操作台的灯光下，一盘新拌好的红油牛腱，颜色红亮剔透。
红油包裹的肉片泛着光，牛肉的酱色纹理和半透明的牛筋冻交织在一起，绿色的香菜段和白色的蒜泥点缀其间，香气很直接。
没有了之前那股呛人的药材焦糊味，只剩下辣椒被热油激出的焦香，和卤肉的酱香。
“远子，这……这能尝了吗？”赵大山在一旁搓着手，眼睛快贴到盘子上，一个劲地咽口水。
旁边的刘姐也被这香味勾得不行，她见识过下午那次失败品的味道，现在的对比很强烈。
李远笑了笑，把两双干净的筷子分别递给他们：“来，刘姐，大山叔，你们先尝。给句实话。”
刘姐为人细致，先夹起一片裹满了红油的牛腱子，还在盘子边上靠了靠，甩掉多余的油，这才送进嘴里。
肉片入口，她的眼睛微微睁大。
没有了。
那股恼人的、盘踞在舌根的焦苦味，消失得无影无踪。
取而代之的，是红油干净利落的香辣。辣意恰到好处地打开味蕾，却没有半分烧灼的燥感。紧接着，老卤醇厚的底味被激发出来，肉香十足。
牛肉卤得软糯却不软烂，牙齿轻轻一抿就在嘴里化开；而夹杂在其中的牛筋，则弹牙有嚼劲，口感层次分明。
“好吃！”刘姐惊喜的抬起头，脸上满是赞叹，“这味道对了！一点苦味都没有，辣得舒服，越嚼越香！远子，你是怎么做到的？”
李远还没回答，旁边的赵大山已经等不及了。他不像刘姐那么斯文，直接端起面前的小碗，用筷子扒拉了三四块牛肉进去，连肉带筋，大口的塞进嘴里。
“唔……嚯！”
大山含混的发出一声满足的感叹，腮帮子鼓动着，快速咀嚼。红油的辣、蒜泥的香、卤肉的醇、牛筋的弹，几种味道和口感在口腔里同时炸开。
他三两下咽了下去，长舒一口气，直接对着李远竖起了大拇指。
“绝了，远子！”他瓮声瓮气的说道，声音里满是兴奋，“这玩意儿，绝对是下酒的神器！来口这个，再灌一口冰啤酒，给个神仙都不换！”
李远看着两人发自内心的赞叹，悬着的心终于落回了肚子里。
他也夹起一片，仔细品尝。
确实成了。
周清源老先生说得没错，做减法。去掉了红油里多余的重香料，只保留最纯粹的葱姜油底和复合辣椒的香与辣，反而将老卤牛腱本身的风味完美地衬托了出来。
香、辣、鲜、糯、弹，互不抢味，又彼此成就。这味道，已经达到了极佳的适口度。
就在他回味这股恰到好处的复合风味时，那道熟悉的、清脆的机械音，如约在脑海中响起。
【菜品烹饪完成，开始进行品质认证……】
【菜品名称：红油脱骨牛腱（改良）】
【菜品评级：精通级】
【评语：宿主成功运用‘做减法’的调味理念，摒弃了冲突的香料叠加，以纯净的复合红油激发老卤食材的本味，成品香辣适口，层次分明，是一道出色的佐酒凉菜。】
紧接着，任务面板自动弹出。
【支线连环任务“主厨的自证”进度已更新。】
【任务目标：独立研发三道全新菜品（2/3）】
看着光幕上那根进度条从三分之一变成三分之二，李远长长吐出一口气。
从昨天清汤面失败的沮丧，到红油拌肉的焦苦，再到此刻的豁然开朗，这过山车般的心情终于在此刻抵达了愉悦的顶点。
他拿起手机，点开那个名为“清淡”的微信头像，飞快地打下一行字。
“周老先生，成了！您的方法完全正确，味道非常好，谢谢您！”
信息发出去后，李远没再打扰，把手机揣回兜里。
过了几分钟，屏幕亮了一下。
周清源只回了一个字。
可。
……
第二天，晚市。
李家小店里人声鼎沸。
