四更天。正是黎明前最黑、最冷的时候。


    下邳北面这片乱石滩上，原本密集的呻吟声不知何时平息了下来。两千名刘军士卒横七竖八地躺在避风的石缝和枯草里，肚子里有了白米饭与肥肉汤的底子，热气从内脏散向四肢，让他们终于陷入了多日未曾有过的深沉睡眠。


    人一吃饱，眼皮就沉，连哨兵换岗的动作都慢了半拍。空气里，那股淡淡的油脂香气还没被寒风彻底吹散，混着冻土的腥气，透着一种诡异的安详。


    刘备坐在一块磨盘大的青石上，双手死死插在袖子里。他整夜未眠，额头被冷风吹得生疼，一双眼因充血而干涩得厉害。


    在他身侧，两堆篝火已经燃尽，只剩下几块暗红色的木炭在微风中偶尔亮一下，旋即又被一层的苍白的草木灰盖住。


    “大哥，喝口热水。”


    关羽不知从哪里寻来一个缺了口的粗瓷大碗，递到刘备面前。碗里腾着白气，那是用吕布送来的大米熬出来的热米汤。


    刘备看着那碗米汤，眼角剧烈地抽搐了一下，终究没有接，只是沙哑着嗓子问：“三弟呢？”


    “去谷口巡哨了。”关羽将大碗放在青石旁，解下身上的青色战袍，披在刘备单薄的肩膀上，“三弟心里憋着火，守着那些粮车，一口热粥都没让底下的亲卫动。”


    刘备自嘲地笑了一声，声音低得像是在梦呓：“云长，你说……这天下人，往后会怎么看我刘玄德？吃着吕奉先送来的粮，替曹孟德守着大门……天下至伪、至无耻之人，莫过于此了吧？”


    关羽默然。他那张平日里威严如枣的重枣脸上，此时写满了刀刻般的沉重。他想安慰兄长，却发现任何言语在现实的饥饿与背叛面前，都苍白得像城墙上的霜。


    “报——！！”


    突然，一声极力压低的、甚至带着一丝变调的惊呼打破了旷野的死寂。


    一个披着破烂皮甲的斥候，连滚带爬地从缯山谷口的方向冲了过来，因为跑得太急，在乱石上一脚绊倒，膝盖狠狠砸在石头上。但他顾不得疼，双手抠着地上的泥土，声音颤抖得不成样子：


    “主公！二将军！山……山上没动静了！！”


    关羽浑身一震，右手本能地握紧了腰间的佩剑，一双丹凤眼蓦然睁开：“把话说清楚！什么叫没动静了？！”


    “小人……小人方才摸上山，想去瞅瞅曹军换防的口令。结果……结果关隘后面的营帐全空了！火把还亮着，但里面绑着的都是干柴！一个人都没有！连一匹战马的响动都没了！！”


    轰。


    刘备只觉得脑子里仿佛被下邳城头砸过来的重石狠狠砸中，眼前瞬间黑了一片，身子一歪，险些从青石上栽倒下去。


    关羽一步跨到那斥候面前，一把揪住他的甲领，将百十斤的汉子生生提离了地面，声音里带着前所未有的暴戾：“你敢乱我军心？！曹孟德数万大军在山上，怎么可能说没就没？！”


    “二哥，别难为他了。是真的。”


    张飞那高大的身影一步步走了过来。他手里攥着那杆丈八蛇矛，矛尖死死戳在泥地里。他那张黑脸上没有任何表情，唯有一双环眼，在夜色里红得像要滴出血来。


    “老子亲自上去看了。曹操那贼厮，走的是缯山后山那条乱石沟。辎重、废甲扔了一地，连攻城受重伤的青州兵，都被他活活掐死在林子里，就为了不发出动静。”


    张飞惨笑了一声，转过头看向刘备：


    “大哥，曹操那厮约莫是三更天走的。走前……连一粒粮食都没给咱们留下。他把咱们这两千号兄弟，当成了堵在谷口的一堆烂肉。”


    寂静。


    整片乱石滩，在这一瞬间陷入了让人窒息的死寂。


    刘备死死抠着青石的边缘，由于用力过度，指甲缝里生生渗出了鲜血，染红了粗糙的石面。


    他赢了无数次名声，却在这一夜，被曹操的冷酷和吕布的阳谋，像剥洋葱一样，把所有的尊严、大义、甚至麾下这两千士卒的心，剥得一丝不挂。


    “哈哈……哈哈哈哈……”


    刘备突然低着头笑了起来，笑声越来越大，最后变成了一种近乎绝望的剧烈咳嗽，一丝鲜血顺着他的嘴角缓缓溢出。


    “大哥！曹操无义，咱们这便散了这兵马，回平原去！”张飞一矛砸碎了身旁的木桩，大吼道。


    “回不去了，三弟。”


    关羽缓缓松开揪着斥候的手，一双丹凤眼死死盯着正前方的黑夜。


    黑夜深处，大地开始颤抖。


    起初只有一线，但转瞬之间，周围的泥潭、草丛、乃至长官脚下的乱石，都开始随着节奏微微共振。雾气在微风中散开，一团团巨大的、黑沉沉的阴影，从四面八方的旷野里无声地浮现出来。


    那一杆杆在夜风中平端的并州长矛，在微弱的月光下，泛着一层黏稠的、仿佛刚从血水里捞出来的暗光。


    一千四百名并州狼骑，不知何时，已经将这片乱石滩围得水泄不通。


    “哗啦——”


