城南的皮货铺悄然开张已有半个月，得益于苏芷精心挑选的上等皮毛、公道的定价，再加上她待人热忱又懂分寸，铺子的生意一日好过一日，从最初零星的客人，到如今整日里门庭若市，往来挑选皮货的主顾络绎不绝。
苏芷成了最忙碌的人，药堂与皮货铺两头奔波，清晨天刚蒙蒙亮便要起身打理药材事宜，午后又匆匆赶往城南照看铺子，脚不沾地地忙到日暮西沉，连喝口热茶的功夫都少。可即便如此，她眼底的光彩却愈发鲜亮，浑身透着一股蓬勃的精气神，比以往闲居在家时要鲜活百倍，那份靠自己双手打拼的踏实感，让她整个人都散发着自信的光芒。
凌霜来铺子里的次数，也随着生意红火渐渐多了起来。她从不是来搭手帮忙，只是安安静静地站在铺子门口，像一尊沉默的石像，目光沉沉地望着铺内的一切。她看苏芷眉眼带笑地招呼往来客人，耐心讲解每张皮毛的优劣、用途，即便遇到挑剔的主顾，也始终温和有礼；她看阿月坐在账桌前，握着笔杆一笔一划仔细记账，指尖拨弄着算珠，清脆的声响在铺子里回荡；她看客人蹲在货架前，细细摩挲皮毛的质感，斟酌挑选心仪的货样，脸上带着满意的神色。每每将这一切看在眼里，她便一言不发地转身离去，脚步沉稳，没有半分留恋。
有时阿月忙完手头的活计，瞥见她立在门口的身影，会连忙放下笔追出去，扬声问道：“凌姐，外头风大，您不进来坐坐喝口热茶吗？”
凌霜总是轻轻摇着头，语气平淡无波：“不进了，你们忙着，我不打扰。”
阿月看着她决绝离去的背影，知道她性子素来清冷寡言，便也不再多问，默默转身回到铺中继续忙活。
那日傍晚，夕阳将天边染成一片暖橘色，余晖洒落在苏家后院的青石板上，映得墙角的花草都镀上了一层柔光。凌霜缓步走进后院，脚步轻得几乎没有声响，苏雯雯正弯腰在院中晾晒、收拢晒干的药材，竹筐里的白芷、细辛散发着淡淡的药香。她抬眼瞥见凌霜进来，只是淡淡瞥了一眼，没说话，依旧低头整理着手中的药材，动作娴熟又利落。
凌霜径自走到院中的石凳上坐下，身姿挺拔却透着一丝难以察觉的局促，双手交叠放在膝上，沉默地望着院中忙碌的苏雯雯，许久都未曾开口。风轻轻拂过，吹动她鬓边的发丝，也吹得药香愈发浓郁，静谧的氛围里，只剩苏雯雯整理药材的细微声响。
过了好半晌，凌霜才缓缓开口，声音低沉，带着几分不易察觉的郑重：“苏东家，我有个想法，想跟你商量。”
苏雯雯闻言，停下手中的动作，轻轻拍掉指尖的药屑，转身在她对面的石凳上坐下，目光平静地看向她，言简意赅：“说。”
“我想让阿月跟着苏芷，学着打理生意、做买卖。”凌霜抬眸看向苏雯雯，眼神里没有往日的疏离，多了几分认真。
苏雯雯微微挑眉，目光在她脸上停留片刻，缓缓问道：“你自己怎么不学？以你的聪慧，若真心想学，绝非难事。”
凌霜闻言，瞬间陷入了沉默，垂在膝上的手不自觉攥紧，指尖微微泛白。她并非学不会，只是过往的经历让她不愿触碰这些烟火气的营生，更习惯活在自己的世界里，守着鞣皮的手艺度日。良久，她才低声吐出四个字：“我学不会。”
苏雯雯忽然轻笑一声，语气笃定：“你不是学不会，是打心底里不想学，你怕这些俗世的烟火，打乱你如今的生活，可你却忘了，身边的人不能永远跟你一样。”
凌霜抿紧嘴唇，没有反驳，依旧沉默着。苏雯雯看着她，眼神变得严肃起来，一字一句慢慢说道：“你教阿月她们武功，是护着她们，让她们有自保的能力，能在这世间安稳活下去。可她们学做生意，是懂人情、明事理，知道如何靠自己立足，活得通透、活得有奔头，不只是苟活，更是活明白。你若是一味拦着，不让她们接触这些，反而是害了她们，断了她们另一条生路。”
凌霜猛地抬起头，眼底闪过一丝急切，连忙辩解：“我没拦着，我从没想过拦着她们。”
苏雯雯看着她急切的模样，神色缓和下来，轻轻点了点头：“你心里明白就好，既然如此，那就让阿月过来，跟着苏芷好好学，先学三个月，看看她的悟性与耐性。”
凌霜闻言，紧绷的身子微微放松，当即站起身，语气干脆：“行，我明日便让她过来。”
说罢，她没有再多做停留，转身便朝着院外走去，背影依旧挺拔，却少了几分来时的沉重。
