九载光阴倏忽而过，景安已长成半大少年，承安和念宁也背着小书包在国子监念书了。


    这日早朝，皇上却突然扔下一颗惊雷——当着满朝文武的面，宣布即日起传位于太子，自己则带着皇后去别宫颐养天年。


    消息传回东宫时，太子正在帮李彤修剪窗台上的茉莉，闻言手里的剪刀“哐当”掉在托盘里。


    “父皇他……”


    太子眉头紧蹙，语气里满是不可置信，“明明说好了，等景安满十八岁再传位，这才刚过十七岁生辰，怎么突然就……”


    李彤正逗着怀里的念宁——小姑娘继承了她的眉眼，此刻正把玩着她的玉簪，闻言抬头笑道：“许是父皇觉得当皇帝太累，想早点享清福吧。”


    太子却没她这般轻松，踱着步子在廊下转圈：“这皇位就是个烫手山芋，起得比鸡早，睡得比狗晚，朝堂上的事千头万绪，稍有不慎就落个‘昏庸无能’的名声。”


    他回头看李彤，眼里带着点委屈，“你当年可是这么说的？”


    李彤被他逗笑。


    这些年她没少在他耳边念叨，说皇帝当得再勤勉，也难免被大臣们背后议论；说不如守着小家安稳度日，胜过被天下事缚住手脚。


    没想到当年随口说的话，竟被他记了这么牢。


    “话是这么说，可父皇既已下旨，总不能抗旨吧？”


    李彤放下念宁，起身替他理了理衣襟，“再说了，有景安帮衬着，我看着，还能让你真成了‘昏庸无能’的皇帝不成？”


    正说着，景安从外面回来，身后跟着蹦蹦跳跳的承安。


    “爹爹！娘亲！”


    景安扬着手里的卷子，“先生说我策论写得好，让我拿给爹爹看看！”


    太子接过卷子，见上面写的是《论安民之策》，字迹虽稚嫩，道理却说得恳切，忍不住点头：“不错，有几分条理。”


    承安凑过来，举着颗刚摘的海棠果：“爹爹，我也会写‘民’字了！”


    太子笑着摸了摸他的头，心里的烦躁渐渐散了。李彤说得对，他不是一个人。


    三日后的登基大典办得隆重而不铺张。


    太子身着十二章纹的龙袍，一步步走上太和殿的高座，李彤站在殿下望着他，忽然想起初见时他穿着常服，在将军府的桃花树下对她笑的模样。


    这些年，他从不愿沾染朝堂纷争，到为了护她护家而扛起责任；从觉得皇位是洪水猛兽，到此刻眼神沉静地接受百官朝拜。


    他变了，又好像没变——那份藏在骨子里的温柔与担当，从未变过。


    退朝后，太子回到御书房，见李彤正坐在他常坐的位置上，翻看着奏折。


    “你怎么来了？”他脱下沉重的龙袍，松了口气。


    “来看看我们的新皇帝，有没有被奏折压垮。”


    李彤抬头冲他笑，“刚看了户部的折子，江南的秋粮丰收了，咱们可以让国库多存些粮食，免得冬天有地方闹饥荒。”


    新皇凑过去看，见她在奏折上用朱笔圈了几处，字迹灵动，却比他想的还要周全。


    “还是你细心。”


    他握住她的手，“往后这江山，可要多劳你费心了。”


    “那是自然。”


    李彤挑眉，“毕竟我可是皇后了，总不能让我的孩子们将来笑话他们的爹爹，说他当皇帝时没干出什么名堂。”


    窗外的阳光照进来，落在两人交握的手上，也落在摊开的奏折上。


    御书房外传来景安带着承安和念宁练剑的声音，清亮的少年音混着孩童的笑闹，穿过宫墙，漫进这方承载着天下的空间里。


    太子忽然觉得，这龙椅似乎也没那么冰冷。


    只要她在身边，只要孩子们在长大，这万里江山，便不再是束缚，而是值得他用心守护的家园。


    就像李彤常说的：“管它什么皇位不皇位，只要咱们一家人好好的，让百姓们都能吃饱穿暖，便是最好的日子。”


    而这样的日子，才刚刚开始。


    ——


    别宫的暖阁里，太上皇正抱着刚摘的秋梨啃得香甜，听见太后打趣，含糊不清地笑道：“朕这不是见不得他好，是见不得他总一副苦大仇深的样子。”


