旁边几双眼睛齐刷刷亮了起来，这儿的人，可都尝过他做的菜。
宗师级的手艺，在全国都难寻第二家。或许有，但藏得深，没人听说。
就像他自己，本事摆在那儿，却只有极少数人清楚。
老饕们倒是门儿清，可自从他离开鸿宾楼，大家心里都明白：那位年轻厨神，早就洗手不干了。
惋惜归惋惜，人家不愿重操旧业，旁人也只能叹口气罢了。
何雨柱点头应下：
“好，我这就动手。食材都备齐了吧？”
李存义扭头冲李知文喊：
“知文，发什么呆？快去张罗食材！怎么，你何大哥掌勺，你还嫌不够香？”
李知文一个激灵，立马跳起来：
“香！太香了！我这就去！”
话音未落，人已蹿出门外。
李知书见状也起身：
“我也搭把手！”
转身追了出去。
李存义乐得直摇头，朝何雨柱笑道：
“柱子，让你看笑话了啊！”
何雨柱淡然一笑：
“二叔，别这么说。我自己几斤几两，心里有底。
谁要是吃过我做的饭，还不眼巴巴等着下一口，那才叫奇怪呢。”
李存义哈哈大笑：
“哈哈哈，柱子，我就爱听你这话，敞亮！”
何雨柱没接腔，只在心里默默补了一句：你们现在吃的，不过是家常小炒；真要尝到我用顶级食材煨出来的那几道，怕是连筷子都要拿不稳。
不过这话他没出口。那些菜，只上过家里人的桌。
外人不知，也没人往外传，一是料太稀罕，凑不齐；二来，他身份特殊，给至亲做饭已是情分，若天天为外人掌勺，反倒折损体面。
答应，是自贬；拒绝，又易伤和气。
大家心照不宣，也就都守住了分寸。
只有家里几个人，才真正见过那几道菜的模样。
何雨柱转向李存义，开口问道：
“二叔，您现在还好吗？有没有人给您使绊子？”
李存义摆摆手：
“没有。要不是有你在，早有人找我麻烦了，我身后没靠山，孤零零一个，说话都不硬气。
最照拂我的那位领导，也调走了。”
何雨柱一怔，随即纳闷地问：
“这事儿……跟我还有关系？”
李存义点点头：
“当然有，不过是绕了一道弯。你帮李家这些孩子练国术，个个都跨进了化劲门槛，国家那边早有耳闻。
这批人，全是咱李家的下一代。眼下我们确实没权势根基，可未来，就是他们撑起来的脊梁。
那些眼下风光的大人物，谁敢断言，哪天他们失势了，底下人还能稳坐钓鱼台？
可咱们李家不一样，我不算顶尖势力，但后辈争气啊！
再过些年，崛起的不会是单枪匹马的一个，而是一群、一茬接一茬。
这些孩子在你手底下打磨出来，真真是出类拔萃。
外头人看在眼里，自然掂量着：李家苗子多、底子厚、个顶个能打，犯不着为难我这个老的。
当然，他们也不会主动拉我一把，毕竟，真把我提得太高，等于给李家后辈铺得太顺，反倒容易惹眼。
所以啊，我升迁慢点没关系，但至少没人踩我一脚。
至于知文你们这一代？路已经铺好了，往后是腾云驾雾，还是原地打转，全看自己怎么走。”
听完这话，何雨柱轻轻颔首，心里略感意外，没想到李存义竟如此豁达通透。
他没再多说，只笑了笑：
“二叔，您放心，李家这些人，没一个掉队的。别说第二代，连第三代都已崭露头角！”
李存义叹了口气：
“能稳住这一代，我就心满意足了，第三代？八字还没一撇呢！”
何雨柱神色微动，压低声音：
“快了，真快了，您就等着吧。”
他早用卦象推演过这事，此刻说得含蓄，听似玩笑，实则句句有据。
可李存义没往深里想，只当他在逗趣，一笑置之，压根没当真。
直到多年后，李家声势如日中天，第三代人人锋芒毕露，垂暮的李存义才猛然想起这句话，
那时再寻何雨柱，早已杳无踪迹。
不过那是后话。眼下说完这几句，何雨柱便不再多提。
正说着，李知文和李知书拎着大包小裹回来了，菜肉堆满两手，油亮鲜嫩。
见两人进门，李存义笑着招呼：
“走，瞧瞧这俩小子都淘换回来啥好料！以后可就仰仗你了！”
何雨柱朗声一笑：
“小事一桩，包在我身上！”
李存义点点头：
“那成，咱这就过去？”
何雨柱应声起身：
“走，下厨瞧瞧去！”
