李彤瞅着身旁优哉悠哉拨弄着佛珠的皇帝，忍不住轻哼一声：“马上就到京城了，等会儿看你怎么哄明儿——等那小家伙念叨你好几日……”


    皇帝反手握住她的手，指尖摩挲着她腕间的玉镯，声音低沉带笑：“放心，早就备好了。不仅有琉璃骨的凤凰风筝，还有江南新出的糖画模子，保证把他哄得眉开眼笑。”


    他顿了顿，又道，“安安那边也安排了，让李珩把江南盐税的卷宗整理好，等他过目——既算给他的‘功课’，也算赔罪。”


    李彤看着他一脸“尽在掌握”的模样，忍不住笑了：“就你主意多。”


    李彤都没脸看，明儿那还行，安安那……只能呵呵！！


    反正不用她费神应付两个半大不小的孩子，落得清闲。


    马车碾过青石板路，渐入繁华。


    街道上的喧闹声透过车帘缝隙钻进来，夹杂着小贩的吆喝、孩童的嬉笑。


    李彤忍不住撩开一角车帘，只见两旁店铺幡旗招展，行人摩肩接踵，连空气里都飘着糖炒栗子的甜香，一派鲜活热闹的景象。


    “倒是比离开时更热闹了。”她轻声道。


    “快到年下了。”


    皇帝从她身后探过身，顺着她的目光望去，“等过几日，带你和孩子们来逛年集。”


    马车一路驶入宫门，在东宫门口停下。


    李彤同皇帝说了句“我先回寝殿”，便带着侍女一溜烟往自己的院落去——连日赶路，她只想赶紧洗去一身风尘。


    刚进殿门，就对着廊下候着的四个大宫女吩咐：“梅兰、竹枫，备热水，我要洗漱。”


    “是，娘娘。”


    梅兰和竹枫异口同声应着，屈膝行礼后便转身忙活起来——一个去传热水，一个去取干净的寝衣，动作麻利又妥帖。


    李彤卸下头上的珠钗，随手递给旁边的小宫女，往软榻上一靠，长长舒了口气。


    暖阁里烧着银丝炭，暖意融融，墙角的铜炉里燃着安神香，袅袅的烟线缠上梁间，竟比在江南的画舫上更让人踏实。


    不多时，梅兰端着铜盆进来，热水冒着氤氲的白汽，里面还撒了些晒干的荷叶碎——是她素日喜欢的清爽香气。


    竹枫则捧着叠得整整齐齐的月白寝衣，轻声道：“娘娘，这是新做的软缎料子，贴身穿正好。”


    李彤泡在温热的水里，听着殿外隐约传来明儿“父皇回来了”的欢呼，还有安安沉稳的问话声，嘴角不自觉地弯起。


    奔波多日，此刻听着这熟悉的喧闹，倒比任何景致都让人安心。


    等她换好寝衣出来，就见皇帝正牵着明儿的手站在暖阁门口，小家伙手里举着只琉璃风筝，脸上还沾着糖霜，见了她立刻扑过来：“母后！你看父皇给我带的风筝！”


    安安跟在后面，见了她，恭敬地行了一礼，眼底却藏着笑意。


    皇帝则走过来，自然地揽住她的肩：“刚回来就偷懒？孩子们可都等你用晚膳呢。”


    李彤拍开他的手，笑着去擦明儿脸上的糖霜：“就你嘴快。”