    他放下梨核，拍了拍手上的汁水，“你瞧他如今，上朝比朕当年还早，批奏折到深夜，活脱脱一个小倔驴——总算知道当皇帝的滋味了吧？”


    太后无奈地摇摇头，递过帕子：“多大的人了，还跟儿子置气。”


    话虽如此，眼底却漾着笑意。


    自搬到别宫，太上皇每日不是跟着花匠侍弄牡丹，就是让御厨学做好吃的，连背都挺直了些，倒真有了几分颐养天年的模样。


    正说着，内侍来报，说新帝已下旨，封景安为太子，即日起随驾上朝。


    太上皇先是一愣，随即拍着大腿笑起来：“好小子！这就把担子往儿子身上卸了？跟朕当年一个样，就是没朕沉得住气！”


    他掰着指头算，“景安明年才满十八，这就要被按在朝堂上磨了？”


    太后捻着佛珠，轻声道：“景安懂事，跟着历练历练也好。”


    “懂事才更要遭罪。”


    太上皇啧了声，想起自己当年被先帝逼着批奏折的日子，忍不住替孙子叹气，“早朝、议事、学兵法、看卷宗……啧，连喘口气的功夫都未必有。想当年朕要是能像他爹这样‘甩锅’，何苦熬白了头？”


    他正唏嘘着，就见小内侍又进来，手里捧着个锦盒：“太子殿下让人送来的，说是给太上皇和太后解闷的。”


    打开一看，竟是幅画——画上景安穿着太子蟒袍，被一堆奏折埋了半截，旁边画着个小人举着“救命”的牌子，角落里还写着“皇祖母救我”。


    太上皇看得直乐：“这小子，还学会告御状了。”


    太后笑着将画收起来：“定是被他爹逼得紧了。”


    而此刻的东宫，景安正趴在李彤膝头唉声叹气：“娘亲，您是没瞧见，今早刚上完早朝，父皇就塞给我三本《漕运考》，说三日之内要见批注。下午还要去兵部看操练，晚上太傅还要来考策论……我这日子，比国子监的先生还苦。”


    李彤替他揉着额角，忍俊不禁：“谁让你是太子呢？”


    “可太子也得睡觉啊！”


    景安坐起来，愤愤不平地比划，“昨儿个我想跟承安下盘棋，刚摆好棋子，就被父皇抓去看黄河治水图，说‘百姓安危大于棋局’——他自己倒好，傍晚就溜回来陪您吃点心了！”


    正说着，新皇掀帘进来，手里还拿着本《农桑要术》：“在说什么呢？”


    景安立刻蔫了，嘟囔道：“没什么……”


    新皇将书递给他：“这是新修的农书，你看看，明日早朝要议春耕的事。”


    见景安耷拉着脑袋，他难得放缓语气，“等忙过这阵子，带你去猎场散心。”


    “真的？”景安眼睛一亮。


    “自然。”


    皇帝看了李彤一眼，眼底带着笑意，“不过前提是，这农书你得批注得让朕满意。”


    等皇帝走了，景安又瘫回榻上：“娘亲你看，他还带附加条件的！”


    李彤笑着弹了弹他的额头：“你爹也是为你好。想当时他刚登基时，比你还手忙脚乱呢。”


    她想起什么，从抽屉里拿出个小匣子，“这是你皇爷爷让人送来的，说是‘太子解压秘方’。”


    景安打开一看，里面竟是包蜜饯，还有张字条，上面是太上皇龙飞凤舞的字迹：“忍一时风平浪静，等承安长大就会好了。”


    景安看着字条，忽然笑出声。


    窗外的阳光透过梧桐叶洒进来，落在他摊开的农书上，也落在那包甜津津的蜜饯上。


    他忽然觉得，被父皇逼着学这学那，好像也没那么难熬了。


    至少，身后有惦记着他的爹娘，有远在别宫等着看他“熬出头”的皇爷爷，还有承安、念宁时不时偷偷塞给他的小点心。


    就像娘亲说的：“这天下的担子，从来不是一个人扛的。”


    而他的担子旁，总有人替他垫着软垫，等着他慢慢长大，慢慢学会稳稳接住。