隔了两日，何姑娘独自登门，不再需要阿禾引路相伴。


    依旧是那日干净的蓝布衣衫，肩头挎着同一只竹篮，篮底稳稳垫着一层平整旧布，朴素整洁，透着妥帖细心的性子。她行至院门，没有贸然闯入，静静立在门槛前稍作驻足，抬眼安静打量院中春景。见院落安然如常，才轻轻抬步跨进院门，步履轻缓，分寸得体。


    此时晨光正好，苏芷在井台边漂洗新采的薄荷叶。清水潺潺，嫩叶青翠，听见脚步声，她并未起身，只侧过头朝来人淡淡颔首，神色平和自然，默许这份不期而至的到访。


    何姑娘径直走到北墙根前，缓缓蹲身，静静打量一丛丛长势蓬勃的薄荷新叶。她伸出指尖，轻轻拨开外层舒展的叶片，目光落向底下新生的嫩茎，细细查看株形疏密、茎叶粗细，看得认真又专注。指尖分寸极稳，只拨看、不折损，温柔对待每一寸新生绿意。


    “我从前也亲手种过一片薄荷。”她轻声开口，语调平淡舒缓，像在随口提起一段久远寻常的旧事，无憾无叹，只剩安然回望，“后来没能护住，尽数枯败了。”


    苏芷将洗净的薄荷叶一一捞起，沥干水汽，整齐放进竹筛，缓缓起身轻声应道：“这里土松气润，风温水软，好生养护，极易存活。”


    何姑娘闻言轻轻点头，了然颔首。随即从随身竹篮里取出一把小巧的铁铲，蹲至南墙根边，默默俯身劳作起来。墙根缝隙间悄悄丛生了不少细小草杂，缠在薄荷根茎周遭，争抢地气养分。她除草极是细致耐心，不慌不忙，贴着土层轻铲慢拔，每一株都连根完整拽出，轻轻抖落附着的湿土，规整放进墙角的竹筐里，不留草根残留，杜绝再生。


    苏芷未曾出言阻拦。知晓她是真心爱惜草木、乐意相助，便任由她随心劳作。端着竹筛去往屋檐晾晒的途中，路过南墙根，她随手拾起一株何姑娘刚拔除的杂草，看了看完整的根系，确认清理干净，又轻轻放回筐中，默然默许这份踏实的帮忙。


    春日庭院安静有序，屋内众人亦是通透温和，不言不语，自有默契。


    上午时分，小赵端着水盆从配药房出来倒水，瞥见墙根下默默除草的何姑娘。见她动作熟稔、分寸得当，便不多问不多言，安静倒水过后，转身从容回屋，不打扰、不寒暄。


    片刻后，四姨娘缓步走出配药房，立在门口静静望了一眼院中劳作的身影。看清来人安分稳妥、做事细致，便默然转身折返，不多时又拿出一只干净的空竹筛，轻轻搁在何姑娘身侧地面，无声递来便利与体谅。


    何姑娘抬眸浅浅看了一眼竹筛，心底了然谢意，却未曾多言道谢，只是默默将后续拔除的杂草规整放进筛中，沉静做事，安稳待人。


    日头渐高，晨光温润。


    忙活大半日，何姑娘缓缓起身，抬手轻轻拍去掌心与衣角沾染的细土。她将竹筛里的杂草尽数倒进墙角大筐，收拾干净所有器具，周遭地面规整如初，不留杂乱。


    收拾妥当，她缓步朝着井台走了两步，似是想要洗手，脚步却骤然顿住。初来乍到，终究带着几分拘谨，不知可否随意动院中器物，便微微转头，看向不远处整理窗台物件的苏芷，带着无声的征询。


    苏芷瞧出她的迟疑，语声平和淡然：“井水就在这边，自行舀用便可。”


    得此应允，何姑娘方才上前洗净双手，用围裙轻轻拭干水渍，拿起身侧的竹篮。


    她缓步走向院门，临至门槛处微微驻足，唇瓣轻动，似有话语欲言又止。几番迟疑，终究是将心事敛下，未曾开口，轻轻抬步跨出大门，径直离去，全程没有回头，安静利落，不扰他人。


    暮色温柔漫落庭院，晚风清软，裹挟着新叶与湿土的清甜。


    苏芷蹲在南墙根下，看着方才何姑娘细心清理过的土地。土层干净疏松，无草无杂，通透透气。她伸出手掌，轻轻将微微起伏的土面抚平压实，护住薄荷根系，让土层安稳贴合根茎，更好蓄力生长。


    起身抬眸，暮色朦胧温柔，窗台上常年静置的一排物件依旧整齐列队、各安其位。岁岁朝夕，人事来去，唯有这方寸风物，始终安稳不变，守着小院四季晨昏。


    须臾，廊下暖灯亮起，融融暖色铺满整院，温柔笼住南北两丛青葱薄荷，也轻轻覆在桂树渐生新苞的枝头。一院春景尽数裹入温柔灯影，静谧安然。


    晚风沿着墙根低低游走，穿拂过层层叠叠的薄荷新叶，叶色青翠，枝叶轻晃。


    春日的生长向来缓慢踏实，草木一日一寸，人事一来一往，都循着最温柔的时序，不急不躁，稳稳推进，慢慢圆满这一春的新生与温柔。