挂断电话，赵贺看向雷登：


    “这笔交易看着让篮网登顶东部，实则给咱们划清了冲冠最大阻碍。想要建立尼克斯王朝，第一座要翻越的大山，就是这支篮网。”


    “老板放心。”雷登之前的凝重一扫而空，只剩十足执行力，“我立刻启动内线引援计划，全网筛选合适球员，同时紧盯篮网所有动态，他们每一步操作，咱们第一时间掌握。上赛季的失利，全队都记在心里，这一次，绝不会再输给他们。”


    赵贺轻轻点头，重新拿起交易公告，目光久久停留在穆托姆博的名字上：


    “篮网以为找到了抗衡顶级内线的答案，却忽略了高龄老将的伤病隐患。穆托姆博能让篮网短期变强，却撑不了长久。在我看来，他很难打完完整赛季，大概率熬不到季后赛。这笔补强，终究只是昙花一现。”


    而后续事实，也完美印证了他的判断。穆托姆博加盟篮网的首个赛季伤病不断，常规赛仅出战24场，直接缺席全部季后赛，完全没打出预期效果。


    短短一年后，2003年10月，篮网直接买断他的合同，这笔重磅补强彻底宣告失败。


    深夜的麦迪逊广场花园，街道渐渐冷清。而书房里这场简短的谈话，早已埋下伏笔。


    盛夏在训练和奔波中悄然流逝，日历转眼翻到8月下旬。


    2002年男篮世锦赛，于8月29日在美国印第安纳波利斯正式开打。


    这一届中国男篮，堪称黄金一代。


    主教练王非带队，阵容星光熠熠：姚明、王治郅、巴特尔组成亚洲顶级内线长城；刘玉栋、李楠、巩晓彬、胡卫东一众老将压阵；


    杜锋、朱芳雨、刘炜等年轻新人悉数入选。所有人憋着一股劲，想要在世界赛场打出中国男篮的风采。


    赵贺派出的尼克斯三人团队，也全程随队出征。


    卡特医生和尼尔森时刻紧盯姚明身体，赛后康复、日常负荷管理、肌肉放松，每一项都做到极致。


    杰克·希克马则成了国家队临时外教，每天训练结束，专门留下来给三大内线打磨脚步、修正投篮细节，赛前还会根据对手制定针对性打法，毫无保留倾囊相授。


    小组赛首战，中国队直面硬骨头——诺维茨基领衔的德国队。


    这场比赛从跳球开始就火药味十足。


    尤其是王治郅，面对昔日小牛队友诺维茨基，浑身都是不服输的劲。过去一个赛季在nba遭受的冷落、外界的质疑，全都化作赛场上的爆发力。他面框突破，假动作晃开防守人，后撤步三分稳稳空心入网。


    紧接着空切罚球线，翻身中投再度命中，接连几个回合，把巅峰期的诺维茨基打得措手不及。


    诺维茨基很快调整状态，招牌金鸡独立稳稳得分，全场砍下20分5篮板，撑起德国队进攻。


    但中国内线双塔表现更加强势。


    姚明在内线无人能挡，搅碎德国禁区，拿下25分10篮板；王治郅里外兼顾，砍下17分11篮板，硬生生拿下这场开门红。


    次战阿尔及利亚，中国队彻底放开手脚。


    姚明统治全场，内线随心所欲得分，防守端大帽不断，锁死对手突破路线。


    全场狂砍40分13篮板4次封盖，凭借绝对实力带领球队全程碾压，最终116比102轻松取胜，提前锁定出线名额。


    这场比赛，也让全世界看清了这位新晋mvp在国际赛场上的恐怖统治力。


    小组赛最后一战，对手是东道主美国梦五队。


    这支队伍集齐卡特、皮尔斯、雷吉·米勒一众球星，是本届世锦赛夺冠最大热门。中国队拼尽全力，姚明依旧稳定砍下26分15篮板，无奈双方天赋、阵容差距过大，最终86比102遗憾落败。


    但没人苛责这场失利。力克德国、大胜阿尔及利亚、硬拼梦五，这支中国男篮，彻底让世界篮坛刮目相看。


    小组赛突围后，中国队进入第二阶段循环赛，首个对手是本届世锦赛亚军阿根廷。


    彼时的阿根廷坐拥吉诺比利、斯科拉，传切流畅、三分精准，一开场就给中国队施压。


    赛前希克马特意教姚明的破绕前防守技巧，在这场比赛派上大用场。


    面对阿根廷频繁包夹绕前，姚明依靠扎实脚步调整接球位置，全场拿下20分8篮板，多次在得分荒稳住局势。


    王治郅、李楠外线接连开火，中国队死死咬住比分，分差始终没有拉开。奈何阿根廷整体配合更胜一筹，最终中国队89比96惜败。


    这场失利，把中国队逼到绝境。下一场对战俄罗斯，就是冲击八强的生死战。


    俄罗斯拥有巅峰“ak47”基里连科，攻防一体，覆盖全场。


    他开场就依靠抢断快攻连续得分，全场砍下20分6篮板7助攻，给中国队制造巨大麻烦。


    整场比赛跌宕起伏，比分交替上涨，双方分差始终不超过5分。末节最后两分钟，俄罗斯连拿4分完成反超，全场观众屏息凝神。


    危难时刻，姚明扛起进攻重任，顶着双人包夹连续得分，狂揽30分8篮板。


    王治郅稳扎稳打，拿下15分10篮板稳住防线。终场前8秒，双方89平。最后一攻，中国队耐心传导，姚明抓住机会命中绝杀，91比89险胜俄罗斯，成功挺进世锦赛八强！


    终场哨响，替补席球员全部冲入场内相拥庆祝，呐喊声响彻球馆。


    这场险胜意义非凡，是中国男篮首次在生死硬仗里顶住欧洲强队压力，打破了外界“遇强就软”的偏见。场边的医疗团队也松了口气，早早备好冰袋、康复器材，随时准备为拼到力竭的球员处理身体疲劳。


    与此同时，东道主梦五队接连爆冷翻车。


    小组赛不敌阿根廷，终结梦之队国际赛场不败神话。


    八进四输给南斯拉夫，无缘四强，创下美国nba阵容出战世界大赛最差战绩。


    后续排位赛再负西班牙，最终仅排第六。


    全世界都清楚，世界篮坛再也不是美国一家独大。


    另一边的中国队继续创造惊喜，八强赛顺利取胜，历史性闯入世锦赛四强。