同一时间，青州，平原城外。


    秋雨淅淅沥沥地下了一整夜，把天地间染得一片愁云惨雾。


    张合扶着冰冷的城砖，抹了一把脸上的雨水，望着北面波涛滚滚的黄河故道。沮授披着一领蓑衣，急匆匆地顺着马道爬了上来，将一份刚从青州边境送来的信递了过去。


    “俊义，绣衣卫探子回报，刘备昨夜弃了小沛，夏侯渊正领着骑兵在屁股后面猛追。”


    张合接过帛条，眉头锁得死紧：“这么突然，怎么回事？”


    “绣衣卫的情报，衣带诏的事泄了。”沮授压低了声音，眼中闪过一丝骇然，“刘备的名字在天子的血诏上。他怕被曹操清算，只能带人去投袁绍。不过，夏侯渊不是盏省油的灯，他领的是骑兵，若是追得发了狠，极有可能会借机越过边界，踩进我们青州境内。”


    张合将帛条捏成一团，猛然转身往城下走去：“我去找张绣！夏侯渊要是敢踩线，西凉铁骑的马刀正好派上用场！”


    ……


    泥泞的官道上，两千西凉铁骑正沿着青兖交界处的荒原缓缓搜索。


    雨后的道路泥泞不堪，马蹄踩在烂泥地里发出“吧唧、吧唧”的沉闷声响，战马嘴里喷出大团大团的白汽。


    张绣按着腰刀，走在队伍的最前列。正行间，前方的斥候拼了命地拨马狂奔而回：


    “将军！前方三里处的乱石沟里，发现一辆掀翻的马车！周围躺着七八具尸体，还有一伙流散的家仆，正没头苍蝇似的往我们这边逃！”


    “围上去！”张绣厉喝一声，打马狂奔。


    等两千铁骑赶到时，那辆华贵的马车已经彻底瘫在了浅沟里。车辕折断，车轮歪在一旁，在泥水里无力地打着转。车厢被刀剑劈得支离破碎，里面散落着几件华贵的女子襦裙，以及一个沾满了黑泥的绣花丝枕。


    张绣翻身下马，战靴踩在泥水里。他蹲下身子，在一具车夫的尸体旁抹了一把，捞出了一支断成两截的金簪。


    簪头用的是上好的赤金，上面用极为娟秀的字体刻着一个小小的“甘”字。


    “甘？难道是刘玄德那个出了名的白玉美人，甘氏？”


    张绣瞳孔微缩，一把扯过一个被凉州兵用长矛逼在地上的老仆，揪着对方的领口厉声喝道：“车里的人呢？！说！”


    老仆吓得屎尿横流，连连磕头：“将军饶命！将军饶命啊！小人是伺候刘豫州的家奴……半路上遭了曹军骑兵的突袭，豫州老爷和关爷、张爷带着亲随先……先走了。夫人的车马走得慢，被曹军追上，车夫当场被绞了脑袋，马惊了才翻进沟里。夏侯渊的骑兵只顾着去追豫州老爷，在这车里搜了一圈，嫌夫人是个累赘，便没管，径直往北追杀去了……”


    “两军交战，把自己的女人扔在泥潭里挡刀？”张绣啐了一口，眼中尽是不屑，“刘玄德，真枭雄也。那夫人人呢？死了没有？”


    老仆颤抖着指向路边一片生得一人多高、在秋风中疯狂摇曳的枯败芦苇荡。


    “搜！”


    数十名凉州悍卒当即抽刀出鞘，踩着齐腰深的烂泥扑进芦苇荡。约莫一炷香的工夫，深处传来一声惊呼。


    几名士兵用刀鞘拨开枯草，露出了一个缩在烂草堆里的年轻女人。


    哪怕此刻满头青丝散乱，绝美的俏脸上糊满了腥臭的泥水和纵横的泪痕，却依旧掩不住那股子惊世骇俗的白皙皮肉。那肌肤在阴沉的秋雨下，竟隐隐泛着如汉白玉般的莹润光泽。她浑身瑟瑟发抖，布衣在逃亡中被芦苇划得破烂不堪，露出的手臂上尽是刺眼的血口子。


    见一群凉州铁骑围了过来，女人美眸中满是绝望，本能地往枯草深处死死缩去。


    张绣排开众人，弯下腰，将那半截金簪递了过去，放缓了语气：


    “可是甘夫人？本将乃车骑将军吕布麾下、扬武将军张绣。夏侯渊的追兵已经往北边去了，你现在，安全了。”


    甘夫人娇躯剧烈一颤，缓缓抬起那一双哭得红肿、却依旧清澈如秋水的美眸，声音颤抖得不成样子：


    “刘……刘豫州他……”


    “扔下你，带着关张往平原跑了。”张绣叹了口气，“刘玄德只顾着自己逃命，夫人，你现在，回不去了。”


    甘夫人娇躯一软，长长地垂下头去，再也说不出半句话来。


    张绣直起身，收敛了同情，沉声吩咐左右：“来两个人，把夫人的马车套上。调十名最稳重的凉州老兵，给本将日夜兼程，护送夫人回下邳。记住——一根头发都不能少！”


    “将军，这大耳贼的女人，咱们是……”副将打马凑了上来，眼神暧昧。


    “啪！”张绣一马鞭抽在副将的甲胄上，骂道：“收起你的花花肠子！快马加鞭去给主公报信！告诉主公，人，是咱们救出来的，可不是咱们抢的。这两件事的性质，有天壤之别！懂吗？！”


    而就在甘夫人南下的同时，小沛城外，并州狼骑与曹军的血战已然进入了尾声。


    百余里地，不惜马力。并州狼骑和韩暹八百白波骑兵，在天边刚泛起第一抹鱼肚白的时候，赶到了小沛的南门外。


    夏侯渊留下来负责接应曹洪的两百名骑兵，连城门都没摸着，便被张辽一马当先。


    “杀——！！”


    张辽怒目圆睁，长枪如怒龙出海，一枪将曹军偏将钉死在城墙的青砖之上。


    韩暹提着百炼钢刀，带着八百白波骑兵从小沛东门兜抄了过来，断了曹军的所有退路。两军在城外的开阔地上撞出漫天的血雾，战斗只持续了不到大半个时辰，两百曹操精锐便被杀得十不存一，残兵丢盔弃甲，狼狈地往西面兖州方向溃逃而去。


    城门轰然洞开，小沛城内尚在惶恐中的百姓和刘备留下的几个老弱残兵，当即跪了一地。


    韩暹浑身是血地打马入城，手脚利落地将一面巨大的“张”字战旗，插在了小沛的城头之上。


    “文远将军，小沛……拿下了！”韩暹抹了一把脸上的血水，畅快大笑。


    张辽按着腰间的佩剑，骑在战马上仰头看着那面在晨风中猎猎作响的徐州军旗，眼中神色复杂，沉声道：


    “派最快的斥候，回下邳报信。告诉主公，小沛……已入我徐州之手！”