恩科西走出队列的时候，脊背是直的。


    恰卡贴在他耳边说的那句话还在脑子里转。


    “跑快，看清，活着回来。”


    身后三个祖鲁兄弟跟上来了，脚步节奏一致，短矛收在腋下，上身前倾，重心压低。这是恰卡教的步法，从小练到大，一步一步踩进泥里再拔出来，不费多余的力。


    恩科西没有回头看阿巴斯。


    他知道那个波斯人在利用他。


    把祖鲁的命当探路石扔出去，摸清对面虚实，自己站在后面等答案。恩科西不傻，他看得出来。但恰卡说了，活着回来，就有翻盘的一天。


    死人翻不了。


    前方五百米，四个人影。


    恩科西加速了。


    速度起来之后，风灌进嘴里，带着干燥的土腥味。四个人的脚步声在碎石地面上敲出密集的节拍，矛杆在腋下抖动，尖端指向前方。


    对面那四个人终于动了。


    不是迎上来。


    是往后退。


    恩科西的眼睛眯了一下。他跑得快，他有自信。五百米的距离对祖鲁人来说只是三十个呼吸的事情。对方在退，退得不慢，但队形没散，间距保持着一种让人不舒服的节制。


    四个人，两个在前，两个在后，前面的人面朝恩科西这边，脚步是倒着走的。


    不是溃退。


    是有序后撤。


    恩科西心里的那根弦绷紧了半分。


    “往东偏了。”


    恰卡的声音从他左侧传过来，不是特别响。


    恩科西追出三百米的时候才注意到，对方的后退路线不是直线。四个人影在慢慢往右偏移，朝东侧的一片乱石坡方向挪。


    偏移的幅度很小，不刻意去看根本察觉不到。


    但恰卡看到了。


    恩科西的速度慢下来了一点，心里头在算。


    他回忆了一下出发前背后那片地形。他站位在阿巴斯队列的正前方，直线冲向那四个人。现在追了三百多米，对方一直在往东带。


    如果继续追，自己会被带到东侧乱石堆里去。


    乱石堆是什么？


    视野死角。


    恩科西的脚步停住了。


    身后三个兄弟的节奏也跟着停了下来。


    前方两百米左右的位置，那四个人也停了。其中领头的那个人转过身来，面朝恩科西这边站定。


    高个子，宽肩膀，胡子拉碴，眼窝深陷。


    猎人。


    恩科西认出来了。昨天在黄昏里远远见过一眼，当时他在阿巴斯的队列里走着，对面远处的崖顶上有个人影在架什么东西。


    就是这个人。


    恩科西握紧了短矛，往前迈了一步。嘴巴张开，吼出一个单词。


    “诱饵！”


    声音在空旷的碎石地面上传出去老远。


    对面那个猎人没有反应。


    他站在两百米外，脸上没有表情。风把他的衣领翻起来又压下去。安静了两秒。


    然后他举起了右手。


    右手里攥着一个东西。


    恩科西没见过。


    木杆，铁臂，弦绷在两端之间，上面搭着一根短箭。


    不是弓。


    弓他见过，恰卡教过他怎么躲弓箭。弓的射程和精度他心里有数。但这个东西不一样。铁臂的弧度比木弓硬得多，弦是金属的，箭头在阳光下反射出的光泽不是磨制石器能做出来的。


    那是冲压成型的铁质箭头。


    恩科西的脚步顿住了。


    恰卡也看到了。


    恩科西身边的空气里传来一声极轻的吸气。恰卡的英魂光粒已经稀得快看不清了，但他的视力没有退化。


    “铁弩。”


