傍晚时分，残阳如血。


    吕布沿着回廊漫步往后宅走去。途径冯瑶的院子时，一阵清幽的茶香飘满了整个庭院。冯瑶正坐在廊下素手烹茶，瞧见吕布过来，便顺势放下了手中的茶壶。


    “妾身刚从甘夫人那儿回来。”冯瑶一边为吕布递上茶杯，一边轻声说道，“她今日喝了三杯寿春新茶，直夸这茶比冀州的更有灵气。妾身便顺嘴跟她说，将军在下邳从不亏待身边人——前些日子邹姐姐入府，将军还眼巴巴地让人从兰陵运了新酒来，就为了让她尝尝家乡的味道。”


    吕布呷了一口茶，嘴角微动：“你这丫头，倒学会在背后替我说好话了。”


    “妾身不过是实话实说罢了。”冯瑶柔声笑道，“甘夫人问妾身，将军平日里是否也这般细心。妾身便告诉她，我们家将军看似粗豪，实则心思比谁都细腻——邹姐姐的兰陵酒、大乔小乔的琴案、糜妹妹的桂花糕，哪一样不是将军亲自交代的？”


    吕布没有接话，只是静静地在廊下坐了一会儿。那温热的茶汤滑入喉咙，带走了一丝军务的疲惫。


    起身后，他继续往后宅深处走去。经过邹蓉的院子时，恰见她正蹲在廊下，翻晒着一束刚从后院采摘的艾草。丫鬟采芹在旁边帮衬着，将青绿的艾草扎成小捆，说是过几天端午要挂在门楣上。


    见吕布走近，邹蓉款款站起身行了个礼。


    “将军来得巧，采芹下午刚从甘夫人那儿回来。”邹蓉将未扎完的艾草递给丫鬟，示意她先退下。


    “甘氏今天……说什么了？”吕布靠在廊柱上，佯装随意地问了一句。


    “问了挺多。”邹蓉叹了口气，眼中闪过一丝同病相怜的怜悯，“她问妾身以前在宛城时过得如何，来下邳后适不习惯。又唠叨起自己以前也是个喜欢做针线活的，只是逃亡路上，连针线篮子都跑丢了。妾身瞧着可怜，下午便让人给她送了一套上好的新针线过去。”


    说到这里，邹蓉抬起头，那双秋水剪瞳盈盈地看着吕布：


    “甘夫人这个人，嘴上虽然不说，但心里比谁都透亮。她知道张绣是将军派去救她的，也明白将军送米送衣的情义。她只是……还不敢信。一个在乱世里被夫君丢下过的女人，早就丢了信任别人的胆子了。”


    吕布沉默了良久，终是点了点头，没有多言，转身走向后宅深处。


    路过大小乔的院落时，里面隐约传来一阵悠扬的琴声。是大乔在抚琴，曲调极缓、极静，仿佛带着抚平一切创伤的温柔。吕布没有进去打扰，只是驻足聆听了许久，才踩着月色离去。


    ---


    三天后，处理完堆积如山的军务，吕布换上了一身寻常的儒质便服。他没有惊动任何人，带了两个贴身侍卫，悄然从后宅角门出府，一路步行来到了城东的幽静小院。


    一进院门，便瞧见甘夫人正坐在廊下的长凳上，低着头缝补一件旧衣。


    听见脚步声，甘氏惊慌地抬起头，见是吕布，赶忙站起身盈盈下拜。因为起得有些急，那件缝了一半的旧衣被她攥在手心里，指节有些发白。


    “吕将军。”


    “坐吧，不必拘礼。”吕布自顾自地在廊下另一头的石墩上坐定，“我顺道过来看看，这院子里缺不缺东西。”


    “一切都好，多谢将军挂念。”甘夫人低垂着眼帘，声音柔糯。


    “前几日冯瑶送来的茶，可还合胃口？”


    “喝过了，很是甘甜。妾身以前在沛县，从未喝过如此好茶。”


    “那是糜芳运来的寿春新茶。”吕布看着她手里的旧衣，“你以前在沛县时，都喝些什么？”


    甘夫人苦笑了一下，眼神有些落寞：“野菜泡的水。偶尔刘豫州去集市上买些商贩不要的碎茶末，泡出来……也是苦涩难咽的。”


