何大清端起粗瓷碗吹了吹浮沫，目光落在儿子脸上：


    “傻柱，你把你妹妹带得挺周全啊？我寄来的钱，你都贴补她了吧？”


    何雨柱装出一副愣住的样子，眉毛一挑：


    “寄钱？哪来的钱？我连影儿都没见着！”


    何大清当场怔住，手里的碗差点晃出水来：


    “什么？！我托易中海转交的呀！刚在这儿落脚第二个月，我就找到活儿了；第三个月起，每月十五万，雷打不动往回寄——


    想着你还是个学徒，雨水又小，挣不来钱，这点儿钱虽不多，但总归饿不着你们兄妹俩！”


    何雨柱嗤笑一声，嘴角绷得又冷又硬：


    “哼，易中海那个笑面虎，当初哄你来帝都，图的什么？还能巴巴给你送钱？


    这事先搁一边——我还有更要紧的问你。”


    何大清心头一沉：连易中海这档子事都得往后排，那接下来的话，怕是压着千斤重担。


    他直起腰，声音低了几分：


    “啥事？”


    何雨柱身子前倾，盯着父亲眼睛：


    “咱家成分，真是雇农？你没在里头动过手脚？”


    “胡说！”何大清断然摇头，“这事儿能动手脚？谁敢拿命开玩笑！”


    何雨柱没松劲，接着逼问：


    “那谭家菜呢？那是官府宴席上的招牌，也叫‘榜眼菜’——普通雇农，谁能摸得透那一整套门道？”


    何大清长长叹口气，手指无意识摩挲着粗瓷碗沿：


    “这事我从没跟你提过——咱们家的谭家菜，压根不是祖上传的。


    那会儿军阀混战，你爷爷在我爹那会儿，就在谭家当卖身家仆。


    后来民国废了奴籍，谭家却倒了大霉：清朝时是名门望族，结果一夜之间满门遭难，宅子被抄，人被屠尽……


    是你爷爷拼死护着谭家主母和她才几岁的闺女逃出来。


    主母投奔娘家后，把谭家祖传的菜谱悄悄塞给你爷爷，算作救命恩情的报答。


    你爷爷攥着这张纸，一路辗转来到帝都，后来遇见你奶奶，才有了咱们何家这一脉。


    这些都有老账本、旧契书、证人名录，查得清清楚楚。


    若真论血统，我顶多算半个传人——可真要靠这手艺吃饭，早该混出个人样了。


    你瞧娄青山媳妇是谁？就是当年你爷爷救下的那个谭家小姐！


    可当年就说好了：人救出来了，菜谱交过来，恩义两清。


    我在轧钢厂干活，一是真有这把刷子，二也是念着娄家这份香火情。


    定成分时，我把来龙去脉全跟正府同志讲透了，反复核实，才定了雇农。


    要没你爷爷那段家仆出身，光凭我一个灶台边混饭吃的，哪够格评上雇农？


    再说那轧钢厂，本就是娄家私营的，我干的是工，领的是薪，彻头彻尾的雇员。”


    何雨柱听完，沉默片刻，才喃喃道：


    “原来底下还埋着这层？”


    何大清点点头，语气沉静：


    “不然你以为呢？”


    何雨柱心头豁亮：怪不得许大茂那么精滑的人，从来不在成分上咬他——这底细，刘海中和易中海心里都明镜似的。


    那年月，伪造成分可是天大的罪过，一旦坐实，立功受奖都够格。


    谁不想踩一脚往上爬？连亲爹妈揭发子女、断亲登报的都不稀罕，何况邻居？


    他顿了顿，又问：


    “那咱家卖包子那阵子呢？”


    何大清摆摆手，声音低下去：


    “不卖包子，喝西北风？那时帝都还没解放，可枪炮声已经响到城门口了。


    大小铺子、厂子全关门闭户，生怕被战火卷进去。


    咱家穷得锅底朝天，不支个摊儿，拿什么养活两张嘴？”


    听到这儿，何雨柱心里那块石头终于落地——成分这事，总算踏实了。


    剩下的，就只剩白寡妇那档子事。


    他端起茶碗喝了一口，抬眼看向父亲：


    “行，我明白了。你自个儿盘算盘算：是继续在白寡妇那儿凑合过日子，还是回老家另寻个踏实姑娘？


    我托人帮你张罗，黄花大闺女，知根知底，能持家，也能疼雨水。


    我不恨你，也不拦你——你是男人，得有个伴儿，这没错。


    但我得把话撂这儿：你再婚可以，可不能光顾着自己舒坦，把雨水扔在脑后。


    她才多大？天天盼着你回来！


    你要真铁了心跟白寡妇过，我不拦——但房子得过户给雨水，每月生活费、学费一分不能少。


    她今年，刚上一年级。”


    何大清听着，忽然皱眉：“等等……易中海没给你钱，你咋把雨水拉扯得这么利索？”


