从安邑坊那寂静得令人心头发沉的小巷出来，重新汇入长安城午后喧嚣的人流车马中，林晓下意识地加快了脚步。怀中那枚青玉环佩贴着胸口，温润中带着一丝挥之不去的、属于生命尽头的微凉，像一块沉甸甸的石头，压在心头。他完成了柳芸的托付，却也背负了柳父最后的遗愿，这让他回宫的路途，无端多了几分难以言喻的滞重。
他刻意选择了与来时略有不同的路线，没有直接返回西市，而是沿着相对宽敞、但绕远些的“崇仁坊”主街前行。一来避开可能还在西市附近的金吾卫卡口，二来也能观察不同街区的状况。午后的阳光斜照，将行人的影子拉得老长。街市依旧繁华喧嚣，贩夫走卒的吆喝、胡商店铺飘出的异域香料气味、马车驶过石板路的辘辘声……交织成盛唐长安永不落幕的繁华乐章。但此刻听在林晓耳中，却似乎蒙上了一层模糊的、令人不安的杂音。
他摸了摸怀中那枚玉佩，又掂了掂背上已空空如也、只剩下些寻常画具的旧画匣。东西已经送出，画匣本应更“安全”，但不知为何，他心头那根弦却绷得更紧了。或许是柳父临终托付带来的沉重感，或许是出于穿越者对历史洪流下个体命运无常的敏锐直觉，也或许……仅仅是怀中这枚不该出现的玉佩所带来的潜在风险。
越靠近皇城，街面上的金吾卫巡逻士卒似乎明显多了起来，虽未设固定卡口，但往来巡视的频率增高，目光也更为锐利地扫视着行人。空气中有一种无形的、逐渐收紧的压力。林晓尽量让自己显得自然，步履平稳，目光平视前方，不与任何士卒有不必要的眼神接触。掌心的勾玉印记传来平稳的脉动，多少安抚着他略微加速的心跳。
拐过一个街角，前方就是通往皇城侧门的最后一条长街。街口处，今日却与出宫时不同，赫然设了一个临时卡点！四名身着明光铠、腰佩横刀的金吾卫士卒分列两侧，两名宦官打扮的人坐在一旁的小几后登记。所有欲通过此街、明显是朝皇城方向去的人车，都被拦下盘问检查。看这阵势，比平日严格许多。
林晓心中咯噔一下，脚步未停，大脑飞速运转。是例行的加强戒备？还是出了什么特别的事？他迅速回想自己出宫时的检查，确认没有留下任何把柄。画匣内现在只有普通画具，家书和药已不在。唯一的“异物”是怀中玉佩，但隔着衣物，只要不搜身……他强迫自己镇定，继续向前走去。
轮到林晓。一名面容冷峻、年约三旬的金吾卫校尉（从其甲胄纹饰判断）上前一步，拦在他面前，目光如电，扫过他全身：“站住。腰牌，去往何处？所为何事？”
“回军爷，”林晓递上腰牌，语气恭敬，“小人林晓，宫中画师。今日奉内侍省孙内侍之命，出宫采买画材，现已办妥，正欲返宫交差。” 他同时示意了一下背上的画匣和手中的布囊。
那校尉接过腰牌，并未立刻查看，而是盯着林晓的眼睛：“画师？这个时辰……采买需要这么久？” 他的语气带着审视。
“回军爷，小人需往西市几家老店仔细挑选纸张颜料，又因所需颜色特殊，多跑了两家，故而耽搁了些时辰。” 林晓对答如流，表情坦然，同时稍稍侧身，让校尉能看到布囊口露出的崭新纸张和颜料盒。
校尉这才低头看了看腰牌，又递给旁边登记的宦官核对。另一名士卒则上前，示意林晓放下行囊检查。
林晓依言，先将布囊放在地上打开，露出里面新买的青藤纸、徽墨、颜料等物。那士卒随意翻了翻，没发现异常。
接着是画匣。林晓的心微微提起，但面色不变，将画匣放在另一块干净石板上，解开铜扣，打开盖子。匣内上层是几卷“空白”画纸（包括那卷被掏空家书、但轴心已复原的），下层是炭笔、小刀、两个瓷碟（其中一个夹层已空，另一个仍是普通）等物。