    小院里一时间陷入了沉寂。


    吕布从怀里掏出一个用干净布帛层层包裹的长方盒子，轻轻搁在两人之间的石墩上。那是一盒尚未开封的同款新茶，只是盒身外面，歪歪扭扭地多了一道细麻绳编成的结。


    那结扣系得极其粗鲁，一看便出自上阵杀敌的粗人武夫之手，但却勒得很紧、很扎实。


    “这盒留着备用，喝完了直接让下人去府里取。”


    甘夫人凝视着那盒茶，手指在旧衣的针脚上猝然停住。她抿了抿有些苍白的嘴唇，低声道：


    “将军……妾身寄居在此，衣食无忧，茶香院静。可妾身不过一介弱女子，实在不知道……该拿什么来报答将军的厚恩。”


    “我不需要你的报答。”吕布站起身，高大的身影将阳光遮去了大半，“你安心在这里住着，少了用物、少了衣物，直接跟丫鬟提，或者去府里寻严氏。在这下邳城里，没人敢轻践了你。”


    甘夫人没有抬头，只是盯着手里那件翻过来的旧衣，声音有些哽咽：


    “没有什么为难的。只是……这件衣服，是刘豫州以前穿过的。袖口磨破了，我一直没舍得扔。今天拿出来补，可补到一半，心里却空落落的。我不知道……就算补好了，他这辈子还能不能穿得上。那天在乱军里，他走得那么急，连件换洗的衣裳都没带……”


    泪水在她的眼眶里打转，却硬是被她生生忍了回去。


    吕布看着她，脑海中闪过邹蓉白日里说的话——她在芦苇荡里躲了一整夜，天亮时看见张绣的铁骑，大概以为自己这辈子就要死在那片枯草堆里了。


    吕布没有再说什么，转身大步朝院外走去。


    走到院门口时，他忍不住回首望了一眼——夕阳的余晖洒在廊下，甘夫人依旧孤零零地坐在那里，手里死死攥着那件破旧的男式衣物。而她的目光，却不知何时落在了石墩上的那盒新茶上。


    ---


    数日后，军师署内，一封来自淮南的前线密信打破了下邳的平静。


    大将甘宁从淮河沿线发来紧急军报。他在淮河沿岸风餐露宿了半个多月，终于勘察完毕，选定了三处绝佳的水寨地址。其中，寿春正南方向的那处水域最为开阔，极适合建造能容纳大型战船的秘密船坞。


    目前，甘宁已经开始紧锣密鼓地招募当地的老船匠修造战船，他麾下的锦帆旧部也已经全线铺开，负责巡航河道。但问题也接踵而至：江淮一带的木材价格暴涨，顶尖船匠的工钱也远远超出了战前的预算。


    吕布在案几前看完军报，没有丝毫犹豫，直接对一旁的陈宫口述回信：


    “公台，告诉兴霸：水寨选址方案，照准执行！木材不够，不必在民间高价购买，直接开启寿春的官家府库，全力调拨御用原木！”


    “至于船匠的工钱，非但不能压，反而在寿春本地的标准上直接翻倍发放！告诉那些匠人，只要船造得好、造得快，银钱管够，所有超出预算的费用，由徐州总府库统一拨钱支持！”


    不仅如此，吕布还在军报末尾特意给刘晔加了一道命令：


    让刘晔在寿春的“招贤馆”里，单独开辟一栏水军专项招募令，协助甘宁物色那些精通江淮水战、懂得操练水军的底层将领与能工巧匠。


    最后，吕布在这封军报的末尾，补上了一句话：


    “江淮水军乃我军未来命脉。兴霸在前方只管放手一搏，遇有突发之难，可便宜行事，直接找高顺、刘晔协同解决，不必事事解往下邳，本将坐镇后方，当汝之坚盾！”


    陈宫在一旁奋笔疾书，记下要点。待墨迹稍干，他抬头询问道：“将军，淮南的水寨初具规模，您是否打算在近期亲自过去视察一番，以安军心？”


    吕布揉了揉太阳穴，重新靠回温侯椅上，眼中闪烁着睿智的光芒：


    “现在去还太早。兴霸是个有傲骨的人，我去得太勤，倒显得不信任他。等他把第一批战船彻底造好、开出船坞的那一天——本将，定要亲自去淮河为他授旗！”