军议散去，正堂内只剩下了吕布与沮鹄两人。


    窗外的夜色渐渐深了，北地的风吹得窗棂轻轻作响。吕布整个人靠在宽大的椅子上，揉了揉有些发酸的眉心，忽然冷不丁地开口问道：


    “沮从事……本将想听听，你对刘备此人怎么看？”


    沮鹄一愣，显然没料到吕布会突然提起这个人物，有些诧异道：“刘玄德？将军怎会突然想起他来？”


    吕布从怀中掏出一份刚刚由绣衣卫绝密呈递的密信，在指尖揉捏着：


    “绣衣卫从荆州传回的消息。刘备如今在新野那弹丸之地，又是招兵买马，又是屯田练兵，借着刘表的庇护，居然在短短几个月里站稳了脚跟。


    最让本将警惕的是，最新情报显示，刘备在前日秘密派遣了简雍前往襄阳，暗中与荆州的豪族蒯氏和蔡氏接上了头。”


    沮鹄放下手中的笔，走到灯前，脸色在昏黄的火光下显得格外凝重：


    “将军，刘玄德此人，外表看似宽厚仁义，实则骨子里有一股天下罕见的坚韧之气。


    您且看他这一路走来，在平原、在小沛，每一次全军覆没、丢盔弃甲，换做旁人早该自刎以谢天下了，可他偏偏每次都能重新站起来。投陶谦、投曹操、投袁绍，如今转战数千里到了荆州，竟然在一座小城里又拉起了一支兵马。此人的韧性，不容小觑。


    不过，他如今最大的死穴，依然是‘无根’。新野是刘表的地盘，刘表此人守成有余，对刘备更是时刻提防，绝不会眼睁睁看着他坐大。


    刘备此番派简雍去襄阳，摆明了是想绕过刘表，直接在荆州本地的士族阶层里掘一挖自己的根基。


    蒯越、蒯良兄弟是刘表的心腹骨干，刘备极难撼动；但那蔡瑁乃是刘表的外戚，为人贪婪且向来对刘表阳奉阴违。刘备只要能给出足够的政治筹码，蔡瑁极可能在暗中成为他的底牌。一旦刘备在荆州真正扎了根，那这条卧龙，可就真要翻江倒海了。”


    吕布听着，那双长满厚茧的手掌在木质的扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的响声。


    “织席贩履之辈，能在乱世中蹦跶这么多年，确实是个人物。


    传令给荆州的绣衣卫，盯紧新野和襄阳的动向，尤其是刘备跟蔡瑁之间。”


    吕布缓缓站起身：


    “并州是当务之急，幽州那两个蠢货也还在消耗。刘备这只秋后的蚂蚱，暂且让他蹦跶几日。待本将平定了这北境，再回头去收拾他！”


    数日后，邺城西门外。


    春风和煦，却吹不散十里长亭外的肃杀之气。


    吕布亲自捧着烈酒，递到了张燕与赵云的手中。


    张燕端起酒碗，一饮而尽，粗鲁地抹了抹胡子上的酒水，哈哈大笑：“将军！当年末将在太行山当山贼的时候，跟高干在上党拉锯了数年，那地方的老鼠洞末将都一清二楚。这次，末将定要将那上党拿下来！”


    “见机行事，不必急于攻城。先切断其外围烽火台，待子龙的阻援部队就位，再行总攻。”吕布拍了拍他的肩膀。


    随后，吕布走到赵云马前。


    赵云一身白甲，胯下白马神骏异常，身后那三百名身披黑铁重甲的骑兵如同一座座移动的铁塔，散发着沉闷的压迫感。


    “将军放心。”


    赵云在马上微微躬身，银枪在阳光下寒芒四射：


    “末将当年在公孙麾下时，曾跟随白马义从数次踏足并州边界，对汾水河谷的地势了如指掌。只要有末将在，晋阳的高干兵马，便绝无可能踏过河谷半步！”


    “本将，等你们的捷报！”


    大军开拔，马蹄声如闷雷般在大地上滚滚远去。


    吕布独立于山冈之上，长久地眺望着西面那座巍峨绵延的太行山脉。


    太行山的缺口，如今已掌握在他的手中。并州的北大门，正在向他缓缓敞开。


    穿过上党，越过晋阳，在那并州的西北腹地，有一座饱经风沙、在大汉边疆矗立了数百年的古老郡县——五原郡，九原县。


    那是他吕奉先出生的地方。


    当年，他提着一柄铁剑，孤身一人从那片漫天黄沙的边塞中杀了出来，在天下人“三姓家奴”、“有勇无谋”的唾骂声中，在各路军阀的围追堵截中，一路头破血流地走到了今天。


    如今，他终于要带着两州的铁骑，名正言顺地、堂堂正正地打回自己的故乡了。


    “高干，曹操……”


    吕布看着那在夕阳下被染成一片血红的并州舆图，嘴角缓缓勾起一抹嗜血而残忍的弧度：


    “本将的回家路，谁挡，谁死。”