不过你尽管放心，等我进了校门，绝不会去任何一家餐馆端盘子、掌勺子。


    这点我拿人格担保——要是真想干厨子这行，我也只认鸿宾楼这一块招牌，说白了，谷经理去哪儿，我就跟到哪儿。


    眼下报名刚结束，八月才考，十月才开学。


    这中间几个月，我照样在这儿干活，工资照旧，一分不多要，一分不少拿！


    谷经理听完，手指轻轻敲着桌面，沉默了好一阵。


    何雨柱说得没错，他确实才十七，人生才刚掀开第一页。


    再往厨艺这条道上走，天花板早就摸到了——这两年朝夕相处，谷经理早看明白了：这孩子脑子活、心气高、肚里有山川，不是守灶台的命。


    只是没想到，他抽身这么利落，这么快就动了远走高飞的心思。


    更难得的是，他明明白白说了不跳槽、不另攀高枝。


    留他在鸿宾楼，就像给老招牌添一道金边；只要他不被别家撬走，对谷经理而言，就是稳赚不赔的事。


    想到这儿，谷经理抬眼一笑，开口道：


    “柱子，不如你在鸿宾楼挂个‘荣誉主厨’的名头？平时不用露面，就四年一届的全国厨王争霸赛来一趟就行。


    当然，不让你下厨，但每月给你一百八十万，一分不少，你看成不成？”


    谷经理心里门儿清：这法子既放他去读书，又把他牢牢拴在鸿宾楼，比签十年长约还牢靠。真要被外头挖走，那才是竹篮打水一场空！


    何雨柱挠挠头，有点发窘：“这……我又不出力，白拿钱，不合适啊。再说，这几个月我人还在店里呢！”


    谷经理摆摆手，语气笃定：“从这个月起，底薪提到五百万，一直发到你拎包去报到那天。


    上大学要花销，你妹妹那边也得顾着点吧？


    挂个鸿宾楼的名头，钱照拿，活照免——下回争霸赛还早得很，现在连赛制都没定下来呢。


    十月份我们再碰头细聊，毕竟这大赛沉寂多年，真办起来，你代表鸿宾楼出战，就够了。”


    何雨柱听罢，点点头：“行，谷经理都把话说到这份上了，我要再推三阻四，反倒显得不知好歹了。”


    谷经理心头一热——一个月一百八十万，就把一位厨艺宗师稳稳按在自家旗号下，这笔账，闭着眼也算得过来！


    他爽快拍板：“那就这么定了！回头我跟圈里几位老哥透个风。”


    何雨柱却赶紧摆手：“谷经理，先别声张，太招摇了。”


    谷经理笑着摇头：“不搞大阵仗，就在厨师堆里提一句。你是谁的徒弟？是你师父的关门弟子啊！


    如今青出于蓝，师父脸上也有光。再说了，你已破境入宗师，按规矩，该办场正经出师礼——不然外人还以为你师父教得不地道呢。”


    何雨柱想了想，老实道：“这事我得先跟我师父商量，看他怎么安排。”


    谷经理点头：“成！回头我亲自登门，你师父若点头，鸿宾楼全权操办，酒席、礼器、请帖，一样不落。”


    顿了顿，他又问：“对了，你打算报哪所大学？”


    “华清大学，机械系。”何雨柱答得干脆。


    谷经理眼睛一亮：“好志气！要是真考上华清机械系，我送你一份厚礼！”


    其实他心里清楚：何雨柱初中就辍了学，全靠这次国家首次统考才有资格参考。


    以前的大学，要么定向培养，要么内部推荐，压根不对外招。


    这次全国一张卷、一把尺，机会千载难逢——可要说他真能考上华清，谷经理嘴上不说，心里还是打了个问号。


    但他太懂分寸：这话万万不能点破。


    得罪一个厨艺宗师，比丢掉一单大生意还划不来。好话又不要钱，何乐而不为？


    何雨柱自然也明白众人怎么想，可谷经理既然捧着诚意来了，他只能笑着应下：“好，那我就盼着谷经理的惊喜了！”


    说完便起身：“谷经理，没别的事，我这就去报名点把手续跑完——早办完，早回来干活！”


