两日后的傍晚，韩暹从皖城疾驰而归。据他回报，皖城守军不过数百，见白波铁骑兵临城下，守将连抵抗的心思都没有，开门即降。乔家宅院就在东郊，并未遭战火波及。


    韩暹形容那两个女子时，粗犷的汉子难得地语塞了半晌，只留下一句：“末将走南闯北多年，从未见过那等颜色。”又言乔公识大体，听闻是吕将军帐下，不仅未惊，反而静待拜会。


    吕布心中了然，只让韩暹先去歇息。他转头望向刘晔：“子扬，庐江城外，何处景色清幽？”


    刘晔略一思索：“城西十里外有处西涧，林深泉幽，常有雅士抚琴，是块散心的好去处。”


    次日下午，吕布换上一身素色窄袖深衣，腰挂短刀，未骑赤兔，只选了一匹温顺的黄骠马。成廉领着几名亲兵远远缀在后方，警惕四周。


    入林，竹影摇曳，墨绿深处似有古意流转。五月的清风掠过竹叶，发出阵阵细碎的沙沙声，与溪水潺潺的击石声相和，竟将乱世的硝烟气洗刷得一干二净。


    蓦地，琴声止住了一切浮躁。


    那不是单调的吟唱，而是两张琴的交锋与共鸣。低音者如深潭投石，沉稳厚重；高音者如飞鸟穿林，跳跃灵动。曲调正是《淇奥》——*有匪君子，如切如磋，如琢如磨。*


    吕布勒马驻足，放缓呼吸，未敢惊扰这片刻的宁静。他是真的在听，听这琴声里不仅有《诗经》的古韵，还有这乱世女子无声的倔强。


    一曲终了，竹林内传出细语：


    “姐姐，这回我可没被你甩下。”


    “差了半拍。你心浮气躁，抢得太急。”


    “是你收得太慢！”


    “是不肯等，而非不能等。”


    那语气中的亲昵与争执，在这肃杀的边境显得尤为生动。吕布忍不住低笑了一声。


    竹林瞬间陷入死寂，溪水似乎也屏住了呼吸。吕布并未踏前，只是立于林缘，抱拳朗声道：“吕布途径此地，闻高山流水，无意唐突。只是方才那一句‘如琢如磨’，低音压得过实，若高音再多留半拍，或许便能浑然天成。”


    林中良久无声。少顷，细碎的脚步声渐近，两道素色的身影拨开竹影，出现在对岸溪边。


    她们未着珠翠，仅以素带束发。为首女子眉眼静谧，宛若沉淀了千年的寒潭，正是大乔；身侧那女子身形略小，神情灵动，指尖扣着琴尾一枚细小的玉坠，正是小乔。


    刘晔在侧低声提醒：“便是二乔。”


    小乔歪着头，毫不避讳地审视着吕布，语气带点顽皮：“你就是威震虎牢关的吕奉先？这等武人，也懂得评琴？”


    “琴不分贵贱，只分入耳与否。”吕布淡然一笑，“刚才那曲，可否再奏一遍？”


    大乔深深地看了吕布一眼，那目光里有审视，也有对知音的试探。她转过身，重新坐于平石之上。小乔紧随其后，姐妹二人十指拨动，琴音再度流泻而出。


    这一次，大乔敛去了几分凌厉，低音起得极柔，似水波荡漾。小乔紧随其后，那半拍的留白恰到好处。琴音如月光溶入溪涧，波光与水影难分彼此，这哪里是琴曲，分明是两人心脉相连的共舞。


    曲终，余音袅袅。大乔抬眼看向对岸：“低音若想再轻三分，如何做？”


    “收劲而非丢音，余韵悠长，高音方有呼吸。”吕布如实应答，“你让她等，不如你赠她半拍，琴意自显。”


    大乔指尖在弦上轻轻一拨，起身行了一记标准的礼。竹林深处，乔公蹒跚走出，这位老者须发尽白，却傲骨嶙峋。他望向吕布，未提半句乱世求存的卑微，只道今日得遇懂琴之人，此生无憾。与其让爱女在乱世浮萍中飘零，不如托付给一位能听懂她们琴声的将军。


    酒尽杯干，乔公离去时步履蹒跚，背影苍凉。


    待吕布一行人归城，成廉凑近低声询问安置之法。


    “不着急，到时跟我一起回寿春。”吕布沉声吩咐。


    成廉闻言，嘴角撇出一个夸张的弧度，挤眉弄眼道：“得嘞，看来咱们将军府后宅，又要多两位菩萨了。”