    恰卡的声音比之前沉了两分。


    恩科西没有说话，他的目光死死盯着两百米外那个猎人手里的东西。矛杆在他掌心里被汗浸湿了。


    猎人没射。


    他把铁弩举在胸前的高度，枪口方向斜指天空，不对准任何人。


    就那么举着。


    让恩科西看。让他身后三个兄弟看。让恰卡看。


    看清楚。看仔细。


    然后猎人转身，继续往后退了。


    脚步不急不缓。铁弩垂回身侧。四个人重新排好间距，往南走。


    恩科西往前踏了一步。


    恰卡的声音在他耳边响了。


    “停。”


    恩科西的脚定在半空，膝盖弯着，重心前压。他的呼吸很重。


    “回去。”恰卡说。


    恩科西没有马上动。他的矛尖对着前方那四个正在远去的背影，手臂上的青筋鼓起来。


    “我能追上他们。”


    “追上了你挡得住那个东西？”


    恩科西的嘴唇紧紧压在一起。


    他没有答话。


    恰卡说的对。他不知道那个铁制的弩射程多远、杀伤力多大。他连它的名字都是恰卡告诉他的。


    一个未知的武器比一个已知的武器可怕十倍。


    恩科西把矛收了回来。


    “告诉那个波斯人。”恰卡的声音越来越轻了，光粒在他肩头碎裂着，“他们有弩。不是一把。”


    恩科西愣了。


    “你怎么知道不止一把？”


    恰卡没有回答这个问题。他的嘴角扯了一下，那是祖鲁王特有的笑法，带着血腥味。


    “猎人举弩不射，不是舍不得那根箭。是不需要。他让你看见，是要你回去说给所有人听。”


    恰卡的身体在日光下碎得更快了。


    “你手里攥着一把弩，你会这么从容吗？”


    恩科西握着矛杆，指节发酸。


    不会。


    只有手里有很多把的人，才舍得拿其中一把来吓唬你。


    恩科西转身了。三个兄弟跟着他，脚步比来时沉了许多。回去的路比来时长。


    崖顶上，韩信一只脚踩在岩石边缘，看着那四个祖鲁人往回走。


    他的目光掠过开阔地上的伊万小队。伊万正带着三个人原路返回预定阵位，铁弩重新挂回腰侧，步子平稳。


    韩信嘴角弯了一下，很浅。


    “方舟。”


    “在。”


    “伊万偏移预定路线多少？”


    “七米。”


    韩信没说好，也没说不好。他把旗杆从右肩换到左肩，视线重新落到北边那面赤蛇旗的方向。


    念念从岩窝里探出半个脑袋。


    “旗旗叔叔，坏人跑了？”


    “不是跑了。是去告状了。”


    念念歪头想了想，好像觉得告状也挺好。


    阿巴斯阵营。


    恩科西走回来的时候，所有人都看着他。


    他的步伐很稳，呼吸匀了。短矛拄在地上当拐棍，他走到阿巴斯面前，站定。


    阿巴斯没有开口，只是看着他。


    恩科西深吸了一口气。


    “他们往东引我，追了三百米。对面领头的人举了一个东西。”


    “什么东西。”


    “铁做的弩。”


    阿巴斯的眉毛动了一下。


    旁边的居鲁士转过头来。


    “弩？确认是铁的？”


    “箭头是铁的，弩臂是铁的，弦是金属的。”恩科西的回答很干脆，“他举给我看的。没射。”


    安静了几秒。


    居鲁士和阿巴斯交换了一个眼神。


    汉尼拔一直站在侧面，双手交叠。他没有在恩科西说话的时候打断，也没有在沉默的时候开口。他只是听。


    等所有人都不说话了，汉尼拔才慢悠悠地开口。


    四个字。


    “工厂在他们手里。”


    阿巴斯猛地转头看他。


    汉尼拔的脸变了。


    不是之前那种漫不经心的松弛，也不是分析战局时候的冷静盘算。那张脸上，第一次浮出了一种阿巴斯从未在他身上见过的东西。


    凝重。


    “一把弩不可怕。”汉尼拔的声音不再是慢吞吞的了，语速提了上来，“可怕的是，他敢让你看。”