    “去吧！”谷经理挥手。


    何雨柱出门跟田泽华打了招呼，直奔报名处。


    流程简单：填籍贯、写年龄、报姓名、交材料。


    他样样备齐，几分钟就办妥，照片当场贴好，钢印“咔”一声盖在准考证上。


    工作人员把证递过来，叮嘱道：“何雨柱同学，这张证务必收好。丢了进不了考场。上面印着时间、地点，别误了！”


    考场随机分配，没法挑。他扫了一眼：八月十五、十六、十七，三天；考点是师范附中——不算远，也不算近。


    他小心收好准考证，道了谢：“谢谢老师，我先走了！”


    东西往随身空间里一塞，转身就走。


    没回鸿宾楼，先拐进文具店，把高考要用的笔、橡皮、准考证夹、备用2b铅笔，整整齐齐买了几套，全收进空间里。


    反正这地方不腐不蛀，放多久都如新。


    这次报名的人不算多：除了各中学统一组织的考生，还有不少社会青年，甚至有些厂矿单位也推荐了人来。


    何雨柱刚踏进鸿宾楼后厨的门，就瞧见田泽华正倚在灶台边等他。


    何雨柱快步上前，躬身喊了声：


    “师父！”


    田泽华转过身，脸上带着几分笃定、几分热切：


    “柱子，我琢磨好了——过几天办出师宴。把你这些年练的手艺亮出来，叫厨行里那些老朋友都来尝一尝、评一评！”


    何雨柱一听就明白了师父的用意。


    眼下，整个京城厨界，真正点头认他本事的，掰着指头数也就两位：一个是眼前这位手把手教他的师父田泽华，另一个是鸿宾楼的谷经理。


    外头人还不知他何雨柱是谁，更没尝过他掌勺的菜。这场宴，不是摆排场，是搭梯子——替他把名号正儿八经地立起来。


    他略一低头，语气诚恳：


    “师父，真不用这么费心。下个月十五号我就高考了，十月份就要去大学报到……这出师礼，怕是赶不上趟。”


    田泽华抬手一拦，声音干脆利落：


    “柱子，你的心思我懂，可这事不耽误！你如今已是宗师，我这个当师父的要是再拖着不放人，反倒显得小气，对你前途也不利。再说——我田泽华的徒弟破了宗师关，我不得让大伙儿亲眼瞧瞧，我调教出来的这块料，到底有多硬？总藏着掖着，我这张老脸还往哪儿搁？”


    何雨柱听了，心头一热，爽快应下：


    “成！师父发话，我哪还有二话？”


    田泽华满意地点点头：


    “好，别的你甭操心，到时候只管掌勺、亮活儿！”


    何雨柱应了一声：“好！”


    田泽华顿了顿，又问：


    “报名的事，都办妥了？”


    “妥了。”何雨柱答得利索，“就等十五号开考。”


    田泽华伸手在他肩上重重拍了两下：


    “好小子！我信你！好好考——你才多大年纪，就站到了厨行顶尖，真没必要一辈子守着灶火。你脑子灵、悟性高，该去更宽的地方闯一闯，为国家干点实在事！”


    何雨柱笑着点头：


    “是，师父，我心里有数！”


    田泽华话锋一转，神色认真起来：


    “对了，出师那日，鸿宾楼也会正式聘你为荣誉主厨。柱子，你可想清楚——一旦挂上这牌子，你就得守行规：除了自家开火，别家饭店一律不能接活儿。不然坏了名声，谁还信你这份手艺？现在反悔还来得及。要是真打算彻底转行，这头衔倒不妨先接下来——每月照领薪俸，规矩摆在这儿，你不必顾虑。可若还想靠厨艺闯天下，我劝你三思。你现在是宗师，一步走错，满盘皆输。至于我？放心，谷经理不会拿我怎么样。”


    何雨柱听得眼眶微热。


    原来师父嘴上说着规矩、名声、行情，心里想的全是自己往后怎么走得稳、走得远——半点没提他自己会不会失了左膀右臂。


    他声音沉了些，却格外踏实：


    “师父，您放宽心。我是真要去读大学，谷经理也早跟我讲明白了：考不上，照样给我宗师主厨的位子和待遇。真考上了，我也不会断了跟厨房的缘分——回来给您和师娘烧几道家常菜，再哄哄雨水那个小馋猫，足矣。至于靠炒勺吃饭？我压根儿没打这个主意。”