凌霜刚走，苏芷便从屋内快步跑了出来，望着她渐渐远去的背影，满脸疑惑地看向苏雯雯，开口问道：“三姐姐，凌霜怎么又来了？她每次来都不说话，到底是有什么事啊？”
苏雯雯没抬头，继续弯腰收拢地上的药材，语气平淡地回道：“她来跟我商量，让阿月以后跟着你，学打理皮货铺的生意。”
苏芷瞬间愣在原地，眼睛瞪得圆圆的，满脸不可置信，指着自己，结结巴巴地说道：“跟、跟我学？三姐姐，我自己做生意都还没出师呢，不过是刚摸出点门道，哪里能教得了别人啊！”
苏雯雯直起身，看着她手足无措的模样，忍不住笑了，语气带着几分笃定：“你出没出师，要看跟谁比。你在生意上的悟性，待人接物的分寸，比起阿月来，已经足够当她的师傅了，放心去教便是。”
苏芷张了张嘴，还想再说些什么，可看着苏雯雯坚定的眼神，终究还是把话咽了回去，心里既忐忑又茫然，只觉得这份突如其来的托付，让她有些手足无措。苏雯雯见她这般模样，也没再多说，转身继续打理药材，不再理会她的纠结。
次日清晨，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，阿月如约来到了苏家后院。她站在院门口，双手紧紧攥着衣角，指尖微微泛白，小脸绷得紧紧的，眼神里满是紧张与局促，时不时探头往院里张望，一副怯生生的模样。
看到正在院里晾晒药材的苏芷，她才小声开口，声音带着一丝颤抖：“苏芷姐，凌姐让我来找你，以后麻烦你多教教我。”
苏芷回头看见她紧张的样子，连忙放下手中的活计，笑着朝她招了招手，语气温柔：“阿月，进来吧，不用这么拘谨，以后咱们一起忙活就好。”
阿月这才轻轻迈开脚步，慢慢走到她身边，低着头站在一旁，大气都不敢出。苏芷随手递给她一筐刚采买回来的新鲜药材，耐心叮嘱道：“咱们先从认药材、分药材开始学，做生意也好，打理药堂也罢，根基都要打牢。你把这些药材分好，白芷香气清润，放在左边筐里；细辛味道冲鼻，放在右边筐里；冰片质地轻薄，放在中间的小竹篮里，仔细分辨，别弄混了。”
阿月连忙接过竹筐，小心翼翼地放在地上，蹲下身来，一样一样慢慢分拣。她拿起每一味药材，都放在鼻尖细细闻着，认真记着味道与模样，生怕分错。苏芷站在一旁，静静看着她，时不时蹲下来，指着药材细细指点，告诉她不同药材的外形区别、用途特点，语气耐心又温和。
“你再闻闻，白芷的香是淡香，久闻不腻，细辛的气味辛辣冲鼻，一闻就能分清，多试两次就记住了。”苏芷拿起两味药材，递到阿月面前。
阿月接过，仔细闻了又闻，重重地点头：“我记住了，苏芷姐，这两种味道差别很大，我不会弄混的。”
没过多久，阿月便将一筐药材分的整整齐齐，分门别类放好，站起身拍了拍身上的灰尘，看向苏芷：“苏芷姐，分好了，接下来我该做什么？”
苏芷想了想，擦了擦手说道：“跟我去城南皮货铺吧，实地看着客人往来，学着怎么招呼主顾，比在院里干学要快得多。”
两人一前一后，朝着城南的方向走去。阿月紧紧跟在苏芷身侧，步子不快不慢，一路沉默，走了许久，才忍不住轻声问道：“苏芷姐，你每天药堂、铺子两头跑，这么辛苦，累不累啊？”
苏芷转头看向她，脸上露出一抹释然的笑容，眼里满是光芒：“累是肯定累的，每天脚不沾地，浑身都酸疼，可心里踏实，靠自己的双手赚钱，看着生意一天天好起来，再累也觉得值当。”
阿月看着她眼底的光彩，似懂非懂地点了点头，没有再多问，只是默默跟着苏芷往前走，心里对即将到来的新生活，多了几分期待。
到了城南皮货铺，刚一开门，便有零星客人陆续走进来。苏芷拉着阿月走到柜台前，笑着说道：“今天你试着站柜台，招呼来往的客人，我就在后面看着，你有不懂的地方，随时喊我。”
阿月瞬间慌了神，连连摆手，脸色都有些发白：“苏芷姐，我不行的，我从来没跟客人打过交道，万一说错话，得罪了主顾，把生意搞砸了可怎么办？”
苏芷轻轻拍了拍她的肩膀，眼神坚定地给她鼓励：“别怕，谁都不是一开始就会的，你只管大胆去做，笑着跟客人说话，介绍皮毛就好，就算做错了、说错了也没关系，咱们再改、再学，慢慢来，总能学会的。”
