联盟每场只能激活12人的规则，让尼克斯的天赋储备不得不面临取舍，技术成熟、拼抢凶悍的本·华莱士率先在轮换末端站稳脚跟，成为五号位最可靠的补充，而昌西、里德、布拉德·米勒等天赋各异的年轻球员，只能在板凳席上静待机会。
但赵贺从未急躁，事实也印证了他的判断，当联盟其他球队的核心为了战绩拖着疲惫的身躯在末节步履蹒跚时，尼克斯的主力们总能以饱满的状态在关键时刻接管比赛。
充足的休息让球员们的化学反应愈发醇厚，跑位的默契、传球的时机、防守的联动，都在一场场比赛里打磨得愈发精准，球队的战术执行力，也跟着水涨船高。
而姚明的进步，更是肉眼可见，成了尼克斯本赛季最亮眼的收获。在阿隆·尼尔森及其专业团队的指导下，姚明进行着“增肌不增重”的科学训练，蛋白粉的配比、力量训练的强度、恢复训练的时长，都被精准量化到秒与克。
他的下肢力量虽未达到联盟顶级的“变态”级别，却已稳稳迈入优秀行列，往日在nba内线对抗中稍显吃力的他，如今能稳稳扎住脚步，完成扎实的卡位，在篮下的对抗中再也不会轻易被撞开。
下肢力量的提升，为姚明的技术拓展打下了坚实的基础。首席投篮教练尼古拉斯·约翰逊带着团队，反复研究姚明的投篮姿势、发力习惯，结合他7尺6的身高优势，为他量身打造了一套全新的进攻技巧。
他们翻遍联盟历代内线的录像，设计专属的脚步，一点点调整姚明的发力模式，将核心力量与投篮动作完美融合，最终打磨出一套日后让无数防守者绝望的动作——核心发力后仰跳投。
在这个篮球还未进入小球时代的时间线里，内线的后仰跳投多依赖身高或腰腹力量，却从未有人将核心发力与身高优势结合得如此极致。
姚明本就鹤立鸡群，一旦掌握这种倚靠防守者、单腿支撑的后仰跳投，出手点便高到让所有防守者望尘莫及。
训练馆的冷白灯光下，姚明从最初的生涩僵硬，到后来的流畅自然，一遍遍重复着接球、转体、核心发力、后仰出手的动作，汗水浸透了一件又一件训练服，将这一新技巧与日益精熟的低位脚步、中距离投篮渐渐融合，成了自己独有的进攻杀招。
千禧年的余温尚未散去，世界正处在新旧世纪交替的浪潮中。对于中国的篮球迷而言，这一年的冬天格外不同大洋彼岸的nba，正以一种前所未有的方式，将目光投向了东方这片拥有13亿人口的土地。
而一切的开端，定格在2000年12月15日，这一天，nba全明星投票正式开启，也开启了一段属于中国篮球的传奇序章。
彼时的nba，正处于大卫·斯特恩全球化战略的关键节点。这位极具远见的联盟总裁，早已嗅到了中国市场的无限潜力，甚至早已算准，中国区的票数将占据全球总票数的半壁江山，这一2/1的占比设定，正是他撬动全球篮球格局的关键一步。
正如篮球评论人赵贺此前的精准预判，斯特恩最终做出了一个改写联盟历史的决定：将中国正式纳入nba全明星全球投票体系。这一决策，在当时的环境下堪称石破天惊。
要知道，2000年的中国，电脑尚未普及，互联网投票还只是少数人的新鲜事物，手机短信功能也才刚刚兴起，线下投票依旧是主流方式。但谁也没有想到，正是在这样的条件下，中国球迷的热情，会化作一股席卷联盟的红色洪流，彻底颠覆全明星票选的固有格局。
消息传来，中国篮球圈瞬间沸腾。从校园操场到街头体育用品店，从工厂休息室到社区活动室，nba全明星投票成了全民热议的头号话题。
“你一票，我一票，明天大姚就出道！”
这句简单又热血的口号，以燎原之势席卷全网，在学生群体、体育爱好者与普通民众间疯狂流传。刚刚以状元秀身份登陆nba的姚明，成了所有中国球迷共同的骄傲与精神寄托。
这位来自上海的年轻中锋，怀揣着东方人的谦逊与坚韧，在nba赛场初露锋芒。亿万中国球迷，只想用手中的选票，为远道赴美逐梦的新秀，送上最声势浩大的支持。
线下投票点一时间人潮涌动，热闹非凡。各大城市的体育场馆、篮球俱乐部，就连街边报刊亭，都整齐摆放着nba全明星纸质投票单。学生们课间结伴奔赴投票点，上班族挤着午休时间认真填写选票，就连头发花白的退休老球迷，也拄着拐杖缓步赶来，只为给姚明郑重投上一票。
电话投票掀起全民热潮，无数家庭的座机一遍遍拨通投票热线，顺着语音提示一步步完成操作。不少狂热球迷甚至熬夜守着电话反复拨号，只为不断垫高姚明的票数。短信投票则成了年轻一代的首选，一条条写满期待的简短短信，从神州大地的各个角落涌向nba官方投票中心，亿万份心意汇聚成磅礴的数字洪流。
十三亿人口的庞大基数，爆发出全世界都无法忽视的恐怖力量。
正如大卫·斯特恩预料的那般，中国区投票量直接霸占全球总票数的半壁江山。这股骤然崛起的东方力量，狠狠冲击了长期由欧美球迷主导的nba票选格局，让联盟官方与全美媒体，第一次真切见识到中国市场蕴藏的无限潜能。
彼时，文斯·卡特凭借炸裂的赛场统治力与席卷全球的超高人气，稳稳霸占全联盟票王宝座。但姚明的票数一路逆势狂飙，从新秀榜单中游一路突围，接连碾压多位成名已久的全明星球星，稳稳跻身东部首发的竞争行列。
姚明的飞速进步与沉稳心性，全都被联盟总裁斯特恩看在眼里。这个来自东方的巨人，不仅拥有顶级篮球天赋，更有着远超同龄球员的自律、谦逊与坚韧。斯特恩无比清楚，姚明的强势崛起，将会为nba撬开整个华夏市场的大门，带来无法估量的商业价值。