“陛下饶命！陛下饶命啊！！！”凄厉的惨叫声在金銮殿内此起彼伏。
但没有人会同情他们。
裴元手持正刑尺，第一个走到了左都御史钱鹤的面前。
“在江南，我没能砍下王崇霖的头。”
裴元的眼中燃烧着极度的冰冷与畅快，尺锋高高举起：
“但在京城，你们的狗头，一个也跑不掉！”
“噗嗤——！”
手起尺落！
一颗戴着乌纱帽的头颅冲天而起，猩红的鲜血犹如喷泉般溅射在金銮殿那光洁如镜的金砖上！
紧接着，是第二颗，第三颗！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
在裴元和羽林卫的无情斩杀下，三十七名曾经不可一世的朝堂大员，犹如猪狗一般，在这大楚最神圣的金銮殿上身首异处！
鲜血顺着御道的龙纹雕刻，犹如一条条红色的溪流，缓缓地流淌着。
浓烈的血腥味充斥着整个大殿，但对于那些正直的大臣们来说，这血腥味，却比任何龙涎香都要来得清爽！
痛快！大快人心！
顾青云站在血泊的边缘，他静静地注视着龙椅上大口喘息的楚帝，心中涌起了一丝难得的敬意。
这位大楚的帝王，或许手段残暴，但他对变法的决心，对大楚国运的执着，绝对配得上千古一帝的称呼！
“青云啊……”
楚帝扔下手中沾血的天子剑，看着阶下那个脊背挺直如松的年轻人，眼中所有的杀机化为了无尽的期许。
“这朝堂的毒瘤，朕替你剜干净了。江南的世家，你替朕扫平了。”
楚帝张开双臂，犹如拥抱着整个天下：
“大楚的内忧已解，大炮巨舰已成！接下来，该是你大展宏图的时候了！”
“传朕旨意！”
“即刻恢复顾青云正四品知府、长江水师总督之一切实权！”
“不仅如此！朕今日，还要破格提拔你为内阁次辅！赐封号镇南侯！大楚文武百官，除朕之外，见你如见朕！”
内阁次辅！镇南侯！
此言一出，全场还活着的百官们集体倒吸了一口凉气。
二十出头的内阁次辅！
异姓封侯！
这是真正意义上的一人之下，万人之上！
楚帝这是要把大楚的一半权柄都交到顾青云的手里！
面对这等足以让天下任何一个读书人陷入疯狂的无上恩宠，顾青云却在所有人的注视下，缓缓地后退了一步。
他一撩大红蟒袍的下摆，对着楚帝，深深地拜了下去。
“臣，顾青云，叩谢陛下天恩。”
“但这内阁次辅之位，臣……不能受。”
臣，不能受。
这平静得没有一丝波澜的五个字，在刚刚经历了血洗的金銮大殿内回荡。
落针可闻！
所有侥幸活下来的朝廷百官，甚至包括礼部侍郎宋知行，都难以置信地瞪大了眼睛，仿佛看疯子一样看着顾青云。
那可是内阁次辅啊！是大楚名正言顺的宰相之尊！
再加上镇南侯的异姓王侯爵位，毫不夸张地说，只要顾青云点个头，他现在就是大楚开国几百年来，最年轻，权势最滔天的第一权臣！
连中六元，封侯拜相？！
他竟然……拒绝了？！
高高的玉阶之上。
楚帝那原本充满期许的笑容，也在此刻微微一僵。
他皱起眉头，那双深邃的虎目死死地盯着顾青云，语气中透着一丝帝王的威压与不解：
“青云，你这是何意？”
“难道，你是在怨朕？怨朕这四个月，让你背负了全天下的骂名，让你在那浔阳江边的泥水里受尽了屈辱，所以你不愿再为朕的大楚朝堂效力了？”
“臣不敢。”
顾青云缓缓抬起头，迎着楚帝那极具压迫感的目光，紫金色的眼眸中清明如水，没有半分怨怼。
“陛下与臣君臣相知，一暗一明，方有今日大炮出水，荡平国贼之胜局。臣在江南所受之苦，皆是臣为大楚变法心甘情愿付出的代价，何怨之有？”
“既然无怨，那为何不受这拜相之恩？！”楚帝追问。
顾青云站直了身子，他没有去看那张象征着无上权力的龙椅，而是转过身，将目光投向了挂在大殿墙壁上的那幅巨大的天下十二国舆图。
“陛下，臣若留在京城，入阁拜相。确实可以一人之下，万人之上。”
顾青云的声音清朗：
“但那样一来，臣就会不可避免地陷入这朝堂的繁文缛节之中。臣每天要面对的，将是六部的推诿扯皮，是各州府的钱粮账目，是没完没了的官场应酬与党同伐异。”
顾青云指着舆图上大楚江南道的位置：
“大楚的变法，最难的破局之战已经打完了。王家等世家已被连根拔起，水师的造船厂日夜不息。大楚的海权霸业，已经走上了正轨。”
“兵有沈破浪镇守大江，江南这台重工业的巨型机器，就算没有臣，也能运转下去。”
顾青云转过头，看着楚帝，一字一顿地说道：
“臣的才学，是用来劈开旧时代的屠龙刀，而不是用来修修补补的绣花针。”
“如果臣留在京城，成为这庞大官僚机器中的一个齿轮，那才是对大楚变法最大的阻碍！”
听着顾青云这番犹如醍醐灌顶般的剖析，满朝文武皆是心头猛地一震。
急流勇退！
在权力达到最顶峰的高光时刻，能够抵挡住封侯拜相的诱惑，清醒地认识到自己的定位，并毫不犹豫地抽身而退！
这是何等可怕的心智？这又是何等超凡脱俗的境界？！
楚帝沉默了。
他看着顾青云，眼中的不解渐渐散去，取而代之的是一种前所未有的震撼与深深的叹服。
是啊，这世上的官，谁不是削尖了脑袋往上爬，死死地把着权柄不放手？
但眼前这个年轻人，他的眼里根本就没有这方寸的朝堂！
“不在朝堂……”
楚帝深吸了一口气，凝视着顾青云：“那你的志向，究竟在何方？”
顾青云大袖一挥，才气在指尖流转。
他抬起手，指向了那幅舆图上，独立于十二国之外的中原圣地。
“臣的志向，不在大楚一朝一夕之权柄，而在天下十二国之大道，在圣道！”