顾青云抬头看着天空中那一轮皎洁的弯月，嘴角露出一抹淡然的弧度。
他伸手拍了拍徐子谦和裴元的肩膀。
“别想那么多了。这天下，本就是在一场场血与火的洗礼中重塑的。”
“走吧，先回伯府。家里人，恐怕已经等急了。”
夜色已深，郢都城上空的繁花异象虽然渐渐散去，但空气中依旧残留着一丝淡淡的幽香。
永宁坊的青石板路被清冷的月光铺上了一层银霜。
顾青云、裴元、徐子谦三人并肩走在安静的街道上。虽然刚刚在御书房接下了一道堪称地狱级的送命圣旨，但此刻，三人的步伐却显得格外轻松。
因为，在街道的尽头，那座挂满大红灯笼的江州伯府，大门依旧敞开着。
两排灯笼在夜风中摇曳，散发着温暖的橘红色光芒。那是家人留的灯。
“少爷！是少爷他们回来了！”
一直在门口搓着手翘首以盼的大管家顾三水，一眼就看到了夜色中那三抹刺眼的大红吉服，激动得嗓子都破了音，转身朝着府内狂奔大喊：
“快！快去禀报老太爷！会元……不对！是状元老爷回府啦！”
随着顾三水这一嗓子，整个江州伯府立刻就从沉寂中沸腾了起来！
顾青云三人刚跨过高高的门槛，便看到庭院里已经站满了人。全府上下，从主子到仆役，竟是彻夜未眠，一直硬生生地熬到了现在。
“青云……我的孙儿啊……”
一阵剧烈的咳嗽声中，满头白发的顾有德在两名丫鬟的搀扶下，颤巍巍地迎了出来。
这位在江州乡下考了一辈子，最终连个秀才都没考上的固执老童生，此刻看着眼前一身大红状元袍的孙子，那一双浑浊的老眼里，泪水犹如决堤的江水般滚落而下。
顾青云快步走上前，一把扶住摇摇欲坠的爷爷。他双手摘下头上那顶插着两朵赤金宫花的乌纱帽，郑重地递到了爷爷的手中。
“爷爷，孙儿幸不辱命。大楚恩科状元，顾青云，回来了。”
感受着手中那顶沉甸甸的乌纱帽，摸着那冰凉却耀眼的赤金宫花。
顾有德的双手剧烈地颤抖着，他突然挣脱了顾青云的搀扶，捧着那顶状元帽，扑通一声，直挺挺地跪在了庭院的青石板上！
他面朝南方江州老家的方向，将状元帽高高举过头顶，喉咙里发出了压抑了数十年的悲啼与狂喜：
“列祖列宗在上啊！我顾有德没出息了一辈子，但我养出了一个好孙子！”
“解元……会元……状元！连中六元！天下师！我们顾家的祖坟，不是冒青烟了，是喷出冲天的火柱了啊！”
“爷爷，快起来，地上凉。”顾青云鼻头一酸，和顾三水一起将老爷子搀扶起来。
而在院子的另一边，徐母跌跌撞撞地跑过来，一把将穿着大红探花服的徐子谦搂进了怀里，哭得泣不成声。
“我的儿啊……娘在家里听到外面的报喜声，还以为是在做梦……你真的考中了？你真的当上进士老爷了？”
“娘！您哭什么，该笑啊！”
徐胖子此刻红光满面，虽然眼眶也红了，但依然改不了那副爱显摆的性子。他故意扯了扯身上那件绣着云纹的红袍，极其嚣张地大声道：
“娘，您儿子可不是普通的贡士！皇上钦点的一甲第三名！探花郎！而且还封了正四品的户部特派使！”
徐子谦抹了一把眼泪，傲娇地哼了一声：
“以前在江州，那些世家子弟总骂咱们是下九流的商贾，身上只有铜臭味。以后谁他娘的再敢说咱们家半句不是，胖爷我直接拿四品官印砸烂他的狗头！”
“浑说！当了官还要乱打人，仔细你师兄罚你！”徐母破涕为笑，心疼地捏着儿子那似乎又圆润了一圈的脸颊，满眼都是骄傲。
“哥！”
一个娇小的身影犹如一阵香风般扑进了顾青云的怀里。
顾小雨仰着小脸，那双水灵灵的大眼睛里满是心疼。她没伸出小手，轻轻抚摸着顾青云眼角那一丝难以掩饰的疲惫。
小雨像变戏法一样，从背后拿出了三根编得精致的红绳平安结。
她踮起脚尖，认认真真地将其中一根系在了顾青云的手腕上。
“宋爷爷说，状元郎虽然威风，但也会有更多危险。这是小雨去城外的护国寺求来的平安结，又亲手编了三天三夜。哥，你戴着它，以后不管去哪里，都平平安安的。”
顾青云看着手腕上那一抹鲜艳的红色，只觉得在御书房一股暖流。
他温柔地揉了揉妹妹的脑袋：“好，哥答应你，永远戴着。”
小雨转过身，又跑到裴元和徐子谦面前，将剩下的两根平安结递了过去。
“徐胖哥，裴大哥，也有你们的。”
原本站在一旁，看着这合家团聚的场景显得有些形单影只的裴元，猛地一愣。
他看着小雨那纯真无邪的笑容，那颗犹如铁石般冷酷的心也狠狠地颤动了一下。
他默默地接过平安结，笨拙地系在手腕上，冷峻的脸庞上破天荒地挤出了一抹极其柔和的笑意：“谢谢小雨妹妹。”
突然，一道煞风景的黑影，悄咪咪地从回廊的阴影里溜了出来。
大黑狗趁着所有人的注意力都在顾小雨身上时，贼头贼脑地溜到了顾青云刚才顺手放在石桌上的状元乌纱帽旁。
它耸了耸那颗硕大的黑狗鼻子。
“咔嚓咔嚓……”
纯金的香味！大楚内务府用足金打造的赤金宫花啊！
大黑那双灯泡般的大眼睛爆射出绿光，它张开血盆大口，毫不客气地一口就咬了下去！
“咔嘣！”
只听一声脆响，那朵象征着大楚科举最高荣耀之一的赤金宫花，直接被大黑咬掉了一大半，在嘴里嘎嘣嘎嘣地嚼了起来，火星子直冒，吃得那叫一个陶醉。
顾青云转过头，看着桌子上那顶变得光秃秃的状元帽，脸上的温情凝固了。
“死狗！！！”
一声震动了整个永宁坊的咆哮声在伯府内炸响！
顾青云气得额头青筋暴跳，这可是御赐的状元帽啊！要是明天戴着这破帽子去谢恩，御史台那帮言官非得参他一个藐视天恩的罪名不可！