    田泽华听罢，心里透亮。


    何雨柱如今的进项，多少行当都比不上。他既然铁了心要换条道走，必是反复掂量过的。


    田泽华点点头，语气平实：


    “行，那就按谷经理的意思办，给你挂个荣誉主厨的名分。但规矩你也得记牢：想回锅，随时欢迎；想跳槽？除非鸿宾楼关门歇业——或者哪天我们主动把你请出去。不过嘛……只要老板还没糊涂透顶，这种事，基本没可能。”


    换句话说，这碗饭，他这辈子大概率就得端稳在鸿宾楼了。


    何雨柱心里门儿清——再过两年，公私合营一落地，鸿宾楼变国营，自己这“荣誉主厨”迟早得让位。可那会儿还能拿两三年安稳工资，何乐不为？


    他笑了笑，郑重道：


    “师父，我早想透了。万一哪天混不下去，我第一个拎着炒勺回来报到！”


    田泽华长叹一口气，眼神里有欣慰，也有不舍：


    “哎，你长大了。我只管把路摊开给你看，走哪条，你自己拿主意。只要将来不拍大腿后悔，就行。”


    何雨柱眨眨眼，嘴角一扬，带点少年人的狡黠：


    “师父，您就等着瞧吧——我绝不回头！”


    两人又闲聊几句，田泽华忽道：


    “要不，我跟谷经理商量商量，给你放一个半月假，专心备考？”


    何雨柱摆摆手：


    “不用。拿着宗师的工钱，再躲着不干活，说不过去。”


    田泽华颔首：


    “好，你想清楚了，我就不啰嗦了。有啥难处，随时开口——能帮的，我绝不含糊。”


    何雨柱知道，这话是从骨头缝里掏出来的真心。


    他笑着应下：


    “师父放心，真有事儿，我肯定不跟你客气。我这就去找雨水，明儿一早，照常开工！”


    田泽华挥挥手：


    “去吧。”


    第二天，何雨柱照旧天不亮就进了后厨，刀起刀落，萝卜丝细如发、豆腐块匀如骰。


    一个二厨凑过来，忍不住嘀咕：


    “何师傅，您现在可是鸿宾楼的头把刀了，咋还天天练这基本功？”


    何雨柱手没停，刀光一闪，青椒片片薄透：


    “学艺这事，没有终点。厨行里山外有山，天外有天。今天不磨刀，明天刀就钝；今天不练手，明天手就生——退一步容易，想再追回来，可就难喽。”


    满屋子人听了，默默低下头，手里的刀忽然重了几分。


    再抬眼看看何雨柱——人家早把田泽华都甩在身后了，刀锋还亮得晃眼，人却仍俯身在案板前，一丝不苟。


    众人目光齐刷刷落在何雨柱身上，眼神里满是折服。后厨那摊子活儿，他可没抢谁的饭碗——真要靠别人上手，光是切配这一关，压根儿赶不上开席的时辰。


    大伙儿心里门儿清，嘴上更没一句闲话，只默默把活儿干得更利落、更扎实。


    自打那些老饕尝过何雨柱的手艺，鸿宾楼的招牌仿佛被火燎过似的，一下子亮堂起来。三天工夫，整座帝都的厨行圈全炸开了锅：田泽华的徒弟出师了！才两年，竟已登顶宗师之位。


    多数人将信将疑，几位德高望重的老前辈、嘴刁心细的老饕，却陆续收到了鸿宾楼递来的烫金请柬。这场出师宴，大家不为捧场，只为亲眼验一验——这“十七岁的宗师”，到底是虚名灌水，还是真材实料？


    何雨柱倒像没事人一样，照常掌勺、洗菜、擦灶台，眼皮都不抬一下。


    谷经理瞧着他这份沉稳劲儿，心里直叫好。他打心眼里舍不得这小子走，巴不得他长留鸿宾楼，哪怕给个干股也成。可转头一看，何雨柱连温书的空都没有，有空也是抱着医书啃——谷经理顿时松了口气。