李彤的足迹几乎踏遍了这片广袤的疆域，连周边那些曾经摇摆不定的小国，也纷纷俯首称臣，成了王朝的附属。


    在她不着痕迹的推动下，这片土地早已大不相同——城镇里兴办了女子学堂，女子亦可通过科举入仕，朝堂上多了不少簪花议政的身影；乡间农户仓廪丰实，市集上商贩往来不绝，百姓脸上的笑容比春日繁花还要灿烂。


    这般盛世，引得周边国家的百姓纷纷侧目。


    听说东边岛国的渔民，总对着王朝的方向感叹“何时能有饱饭吃”；西域城邦的商队，每次来朝都要带些本土特产，只为换些王朝的新粮种。


    人口日渐繁茂，疆域也跟着拓展，每逢大朝会，万国使者齐聚太和殿，恭贺之声此起彼伏，景安坐在龙椅上，听着那一声声“天朝上国”，只觉肩上的担子虽沉，心里的甜却更甚。


    唯一的遗憾，是皇祖父没能亲眼瞧见这鼎盛光景。


    景安常对着他留下的那幅《国泰民安图》出神，想着若皇祖父还在，定会捻着胡须，得意地说“朕就知道我李家儿孙能成器”。


    太子的人选定得谨慎，是经过朝堂上下反复考量的。


    自这孩子被立为储君，便没少受“历练”——先在军队历练半年，跟着老兵操练了不少；回来后又扎进农户家里，跟着学插秧干农活，过了个满手老茧的新年；年后再回到景安身边，从整理奏折到参与议事，桩桩件件都学得扎实。


    看着太子日渐沉稳，景安终于松了口气。


    传位大典办得简洁却隆重，他褪下龙袍的那一刻，竟有种如释重负的轻快，活像当年父皇把担子丢给他时的模样。


    “走，咱们也寻你母后去。”


    景安拉起沈清辞的手，眼里闪着期待的光。


    这些年，他总听母后和父皇说起江南的烟雨、塞北的草原，心里早就痒了。


    尤其上次李彤回来，捧着颗鸽卵大的珍珠笑道：“海外有片群岛，遍地是这等宝贝，还有能做成七彩首饰的石头，无人看管呢。”


    这话彻底勾动了他的心。


    于是，当李彤他们乘坐的海船在港口补给时，迎来了意想不到的客人。


    “父皇，母后！”


    景安站在跳板上，身后跟着笑盈盈的沈清辞，“带上我们一起出海吧！”


    李彤看着他们，又看了眼身旁无奈摇头的人，朗声笑起来：“好啊，正好让你们瞧瞧，这天下之外，还有更大的天地。”


    海船扬帆起航，海风拂过甲板，带着咸湿的气息。


    景安扶着船舷，望着一望无际的碧蓝，只觉心胸都开阔了。


    沈清辞指着远处掠过的海鸥，轻声说着什么，他侧耳听着，忽然明白父皇母后为何总爱四处游历——这世间的美好，从不止于朝堂与宫墙。


    不知漂泊了多少日夜，当了望手高喊“看到陆地了”时，甲板上顿时热闹起来。


    那是片从未见过的海岸，沙滩泛着金箔般的光泽，远处的丛林里隐约可见奇异的花果，空气里弥漫着陌生却清新的草木香。


    李彤牵着煌的手，率先踏上沙滩，脚边的浪花轻轻舔舐着礁石。


    她回头望去，见景安和沈清辞正弯腰拾起枚贝壳，阳光洒在他们身上，像镀了层金边。


    “瞧，”


    李彤笑道，“又是一片新天地。”


    父皇望着远方起伏的山峦，眼里满是好奇。


    景安举起手里的贝壳，冲着他们大喊：“这里的石头真的会发光！”


