你把文化课的基础打牢了，将来考医学院，再难也难不倒你。”
“回去以后，”顾长风接过话来，“我跟妈和奶奶说，让她们白天多搭把手。妈跟着回去照看孩子，家里人就宽裕了。你想学习，就不要分心。”
麦穗站在枣树下，把院子里每个人的脸都看了一遍——她爸坐在竹椅上朝她点头，她妈攥着蒲扇朝她笑，她公公叼着烟斗站在廊下，她大哥已经开始盘算去哪找课本，她婆婆端着茶杯跟她妈商量着回去了怎么分工带孩子，她男人靠在枣树上，军装袖子卷到手肘，刚才那番话说得比他在部队做报告还认真。
“好，”她说，声音有点抖，可是在笑，“我学。白天去药房，晚上去夜校，不懂的写信回来问。妈跟我回去帮着照看孩子，婆婆帮我操持家里，长风回来了就接手。爸——你帮我去问问孟校长。”
“包在我身上。”顾明远把烟斗从嘴里拿下来，朝她点了一下，“你就等着回去报到吧。”
天边的晚霞已经完全褪去了，深蓝色的天幕上亮起了第一颗星。枣树的枝叶在夜风里摇晃，厨房里亮着灯，炊烟从烟囱里袅袅地升起来。麦穗站在枣树下，心里头那团模模糊糊的念头，在这天晚上被这么多人你一句我一句地接着、托着，不仅有了方向，还有了实实在在的路——白天跟沈大夫学把脉开方，晚上去夜校听老师讲课，公公帮她把学校的事敲定，大哥帮她把课本备齐，两个妈抢着帮她带孩子，她男人说回来了就接手。她要做的事情很多，可她不慌。