今天的菜单上并没有出现手写的新品。但在前台那台触屏点单机的界面上，一个不起眼的角落里，多了一个小小的图标，上面写着“隐藏菜单·红油脱骨牛腱”，售价38元一份。
这是李远留的一个小心思，他想先看看特定客群的反应。
“刘姐，老样子，先来四瓶冰啤酒！再看看吃点啥。”
靠窗那桌，几个穿蓝色工服的男人刚下班，身上还带着一股机油和汗水的味道。他们是附近工厂的工友，几乎每隔一两天就会来这喝一顿。
其中一个领头的汉子正划拉着点单机，忽然“咦”了一声。
“这儿有个新菜啊？红油牛腱？凉菜？”
“啥牛腱？我看看……哟，还真是，隐藏菜单？听着就像是下酒的啊！”旁边的同伴立刻凑了过来。
“李老板，你这藏着好东西呢！来一份尝尝！”领头的汉子直接冲后厨喊了一嗓子。
“好嘞！”李远在后厨应道。
他早就在冷藏柜里备好了切片的卤牛腱。接到单子，立刻取出一份，配上蒜泥、香菜，淋上昨天新炸的红油，三两下拌匀装盘。
不到两分钟，一盘颜色红亮的牛腱子就端了上去。
那几个工友的目光瞬间就被吸引了。
“看着就得劲！”
一人夹起一片塞进嘴里，眼睛猛的一亮，立刻拿起桌上的啤酒灌了一大口，发出一声满足的叹息。
“我操，这味道……太正了！”他激动的对同伴说，“快尝尝！又香又辣，贼过瘾！”
其他人纷纷下筷。
“好吃！这牛肉卤得真烂糊！”
“后味儿是香的，不烧心，比外面那些干辣的强多了！”
“老板！再来两盘这个！啤酒也再拿四瓶！”
一盘牛腱子转眼间就被一扫而空，那桌的啤酒消耗速度明显加快。
这仿佛一个信号。
周围几桌正在喝酒的客人看到这番景象，纷纷被勾起了好奇心，陆续在点单机上找到了这个“隐藏菜单”。
一时间，后厨“加单红油牛腱”的声音此起彼伏。
这道鲜辣解馋、又不占肚子的凉菜，仿佛为店里的酒水销量按下了加速键。很多原本只打算吃个便饭的客人，在尝过牛腱子后，都忍不住多点了一两瓶啤酒。
小店的营业额，在不知不觉中，又稳稳的向上爬了一截。
“老板，你这牛腱子能打包不？给我来一份，带回家当宵夜！”
“我也要一份！这玩意儿看球的时候吃，肯定爽！”
到了晚上九点多，许多吃完饭的食客，还主动要求打包一份带走。
随着鸡汁清汤抄手和红油脱骨牛腱的双双爆火，李家小店的名字，在同城的美食论坛和本地生活群里，再次掀起了一波小小的热潮。
“建民街那家李家小店真的神了，继那个巨好喝的清汤抄手之后，又出了个红油牛腱，嗜辣星人必点，下酒绝配！”
“我一个不怎么吃辣的都爱上了，他家红油是真的香，不是傻辣。”
“中午吃抄手，晚上点个炒面配牛腱，我能在他家吃一个礼拜不重样。”
晚上十点半，送走最后一桌客人。
李远靠在吧台前，手里拿着计算器，核对着今天暴增的账单，嘴角的笑容就没停过。
他下意识的拉开系统光幕，目光再次落在了那道未完成的任务上。
【支线连环任务“主厨的自证”进度：2/3】
只剩下最后一道菜了。
只要再成功一次，就能彻底证明，离开酒店、脱离那些固有的菜谱，他自己，也一样能行。
“远子，都洗完了，我先撤了啊！”
后厨里，赵大山拖着疲惫的身体走了出来，一边走一边用力的捶着自己的后腰。
连续两款热销品的推出，让店里的生意肉眼可见的好了起来。但随之而来的，是后厨暴增的备料和洗刷工作量。
尤其是今天，光是晚上打包牛腱子的盒子，都洗了几十个。
大山虽然嘴上不说，但一整天高强度的站下来，腰背早已酸痛不堪。
李远看着他疲惫的样子，脸上的笑容收敛了一些，眉头微微皱起。