    海风穿过众人的笑声，带着对未知的憧憬，飘向更远的远方。


    这盛世，从来不止于疆域的辽阔，更在于一代代人心里，那份永远向着远方、向着美好的向往。


    ——


    登岛不过三日，勘探队在李彤暗中帮助下带来了惊喜——密林南边靠里藏着一座原石矿，山坳里还有处闪着金光的矿脉。


    景安闻讯，亲自带着工匠开采，连沈清辞递来的水都顾不上喝，手里攥着块刚敲下来的原石，眼睛亮得像藏了星辰：“你看这水头，比国库收藏的那块‘月魄’还透亮！”


    李彤站后面笑看他忙得满头大汗，指尖摩挲着袖中一块温润的石头——这石头能辨矿脉，岛上哪处藏着好料，她心里早就一清二楚。


    只是瞧着景安蹲在矿石堆里，像个发现糖堆的孩子，便索性藏起神石，只在他举着块废料发愁时，淡淡提点一句“往东边再凿三尺”。


    “母后您看！”


    景安举着块翡翠原石跑出来，上面隐约可见团状的翠绿，“这要是剖开，做套朝珠都够了！”


    他转头对工匠道，“快，把工具搬来，今日非得开出块像样的来！”


    沈清辞在一旁帮他擦汗，无奈笑道：“陛下……哦不，太上皇，您这几日比当年批阅奏折还上心。”


    “这哪能一样？”


    景安宝贝地把原石揣进怀里，“批奏折是本分，挖石头是惊喜！”


    李彤没戳破他，只让人清点船上的仓位。


    原石虽好，却占地方，金矿才是实打实的进项。


    她借着闲逛的由头，往岛中心走了半里地，神石在袖中微微发烫——果然，那处不起眼的山岗下，藏着条更粗的金矿脉。


    “景安，”


    她回来时扬声道，“山后好像有动静，你不去瞧瞧？”


    景安耳朵尖，立马提着工具跑过去。不过半个时辰，就见他连滚带爬地跑回来，靴子上还沾着泥：“金！金子！好多金子！”


    众人跟着去看，只见山壁裸露处，条条金纹像脉络般嵌在岩石里，在阳光下闪得人睁不开眼。


    景安蹲在那里，伸手摸摸这块，又敲敲那块，嘴里念念有词：“这么多……够修三条运河了……”


    沈清辞见他那副财迷模样，悄悄拉了拉李彤的衣袖，眼底满是笑意。


    李彤回以一个眼神——当年某人第一次见江南盐商的银窖，不也抱着柱子不肯走吗？


    因着这处大型金矿，船队硬是多停留了五日。


    工匠们日夜赶工，将开采出的金沙与翡翠原石小心装箱，船舱堆得满满当当。


    景安每日都要去盘点三遍，夜里还抱着块金锭睡觉，被沈清辞抢下来时，还嘟囔着“这是国本”。


    启程那日，景安站在甲板上，望着渐渐远去的岛屿，还在叹气：“早知道有这么多宝贝，该多带些船来。”


    “前面说不定有更好的。”


    李彤递给她块刚剖出的蓝宝石，“听说西边的岛上，有能映出人影的水晶呢。”


    景安的注意力果然被勾走，捧着蓝宝石对着阳光看：“真的？那可得快点去！”


    沈清辞看着他雀跃的样子，轻声对李彤道：“母后，从没见他这样自在过。”


    李彤望着远处翻涌的浪花，笑道：“当了那么多年皇帝，也该让他做回自己了。”


    海船再次起航，帆影在碧波上划出浅浅的痕迹。


    景安趴在船舷边，一会儿数海鸥，一会儿研究海图，偶尔还跟工匠讨教怎么鉴别矿石，活脱脱变回了当年那个跟着太傅求学的少年。


    李彤靠在阿泽身边，看着儿子的背影，又望向无垠的大海。


    或许这就是最好的传承——不必困在龙椅上才算尽责，能带着子民看更广阔的天地，能在烟火气里找回本真，亦是一种圆满。


    船行渐远，海天交接处泛起淡淡的霞光。景安忽然回头喊道：“母后！父皇！前面好像有岛！”


    甲板上顿时响起一片欢笑声，惊起一群白色的海鸟，在船尾盘旋不去。