一行人来到厨房，李存义立马安排几个手脚利索的年轻人打下手。
何雨柱挽起袖子，洗切烹炒，动作麻利。
食材都是寻常货色，青椒、五花、豆腐、鸡蛋、几样时蔬，做家常菜足够。
对他而言，根本不用费神……
不多时，一桌热气腾腾的饭菜就端上了桌。
大家围坐开吃，何雨柱只略动了几筷子，李家人却吃得肚圆腰胀，碗碟见底。
李存义夹起一块红烧肉，竖起大拇指：
“柱子，这手艺，绝了！”
何雨柱淡然一笑：
“这可是我当年活命的本事。要是没这门手艺垫底，还不知如今在哪儿喝西北风呢！”
李存义对何雨柱的过往早做过功课，从他爹何大清一走了之开始，少年学厨、结识大哥李存仁；
再由李存仁引路入门国术，修为突飞猛进；接着考学、读研、投身科研一线……
后来的事，有些他知道，有些他没追查下去。
但他清楚一点：何雨柱是个奇才，学什么像什么，钻什么精什么。
正因如此，李存仁才没收回李家兄弟信物，反而郑重交到何雨柱手上。
他图的，是给李家楼留一份念想、续一脉香火。
若李存仁还在世，怕也想不到，何雨柱竟能走得这么远，
他原以为对方顶多破化劲、入抱丹，哪料人家早已登临不灭之境。
假以时日，再往上攀，未必没有可能。
而把信物交给何雨柱的另一层心思，是李存仁一生习武，未能在双亲膝前尽孝，总盼着若何雨柱真成了国术宗师，能替他照拂李家一二。
他万万没料到，何雨柱不仅照拂，还用独门秘法，硬生生为李家调教出一位抱丹高手、十几位化劲强者。
短短十几年，李家便跃升为全球屈指可数的顶尖世家之一。
当然，那是后话。此时的李家，正大步流星，朝着那个高度奋力迈进。
饭毕，何雨柱又坐了一会儿，便起身告辞。
望着他背影消失在院门口，作为长子的李知文终于按捺不住，凑近父亲低声问：
“爸，何大哥刚才那话……到底啥意思？”
李存义望着空荡荡的院门，缓缓吐出一口气：
“字面意思，要是让上头知道何雨柱真有夺权的心思，谁能安心？”
李知文说：
“爸，像何大哥这本事，要是走仕途，恐怕没人能比他干得更出彩吧？
而且他这修为境界，寿数远超常人。
那个高位，未必就是遥不可及，再加上他的医术、武艺、统筹才干、厨艺、科研功底，还有他自己提过的那些实打实的贡献。
真要从政，我估摸着用不了几年，就能进紫荆阁。
再往上走一步，也不是没可能。毕竟现在的何大哥，正当年富力强。”
“这话怎么说？”
李知文刚说完，李存义就开口了：
“要是柱子真像你说的那样热衷官场，国家反倒不会忌惮他了，正因为他压根儿不想蹚这趟浑水。”
“一旦踏进那个圈子，就得守那儿的规矩；真进了门，上头反而踏实了，不用再悬着心。”
“可柱子偏不进去，就想安安稳稳过自己的日子。”
“他要是普通人，这事倒好办。”
“可他不是啊。这些年他干的事，你也听了不少。”
“上面怕就怕有人不开眼，撞到他手上；更糟的是，那些人往往就在圈子里。”
“真闹出事来，上头没法替他讨公道，可他又不能受委屈，万一哪天他一转身，去了别的国家……”
李知文听完，脱口而出：
“我要有柱子这身本事，早铆足劲往上奔了，谁不想执掌国之重器！”
李存义长叹一声：
“所以你成不了柱子。他的格局，不是咱们这种凡人能揣度的。”
“他要是跟你一个心思，哪还能样样都练到顶峰？”
李知文点点头：
“是啊，差就差在这‘境界’二字上。咱俩在这空琢磨，也琢磨不出个结果。”
李存义一听，火气蹭地上来了：
“你这小混账！我能懂柱子的分量，你懂个屁！”
李知文撇了撇嘴，敷衍应道：
“懂懂懂，您最懂！”
李存义盯着他那副模样，登时炸了：
“你这什么表情？给我收起来！”
李知文心里清楚，再待下去，屁股准得挨揍。
立马说：
“爸，我手头还有事，先撤了！”
李存义一听，立马拦住：
“站住！你给我把刚才那表情的意思，原原本本说清楚！”
李知文没搭腔，扭头就蹽。
而何雨柱压根儿不知道，李家父子因自己差点动起手来。
他正开车往回赶。