建安五年，十月十五。


    邺城的漫天风雪被抛在了身后。吕布将这座北方重镇的防务与政务分别交托给张合与沮鹄，便带着徐庶、成廉、曹性，以及五百名风尘仆仆的弩营精锐，踏上了归向徐州的归途。


    车队中央，一辆青油轻车在亲兵的护卫下辚辚而行。车帘偶尔被初冬的冷风掀起一角，漏进几缕干冽的气息，露出窗外一掠而过、逐渐褪去枯黄的冀州平原。


    甄宓静静地坐在软榻上，双手交叠在小腹前，指尖因前途未卜而微微有些发凉。丫鬟绣儿陪在一旁，双手捧着个小暖炉，一双圆溜溜的眼睛里满是新奇。


    “夫人，徐州比这边暖和吗？”


    甄宓长睫轻颤，自嘲般牵了牵嘴角：“不知道。我也没去过。”


    “将军麾下的成将军说，徐州那边冬天河面不结冰，泗水河里的肥鱼冬天还能捞上来炖汤。”绣儿掰着指头数着一路听来的传闻，眼里闪着光，


    “成将军还说，咱们要去的将军府可大着呢，有一整片连绵的回廊，赶上下雨天，从这个院子走到那个院子，连伞都不用打。他还特意安顿奴婢，说府里的严夫人是个极厉害、极公道的，管着大大小小所有的账本；曹夫人脾气最爆，却会做一手绝活栗子烧鸡；冯夫人泡的茶，比邺城最贵的茶楼还要香；大小乔生得天仙一样，琴弹得极好……他说将军的后宅比军师署还热闹，让奴婢千万做好心理准备。”


    甄宓听着丫鬟清脆的声音，原本紧绷的心弦悄然松了一丝，轻轻笑了一声，没有接话。


    马车一路向南。也不知走了多少时日，窗外的景色渐渐变了。


    “夫人你看！竹子！好高的竹子！”


    绣儿忽然大呼小叫地扒住了车窗，整个人恨不得探出头去，“邺城那边哪见得着这个，奴婢这辈子第一次见到这么高的竹子——这翠勾勾的，是不是能长到天上去？”


    甄宓顺着她的视线望去，只见墨绿色的竹林连绵成海，在江南特有的湿润微风中沙沙作响。空气里少了几分北地的肃杀，多了几分草木的清甜。


    徐州，到了。


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    车骑将军府门前，平日里有些陈旧的灯笼早就换成了簇新的大红灯笼。红彤彤的光晕洒在被雨水洗刷得发亮的青石板上。


    大门早早敞开，严薇领着一众女眷，披着避风的斗篷站在台阶上等候。吕玲绮站在母亲身侧，踮着脚尖拼命往官道尽头张望。


    在她身后，秦朗骑着一匹专门为他打造的小马驹，正不安分地晃荡着两条腿。年幼的吕旭则被瑶琴抱在怀里，胖乎乎的小手正不依不挠地揪着瑶琴耳朵上的坠子。


    “回来了！回来了！”


    一阵急促的马蹄声和着清脆的银铃声从回廊那头一路小跑过来。曹曦提着裙摆，脚踝上的银铃铛“叮铃铃”响了一路，人还没站稳，那娇俏娇纵的声音便先扬了起来：“赤兔马我都看见了！后面跟着好几辆大马车呢！严姐姐，你说那个传说中的甄夫人，是不是就在车里？”


    严薇嗔怪地瞪了她一眼，伸手理了理大氅的毛领：“你小声些，毛毛躁躁的，别吓着人家新来的妹妹。”


    曹曦一扬下巴，得意洋洋：“我哪会吓着她？我长得这么好看，她指不定多喜欢我呢。”


    说话间，烈火般的赤兔马已勒停在府门前。


    吕布翻身下马，带起一阵属于沙场的冷冽甲胄声。严薇上前一步，伸手替他拍去肩头的浮尘，借着灯光仔细端详了丈夫一眼，眼中闪过一抹心疼：“瘦了。颧骨都熬出来了。”


    “邺城那仗打得久，耗心神。”吕布握了握妻子的手，声音低沉而透着一丝疲惫，“甄氏来了，你安排一下。”


    此时，后面的马车车帘被一只素手掀开。甄宓在绣儿的搀扶下走下马车，一抬头，正对上严薇那双浸润了岁月风霜却沉稳大气的眼睛。


    甄宓心中莫名一懔，那是面对正室夫人时本能的忐忑。她温顺地低下头，敛衽盈盈行了一礼。


    还没等她把礼行完，一双温暖、带着微茧的手便伸过来，稳稳地扶住了她的手腕。


    “甄家妹妹，这一路鞍马劳顿，辛苦了。”严薇牵着她，语气温和而妥帖，“按说该给你单独收拾一间干净院子，只是府里东南角的空院先前已经给了步妹妹，眼下入冬，实在腾不出单独的、暖和的院子来。你先跟步妹妹挤一个院子——她那院子宽敞，主屋她住着，东厢房还空着，前几日我已经让人烧了地龙，收拾出来正好给你。你们年纪相仿，在府里也好做个伴。等来年来春府邸扩建了，再给你单独辟个大院落。”


    甄宓受宠若惊，忙低声答道：“多谢夫人体恤。能有个遮风避雨的落脚地方，贱妾已经感恩戴德，断不敢再有挑拣。”


    “甄姐姐！”


    一个清秀温婉的脑袋从严薇身后探了出来，步练师笑盈盈地对着甄宓行了个福礼，“我那院子平日里就我一个人，怪冷清的。你来了正好，咱们往后可以一起做针线，一起抄经说话。你要是嫌一个人闷，我还可以弹琴给你听——大乔姐姐前日还夸我最近琴艺进步了不少呢。”