那士卒先翻了翻上层的纸卷，手指在其中一卷上略作停留（正是那卷特殊处理过的），似乎觉得捆扎的布条有些松垮，随手捏了捏纸卷，又捏了捏轴心。林晓屏住呼吸，看着他的动作。轴心复原得很好，但柳芸的手艺再精，反复开启关闭，或许在极其细微处留下了比原装轴心略松的痕迹？或者仅仅是这士卒格外细心？
果然，那士卒眉头微微蹙起，他拿起那卷纸，双手分别握住两端轴心，试着轻轻反向拧了拧——这正是开启夹层的方向！虽然林晓已将其旋紧，但这下意识的试探动作，本身就意味着怀疑。
“这画轴……”士卒抬头，目光锐利地看向林晓。
就在这时，旁边那名校尉似乎核对完了腰牌，也走了过来，恰好看到士卒的动作和那卷被拿起的纸。“怎么了？”
“王校尉，这画轴的轴心……似乎有点松，不像寻常的。”士卒回道，将纸卷递给校尉。
王校尉接过，同样捏了捏轴心，又看了看两端接口。林晓的心沉了下去。他千算万算，没算到守卫会对一个看似普通的画轴如此较真，或许是因为今日警戒级别高，或许是自己运气不好遇到了格外有经验（或格外多疑）的人。
王校尉没有尝试去拧，而是将纸卷凑到眼前，对着光，仔细查看轴心中段的接缝。那接缝极其细微，颜色也做了处理，但在特定角度和光线下，若集中精神仔细观察，未必不能发现一丝端倪。
时间仿佛在那一刻被拉长。街市的喧嚣仿佛退去，林晓能听到自己血液流动的声音，能感觉到怀中玉佩透过衣料传来的、越来越清晰的凉意。他大脑飞速运转，思考着如果夹层被发现，该如何解释里面是空的？说原本是藏了给自己用的提神药粉，用完了？但这解释牵强，且无法解释为何要做成如此隐秘的夹层。
就在气氛凝固，王校尉的目光越来越锐利，似乎真的要看出些什么的时候——
“找到了！就是那贼子！”
一声突兀的、带着惊喜和愤怒的大喝，从街口另一侧传来！紧接着是一阵急促的脚步声和呼喝声。
王校尉和检查林晓的士卒几乎同时转头望去。只见不远处，两个坊丁模样的人，正扭着一个衣衫褴褛、神色仓惶的年轻男子，朝这边快步走来，口中还在嚷着：“军爷！军爷！抓住个偷儿！在永和坊那边撬锁，被我们撞见了，跑得倒快！”
这突如其来的骚动瞬间吸引了卡口所有人的注意力。王校尉看了一眼被抓来的偷儿，又看了看手中尚未查出确切问题的画轴，以及面前这个看起来还算镇定的画师，眉头皱了皱，似乎权衡了一下。
最终，他似乎觉得抓现行窃贼比查一个可能只是轴心有点松的画轴更重要。他将那卷画轴随手扔回林晓打开的匣子里，对林晓挥了挥手，不耐道：“行了行了，收起来赶紧走！别挡着道！” 说罢，便转身朝着那被抓来的偷儿走去，显然要去处理那桩“现案”。
林晓强压住几乎要跳出胸腔的心脏，以最快的速度，但又不显慌乱地将画匣盖好、扣紧、背起，提起布囊，对着尚未完全转过身去的王校尉和士卒草草一揖，便迈开步子，穿过卡口，头也不回地朝着皇城侧门方向快步走去。
直到走出数十步，拐入另一条街，确认身后无人跟来，也无异常目光，林晓才感觉后背惊出的一层冷汗，被风一吹，阵阵发凉。
好险！若非那突如其来的窃贼吸引了守卫的注意，那画轴夹层的秘密，恐怕真要被当场揭穿了！而一旦画轴被打开检查，哪怕里面是空的，他也将面临无穷的盘问和怀疑，怀中的玉佩更可能暴露。
他摸了摸胸口，玉佩安然。又感受了一下掌心，勾玉印记的脉动依旧平稳，却仿佛也带上了一丝劫后余生的悸动。
归宫的路，只剩最后一段。但方才的惊险提醒着他，真正的危险，往往就在你以为即将安全的时候。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，整理了一下衣袍和情绪，继续朝着那巍峨宫墙下的侧门走去。宫门在望，但最后一道关卡，仍需谨慎应对。