    战马排开枯草的声音响起。


    赤兔马那一身在夜色里犹如暗色火焰的毛发，静静地停在刘备身前三十步外。马背上的吕布，没有着白日里的耀目银甲，而是披了一件玄色的宽大斗篷，双手随意地勒着缰绳。


    他的脸上没有白日长奔截杀时的疯狂嗜血，一双鹰隼般的黑眸静静地俯视着坐在青石上的刘备。


    张飞霍然横矛，关羽长刀微侧，两股恐怖的杀意瞬间锁定在吕布身上。


    吕布连眼皮都没抬一下。他身后的黑暗里，成廉、张绣、周太同时按住了兵刃，一千四百杆长矛同时发出一声清脆的甲片撞击声。只要吕布一挥手，这两千名刚刚吃饱了饭的残兵，连同刘备三兄弟，就会在十个呼吸内变成一地碎肉。


    “刘玄德。”


    吕布终于开口。他的声音不尖锐，在冷冽的晨风中清晰地传进每个人的耳朵里。


    刘备缓缓站起身，推开了想要护在身前的关羽和张飞。他整了整散乱的衣冠，迎着吕布的目光，脸上竟然恢复了一种平静。


    “温侯神机妙算。备今日，受教了。”刘备的声音很轻，却带着刺史最后的体面。


    吕布看了一眼缯山那空荡荡的谷口，嘴角扯起一抹玩味的弧度：“曹孟德走的时候，可曾给大汉的豫州刺史，留下些什么？”


    张飞气得浑身哆嗦，钢牙咬得咯咯作响：“吕布！你休要在这里看笑话！要杀便杀，老张若是皱一下眉头，便不是大丈夫！！”


    “闭嘴，三弟。”刘备低喝了一声，随后看向吕布，“温侯合围，若只是为了羞辱备，大可不必。备的这条命，在这徐州平原上，值不下一千四百骑的一顿马料。”


    吕布沉默了片刻。他看着眼前这个在历史上无数次死里逃生、最终三分天下的枭雄，现代灵魂里的宏观战略在一瞬间完成了权衡。


    杀刘备容易。


    可杀了刘备，关羽、张飞必死。这两个万人敌一旦拼死反扑，自己这一千多并州老底子，起码要躺下几百人。更重要的是，刘备一死，徐州外线的亲刘势力会瞬间倒向江东孙策或者北方的袁绍。


    在这个诸侯兼并的早期，留着他，远比掐死他，更有价值。


    “本将不杀你。”


    吕布冷冷地吐出五个字。


    张飞一愣，连关羽的眉头也微微皱了一下。


    “曹操不要你们了，但本将这里，还缺几个看家护院的。”吕布在马背上微微前倾，那一股属于当世战神的恐怖压迫感，随着他的动作排山倒海般压了过来：


    “刘玄德，徐州你待不住了。本将给你一条活路——带着你这两千残兵，开拔去小沛。军粮、器械，本将按照两千人的建制，一分不少地拨给你。”


    刘备的瞳孔骤然缩成了一枚针孔。


    去小沛。那是徐州的北面门户，正对着兖州与豫州的交界处。


    吕布这不是在施恩，这是在用他刘备当做一块最硬的盾牌，生生顶在曹操下一次南征徐州的必经之路上！而且，吃了吕布的粮，接了吕布的械，天下人都会认为，他刘玄德已经成了吕奉先膝下的一条走狗！


    “若备……不愿去呢？”刘备死死攥着拳头，一字一顿地问。


    吕布没有说话。


    他只是缓缓伸出右手，将倒插在马镫旁的方天画戟拎了起来。九十二斤的精钢重兵，在吕布手里轻得像是一根稻草。月牙刃在清晨的第一缕微光中，折射出一道冰冷到骨髓里的寒芒，斜斜地指向了刘备脚下的冻土。


    在他身后，一千四百名并州狼骑同时勒紧了马缰，战马的铁蹄在地面上发出沉闷的磨削声。


    意思很明白。


    不去，现在就死。


    旷野里的风，在这一刻冷得让人绝望。


    刘备看着那柄几乎逼到眼前的方天画戟，再回头看看那些在寒风里瑟瑟发抖、正用惊恐和哀求眼神看着自己的两千老兄弟。


    他那双长过常人的双手，在袖子里颤抖了很久，最终，缓缓地松了开来。


    “大汉豫州刺史刘备……”


    刘备弯下腰，对着马背上的吕布，深深地作了一个揖：


    “领……温侯将令。”


    “大哥！！”张飞长矛死死戳在地上，整个人摇晃着几乎倒下。关羽则闭上了双眼，两行清泪顺着眼角渗入了长髯。


    吕布看着弯下腰去的刘备，眼中没有胜利者的狂喜，只有一种现代博弈完成后的冷漠。


    “成廉，分出五百石粮，留给刘备军。天亮之后，本将要在小沛的城头上，看到刘备大旗。”


    吕布拨转马头，玄色的斗篷在晨风中哗啦作响。赤兔马长嘶一声，带着一千四百名黑压压的并州狼骑，如同退潮的黑水一般，头也不回地朝着下邳城的方向疾驰而去。


    天边，第一缕苍白的曙光终于撕裂了黑夜的幕布，照亮了这片满是血腥与焦黑的原野。


    下邳之围，至此彻底瓦解。