    站在一旁的大乔用帕子捂着嘴，轻轻飘出一句：“那是安慰你的。”


    小乔紧跟着在后面补了一刀，一双大眼睛笑成了月牙：“姐姐的意思是让你继续练，别出来丢人现眼。”


    “哎呀，你们两个！”步练师霎时闹了个大红脸。


    甄宓看着眼前的女子们毫无芥蒂地拌嘴，原本悬在嗓子眼的心彻底落回了肚子里，嘴角不自觉地慢慢弯了起来。


    “阿爹！”


    一个小小的身影从严薇身后泥鳅似地钻了出来，扯了扯吕布的衣角。吕旭瞪着黑溜溜的大眼睛，好奇地打量着甄宓，“这个漂亮的姨娘，是从很远很远的地方来的吗？”


    吕布弯腰把儿子一把捞起来抱在怀里，刮了刮他的小鼻子：“邺城来的，往后叫甄姨娘。”


    “甄姨娘！”吕旭声音脆生生的，响亮极了。


    甄宓愣了一下，随即便被这奶声奶气的呼唤化了心。她看着眼前这个虎头虎脑、穿着红绸袄子的小男孩，大着胆子伸手轻轻碰了碰他头上扎的小发髻。那孩子也不怕生，冲她咧嘴一笑，露出一排细小的白牙。


    这时，吕玲绮拉着秦朗也走了过来。大姑娘大大方方地行了个礼，秦朗则像个小大人一样，很认真地在一旁补充：“甄姨娘，我在学写字了。先生说我今年写得比去年好多了。”


    说着，他献宝似地从怀里掏出一张折得歪歪扭扭、边缘都有些起毛的宣纸，递到甄宓面前，“甄姨娘你看看，这上面哪个字写得最好？”


    甄宓双手接过来，着实认真地看了一会儿，指着其中一个字温柔地笑道：“这个‘吕’字写得最好。横平竖直，骨力沉稳，看得出是下了苦功夫的。”


    秦朗顿时骄傲地挺起小胸脯，得意地看了吕玲绮一眼。


    吕玲绮翻了个白眼，撇撇嘴打碎他的幻想：“那个‘吕’字是我握着你的手，一笔一画教你写的，神气什么？”


    “我只是写得好！就算你没教过，我也会写！”


    “吹牛，昨天不知道是谁把‘吕’字底下的口写成了圈！”


    两个孩子一言我一语地在石阶上争执起来，清脆的童声在夜空中传得很远。甄宓夹在中间，听着这毫无城府的争吵，忍不住用帕子掩着嘴，发出了一路上第一声畅快的轻笑。


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    当晚，车骑将军府的后宅正堂内，灯火通明。


    巨大的铜火盆里炭火烧得极旺，将整个屋子烘托得如同春日。几张大条几拼凑在一起，各色菜肴流水般端了上来。


    “来来来，尝尝本姑娘的招牌！”


    曹曦端着一大盆热气腾腾、色泽红亮的栗子烧鸡，满桌子炫耀，“这可是我亲自盯着火候炖了两个时辰的，鸡肉酥烂，栗子甜糯，严姐姐都说好！”


    空气里弥漫着浓郁的肉香。冯瑶则在一旁亲自执壶烹茶，袅袅的茶香带着江南特有的清雅，中和了席间的油腻。


    酒过三巡，大小乔在席间联袂弹奏了一首新编的曲子。琴声悠扬，如高山流水。可一曲未终，小乔便急着邀功：“姐，听到没有？第二段那个拔高的高音，可是我想了好久才加进去的！”


    大乔无奈地轻轻拨了一下琴弦，发出一声清脆的单音，纠正道：“第三段的低音是姐姐自己改的，你改的那几遍都不对，听着像乌鸦叫。”


    “哪有！姐姐你欺负人！”两人在琴案后面，又一次小声地揪着衣角争论起来。


    主位下方，杜绾正细心地给秦朗夹着一块肥嫩的鹅肉；糜贞端着一碟刚出锅、还冒着甜气的桂花糕，挨个案几地分发，走到甄宓面前时，还冲她温柔地笑了笑。


    邹蓉坐在下首，不争不抢，只是安安静静地喝着碗里的热羹。甘氏怀里则抱着一件新缝的藏青色小褂子，那是给吕旭准备的，她生性羞涩，没好意思在这么热闹的席上拿出来，只是有些局促地搁在膝头上摸了又摸。


    步练师紧挨着甄宓坐着，热络地用公箸给她夹了好几道菜，凑在她耳边如数家珍：“甄姐姐，你尝尝这个，这是冯姐姐的拿手菜……还有这个，曹姐姐虽然嘴碎，但这烧鸡真是一绝。诺，这个清炒时蔬，可是严姐姐今天下午亲自下厨给将军炒的……”


    甄宓看着面前堆成小山一样的碗，再看看周围那些或是大笑、或是娇嗔、或是温柔低语的女子们。


    这里没有北方世族的勾心斗角，没有袁氏败亡时的惶恐绝望。这里的每个人都是活生生的，热腾腾的。


    她悄悄侧过头，看向坐在主位上的那个男人。


    吕布坐在主位上。


    他已经卸去了沉重的甲胄，只穿着一身宽松的玄色长袍。他手里端着一只盛满美酒的青铜盏，整个人懒洋洋地靠在椅背上。


    他微微眯着眼，带着一丝淡淡的、满足的笑意，静静地看着满堂的灯火通明，听着耳边交织成一片的欢声笑语。


    那是他的家。


    那是他在这人世间，拼了命也要守护的一堂春色。