    何雨柱没接这话，只把茶碗往桌上轻轻一顿：


    “这你就甭管了。你只说一句——打算怎么选？”


    何大清垂眼想了会儿，抬脸问：


    “傻柱，你真能给我找个好姑娘？”


    何雨柱冷笑着开口：


    “爸，您有正经活儿干，有拿得出手的手艺，帝都四合院里还攥着两间房——这条件，搁哪儿不是抢手货？想娶媳妇？多塞点喜钱给媒人，十里八乡挑花眼都行！丑的咱不稀罕，瘸的咱不凑合，懒的咱不将就！”


    “不伺候您？那她就回乡下蹲着去！如今什么世道，爸您心里没数？重男轻女都刻进骨头缝里了，谁还惯着她耍横？”


    何大清牙根一紧，腮帮子绷出青筋：“好，我跟你走……可这儿呢？咋办？”


    何雨柱斜睨他一眼，斩钉截铁：“离啊，还琢磨啥？”


    何大清搓着手，声音发虚：“可小白……怕是不肯松口。”


    “不肯？”何雨柱嗤笑一声，“您养了她两年，工资条全攥她手里，连张存单都没留过；两年光景，肚皮平得像张纸——搁老辈儿，早被休回娘家了！她要是赖着不签字，法院见！您拍拍屁股走人，她还得在这儿过日子，难不成真指望靠哭穷混一辈子？”


    “再说了，她和易中海联手坑您的事，您真打算烂在肚子里？您可是顶着‘八级钳工’名号的人，手艺比金子还硬，结果活得像块蔫白菜——堂堂男人，被个寡妇牵着鼻子走，脸往哪儿搁？”


    何大清缩着脖子嗫嚅：“前头有个动手动脚的，枪毙了……我可不想当枪下鬼，好死不如赖活着嘛……”


    “夫妻之间，哪来的‘耍流氓’？”何雨柱嗓音陡然沉下去，“那是诈骗！她自己带俩娃进门，倒怪起您不能生？再说，您还有个七岁的闺女没成年，肩上扛着担子呢！凭什么让我妹妹喊别人爹？这事您别管，交给我——您只要点头，跟白寡妇断干净！”


    何大清连连点头，肩膀塌得更低：“行，我应！全听你的！”


    “妥了！”何雨柱拍板，“我这就安排——先给您和雨水安顿好。这几天哪儿也别跑，在这儿多陪陪她。她可想您了，整宿整宿念叨。”


    何雨水一听父亲要走，小手死死箍住何大清脖子，把脸埋进他颈窝，一语不发。


    何大清心口一烫，眼眶发热。旁人眼里重男轻女，可他在家时，对何雨柱向来是说踹就踹、说骂就骂；对雨水却是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。雨水打小就黏他，像藤蔓缠着老树。而何雨柱从前压根不管她，抢糖吃、抢新衣、连她掉颗牙都要笑话；如今却把她当团软云朵养着，细粮细面供着，连说话声都放得又轻又软。


    可再亲，也填不满雨水心里那个空洞——那是何大清亲手挖的三十年。


    他望着何大清，喉结动了动：“行，您定，我照办。”


    何雨柱盯着眼前这个男人，实在想不通白寡妇图他哪样：没相貌，没脾气，没骨头，连句硬气话都憋不出来。可没办法，这人是他血缘上的爹。


    让他回去，至少能替雨水撑起腰杆子——这孩子表面乖顺，心里早被自卑啃得千疮百孔。娘走得太早，她只认准父亲这一棵大树；结果大树轰然倒下，三十年不见影儿。


    如今何雨柱来了，这树就得重新栽活。


    他转身出门，寻了家干净招待所，开了两间房。三人草草吃了顿饭，歇了午觉。下午，又一起折返白寡妇家。


    院门刚响，白寡妇便一阵风似的冲出来，眼睛亮得灼人，扑上来就唤：“大清——！”


    何大清身子一僵，听见“黄花大闺女”几个字在脑里炸开，眼皮顿时耷拉下来，闷声不吭。


    何雨柱火气直往上拱，却压着嗓子说：“白婶，今儿来就一件事——离婚。您证件带齐，咱们民政局走一趟。”


    白寡妇脸霎时煞白，眼泪劈里啪啦砸在地上：“大清！我错了……你不能扔下我们啊！以后家里你说了算！你那俩孩子，我接来一块养，一口热汤都不让他们凉着！你忍心看我活活饿死么？”


    何雨柱扯了扯嘴角：“饿死？您没等我爸来，不也活得好好的？怎么他一来，您就活不成了？您三十出头的大人，当年用话术套牢我爸，骗他卷走全部积蓄投奔您——留给我和妹妹的，就两百万现金。那时我十五，妹妹才五岁。这两百万，我养她长大，供她读书，一分没糟蹋。”