这一下，整个伯府炸开了锅！
“中了……我也中了？我徐胖子……成贡士老爷了？！”
刚刚还在前院拨弄算盘算账的徐子谦，听到这个消息，整个人就像是触了电一样僵在了原地。
他呆呆地看着自己那双胖手，随后嗷的一声嚎啕大哭起来，一把将手里的金算盘扔到了半空中。
“娘！你听到了吗？你儿子考中了！我不是只能算账的奸商了，我是正儿八经的贡士老爷了！以后谁敢说算学不能治国，胖爷我拿鞋底抽他！”
旁边，一直紧张得绞着手帕的徐母，听到这个消息，两眼一翻，直接被这巨大的狂喜给冲击得晕了过去，惹得府里丫鬟们一阵手忙脚乱地掐人中。
而大黑狗更是兴奋得像疯了一样，在院子里狂飙了十几圈，最后冲到磨坊里，抱着那个两百多斤的石头磨盘就开始疯狂啃咬，咔嚓咔嚓的火星子直冒，以此来发泄它那无处安放的激动之情。
一门三贡士！
这一日，江州伯府的门槛几乎被前来贺喜的官员和百姓踏破，送礼的车队从永宁坊一直排到了朱雀大街。
顾青云、裴元、徐子谦三人，在内室换上了由礼部送来的青领云纹贡士袍服。
三人并肩走到大厅，看着彼此这身衣裳，相视一笑。
从江州乡试的牛车，到云梦泽的杀局，再到沙盘里十年的生死与共。
他们三个，终于凭着各自的本事，堂堂正正地走到了这座天下权力巅峰的门槛前。
就在这时，宫里的一名红袍太监带着圣旨，快马赶到了伯府。
“传皇上口谕！”
太监笑眯眯地对着顾青云三人拱了拱手，“三日后清晨，陛下将在金銮殿亲自主持殿试大典！钦定三甲名次，并开启国库，为天下学子赐宴！”
“臣等，遵旨！”顾青云三人躬身领命。
殿试，那将是科举的最后一关，也是大楚皇帝正式开启十二国争霸宏图的誓师大会。
送走了传旨太监。
顾青云理了理崭新的贡士长袍，转头看向裴元和徐子谦，那双深邃的眼眸中，闪过一丝冷厉的寒芒。
“子谦，裴兄，殿试还有三日。”
顾青云走到院中，抬头看了一眼郢都城西北方向那座阴森高耸的建筑。
“在金銮殿上面见天子之前，我们还有一桩因果，也是时候该去了结了。”
裴元和徐子谦顺着他的目光望去，瞬间便明白了他说的是哪里。
大楚天牢！
那里，关押着那个曾经一手遮天，企图在沙盘里用魔核将他们全部抹杀的旧时代霸主！
付太师！
大楚天牢，位于郢都城西北角的地下深处。
这里常年不见天日，空气中弥漫着浓烈的血腥气以及令人作呕的腐臭。
四周那由掺了百炼精钢和黑狗血浇筑而成的墙壁，能够隔绝一切才气与法力的流转，是专门用来关押大逆不道之重犯的死地。
“滴答……滴答……”
阴冷浑浊的地下水顺着墙壁缝隙渗出，滴落在长满青苔的石板上。
伴随着沉重的铁门被层层打开，顾青云、裴元、徐子谦三人，在狱卒战战兢兢的引路下，沿着狭窄陡峭的石阶，一路走到了天牢的最底层。
他们三人此刻还穿着那身象征着大楚文道新贵的崭新贡士袍服，青领云纹，纤尘不染，与这肮脏阴森的人间地狱形成了强烈的反差。
“国士大人，那老贼就被关在最里面的字号死牢里。”
牢头谄媚地弯着腰，用铜钥匙打开了尽头那扇厚重无比的铁栅栏，“里头脏，您几位千万当心脚下。小的就在外头候着，有什么吩咐您随时喊。”
“有劳。”顾青云微微颔首。
随着狱卒退下，顾青云提着一壶从街边酒肆打来的廉价浊酒，迈步走进了那间昏暗的死牢。
牢房的角落里，铺着一层发霉的杂草。
一团乱蓬蓬的黑影正蜷缩在干草堆里，他的手脚都被粗大的玄铁镣铐死死锁在墙上。
听到脚步声，那团黑影剧烈地颤抖了一下，随后缓缓抬起了头。
借着昏黄的火把光芒，顾青云看清了眼前之人的模样。
这哪里还是那个曾经在金銮殿上呼风唤雨的文官领袖？
付言披头散发，原本保养得宜的脸庞此刻瘦脱了相，颧骨高高突起，眼窝深陷，浑浊的眼球里布满了猩红的血丝，就像是一只从坟墓里爬出来的恶鬼。
“咳咳咳……”
付言剧烈地咳嗽着，咳出一口带血的浓痰。他那双死鱼般的眼睛死死地盯着顾青云那一身光鲜亮丽的贡士服，嘴角扯出了一抹怨毒且神经质的冷笑。
“顾青云……你赢了……”
付言的声音犹如指甲刮擦着生锈的铁锅，刺耳且沙哑，“你是来看老夫笑话的吗？来看老夫这副丧家之犬的落魄模样？！”
“太师高看自己了。”
顾青云神色平静如古井，没有丝毫胜利者的趾高气扬，也没有大仇得报的快意。
他走到铁栅栏前，将手里那壶廉价的浊酒和两个粗瓷大海碗放在地上的干草旁，缓缓倒满。
“我来，只是想送一送旧时代。”
“旧时代？呸！”
付言猛地啐了一口，铁链被他挣得哗哗作响。
他犹如一头被逼入绝境的疯狗，歇斯底里地咆哮起来：
“顾青云！你少在老夫面前摆出一副高高在上的圣人嘴脸！你以为你赢在什么地方？你不过是靠着那些上不得台面的奇技淫巧，在沙盘里钻了空子！”
付言双目赤红，死死地抓着铁栏杆，仿佛要将顾青云生吞活剥：
“老夫才是孔孟正统！老夫维护的是这天下的纲常伦理！你呢？你竟然妄图让那些低贱的泥腿子去识字，让他们去掌控那些能喷火的铁疙瘩！你这是在掘我儒道的根！”
“你等着吧！一旦民智全开，一旦那些贱民手中掌握了力量，这天下迟早会大乱！世家不会放过你，历代先贤的在天之灵，也绝不会容忍你这等乱法之贼！你大逆不道！！！”