阿月深吸一口气，咬了咬嘴唇，鼓足勇气站到柜台后面，双手紧紧攥着柜台边缘，手心都冒出了汗。没过多久，第一位客人推门进来，是一位衣着素雅的中年妇人，目光在货架上的皮毛间扫视。阿月强迫自己挤出笑容，声音微微发颤：“夫人，您看看想要什么样的皮子，咱们铺子里的都是上好的货，皮毛柔软，做工扎实。”
中年妇人随意看了几样，随口问了问价钱，没多做停留，便转身离开了。阿月看着客人离去的背影，瞬间泄了气，肩膀耷拉下来，满脸失落，眼眶都微微泛红，觉得自己连简单的招呼都做不好。
苏芷从后面慢慢走出来，轻轻拍了拍她的背，柔声安慰：“别急，做生意就是这样，不是每个客人都会买，慢慢来，多试几次就有经验了，别灰心。”
阿月点点头，强打起精神，重新站直身子。很快，第二位客人走了进来，是一位眉眼娇俏的年轻姑娘，想来是想挑块皮子做件小衣。阿月深吸一口气，这次语气平稳了些许，笑着问道：“姑娘，您看看皮子？咱们这有柔软的兔皮、狐狸皮，做小衣、围脖都合适。”
年轻姑娘细细看了看兔皮，手感柔软细腻，价钱也合适，当即选了一张，付了银子。阿月双手接过银子，指尖都忍不住微微发抖，小心翼翼地把银子放进钱盒，看着姑娘满意离去的背影，心里瞬间涌起一股难以言喻的喜悦。
苏芷站在一旁，看着她的模样，笑着说道：“你看，这不就成了？你很有天分，别妄自菲薄。”
阿月脸上露出灿烂的笑容，重重点头，心里的紧张与不安消散了大半，愈发认真地站在柜台前招呼客人。一上午的时间匆匆而过，阿月竟独立卖出了三张皮子，虽不算多，却已是极好的开端。午休时，她捧着钱袋，细细数着里面的银子，眼睛亮晶晶的，满是成就感与欢喜。
中午歇业休息，苏芷上街买了两个热乎乎的烧饼，递了一个给阿月。阿月接过烧饼，咬了一大口，麦香混着芝麻的香味在嘴里散开，吃着吃着，忽然忍不住笑了起来，眉眼弯弯，满是幸福。
苏芷看着她，疑惑地问道：“好好的，笑什么呢？”
阿月摇了摇头，嘴角的笑意始终没有散去：“没什么，就是觉得，这样的日子，安安稳稳的，能学到东西，能靠自己做事，真好。”
苏芷看着她满足的模样，也没再多问，低头默默吃着烧饼，心里同样觉得暖意融融。
傍晚时分，夕阳西下，皮货铺关门歇业，阿月满心欢喜地回到霜记。凌霜正坐在院中鞣皮子，手中的工具不停忙碌着，皮子在她手中渐渐变得柔软。阿月快步走到她身边，叽叽喳喳地把今天在铺子里的经历，一五一十地说给凌霜听，从分拣药材，到第一次招呼客人，再到卖出三张皮子的喜悦，语气里满是兴奋。
凌霜静静听着，手中的动作始终没停，听完之后，依旧没有说话，神色平静，看不出喜怒。阿月看着她的模样，心里不由得有些忐忑，小声问道：“凌姐，你是不是不高兴啊？我今天是不是做得不好？”
凌霜停下手中的活计，抬头看了看她，轻轻摇了摇头，语气平淡：“不是不高兴，我没有不高兴。”
顿了顿，她看着阿月眼底的光彩，缓缓开口，语气里带着一丝不易察觉的赞许：“你学得挺快，比我想的要快。”
阿月闻言，瞬间笑开了花，满心都是欢喜。凌霜没再多说，低下头，继续默默鞣着皮子，只是眼底深处，掠过一丝淡淡的释然。
与此同时，东宫深处，暖炉袅袅升腾着热气，萧珩放下手中的书卷，靠在椅背上，静静听着身前暗卫的禀报。暗卫将阿月拜苏芷为师、学习打理皮货铺生意的始末，一字不落地详细禀报。
萧珩听完，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，指尖轻轻敲击着桌面，缓缓说道：“凌霜身边的人，如今跟着苏芷学做生意；苏芷又跟着苏三小姐打理家业，这一来二去，倒成了一条紧紧相连的线。”
身前的暗卫低着头，不敢接话，静静候在一旁。萧珩缓缓站起身，踱步走到窗前，推开窗，窗外春风和煦，草木抽芽，一片生机盎然的景象，可他眼底的笑意却愈发深邃。
苏三小姐，你身边的人越来越多，这支属于你的队伍，也越来越长了。往后的日子，倒愈发有意思了。