    暖阁里的烛火亮起来，映着一家人的身影。


    明儿还在叽叽喳喳说个不停，安安偶尔应和两句，皇帝则低声同李彤说着江南的趣事。


    窗外的风卷着碎雪掠过宫檐，殿内却暖得像开春，连空气里都浸着安稳的甜意。


    暖阁里的烛火映着三张含笑的脸，皇帝正说着江南码头的趣事——有个卖莲蓬的老汉，见他盯着荷叶出神，硬是塞了颗刚剥的莲子，说“贵人尝尝鲜，这玩意儿败火”。


    明儿听得眼睛发亮，小手在膝头打着拍子，时不时追问“后来呢”，安安虽没说话，嘴角却也噙着浅浅的笑意。


    李彤坐在一旁，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，听着他们你一言我一语。


    皇帝讲起山间遇雨时躲进樵夫茅屋的窘迫，明儿笑得直拍桌子；


    安安说起李珩寄来的信里提过江南盐商的新花样，皇帝便顺势同他讨论起盐税的利弊。


    她偶尔插一两句，说那樵夫的茅屋虽简陋，屋顶却爬满了牵牛花，倒比宫里的花园更有野趣，惹得父子三人都转头看她，眼底的暖意几乎要漫出来。


    “娘娘，晚膳已在偏厅摆好了。”梅兰轻手轻脚地走进来，屈膝禀报。


    李彤这才笑着起身：“先吃饭吧，有什么趣事，填饱肚子再接着说。”


    皇帝立刻附和：“还是彤彤最懂我，奔波这几日，就盼着家里的热饭呢。”


    说着还故意往李彤身边凑了凑，语气带着几分撒娇的意味。


    安安在一旁翻了个白眼，低声嘟囔：“父皇也太不讲究了，当着我们的面就这般……”


    话没说完，却被明儿的欢呼打断。


    “吃饭啦！吃饭啦！”


    明儿早就按捺不住，像只小炮弹似的冲出去，跑到门口又想起什么，回头朝李彤伸手，“母后，你跟我走，我知道今日有我爱吃的蜜汁鸡！”


    李彤被他拽着，脚步轻快地往偏厅去。


    皇帝跟在后面，见安安还站在原地，便拍了拍他的肩：“怎么，还在嫌弃父皇？”


    安安摇摇头，眼底闪过一丝促狭：“儿臣是在想，父皇这般模样，若是被朝臣瞧见，怕是要惊掉下巴。”


    皇帝低笑出声：“他们哪里懂，这才是过日子。”


    偏厅里暖意融融，八仙桌上摆满了热气腾腾的菜肴——蜜汁鸡泛着诱人的油光，八宝鸭的油汁顺着瓷盘边缘往下淌，还有明儿最爱的杏仁豆腐，颤巍巍地盛在白瓷碗里。


    明儿早已爬上椅子，小手握着银勺，眼睛盯着鳜鱼不放。


    李彤刚坐下，他就举着勺要给她舀一块：“母后先吃！”


    “慢些，小心烫。”


    李彤笑着接过，又往他碗里夹了块鸭腿，“多吃点，看你这些日子都瘦了。”


    皇帝则给安安倒了半杯酒：“尝尝这个，江南新酿的桂花酒，不烈。”


    安安举杯谢过，抿了一口，桂花的甜香在舌尖散开。


    他看着眼前的景象——明儿吃得满脸酱汁，父皇正给母后剥虾，母后笑着嗔他手笨，烛火在每个人脸上投下柔和的光晕，忽然觉得，所谓天伦之乐，大抵就是这样了。


    窗外的雪不知何时又下了起来，簌簌地落在窗棂上。


    偏厅里却只有碗筷轻碰的细碎声响，和偶尔响起的笑语。


    李彤看着父子三人的模样，心里像揣了个暖炉，温温的，软软的。


    她忽然想起刚认识皇帝时，他还是那个病弱寡言的太子，连笑都带着几分拘谨。


    而如今，他能在孩子面前放下所有威仪，能同她这般随意说笑，连安安都从最初的疏离，变得会暗暗吐槽父亲“不讲究”。


    时光真是个奇妙的东西，把曾经的疏离熬成了亲近，把客气的君臣父子，酿成了此刻满桌的烟火气。


    “父皇，你再给我讲讲那个会说话的鹦鹉嘛。”明儿咽下嘴里的饭，又开始缠人。


    皇帝无奈地看了李彤一眼，见她笑着点头，便又开口：“那鹦鹉啊，最会学李珩说话……”


    李彤端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，听着耳边熟悉的喧闹，这宫里的日子还是不错的。