建安六年，六月初三。


    邺城北门，晨雾未散。


    吕布手提方天画戟，骑着赤兔马缓缓跨出城门。在他身后，八百名亲骑营肃然而立，一人双马，鞍鞯上挂着风干的牛肉与水囊。


    没有浩荡的仪仗，没有高亢的角号，只有八百铁骑踏在夯土官道上那沉闷而富有节奏的马蹄声。


    成廉策马紧贴在吕布右后方半个马身的位置，单手挽缰，另一只手始终搭在腰间那柄磨得光滑的刀柄上。


    跟着吕布拼杀近十年，成廉早已养成了刻入骨髓的直觉——无论身处何地，目光绝不在同一个死角停滞超过三息。哪怕是在自家控制的河北境内，他也如同一只蓄势待发的猎鹰，警惕着风吹草动。


    出城二十里后，官道两侧开始出现零星的难民。


    起初只是三三两两背着破旧包袱、推着板车的百姓；越往北走，逃难的队伍便越发臃肿，道路两侧的排水沟渠里，坐满了双腿肿胀、走动不得的老弱妇孺。


    一位形容枯槁的妇人瘫坐在树荫下，怀里抱着个哭得声嘶力竭的婴儿。妇人解开破烂的衣襟，露出干瘪的胸部，眼里全是麻木与绝望。


    赤兔马在妇人面前缓缓勒停。


    吕布看着那个面皮发紫的婴儿，沉默片刻，从马鞍旁的干粮袋里掏出一块硬邦邦的胡饼，俯下庞大的身躯递了过去。


    妇人颤抖着接过去，用干裂的嘴唇咬了一小块，在嘴里嚼烂了咽下，这才抬起头看向眼前这位威严如神的将军，嘴唇哆嗦着想说什么，最终只是重重地点了叹了口气，点了点头。


    “主公，是乌桓人从代郡屠过来了。”


    成廉压低了声音，目光冷厉地扫过沟渠里的难民：“看这架势，代郡和上谷多半是破了。绣衣卫前日传回消息，乌桓骑兵过处，鸡犬不留……”


    吕布没有接话，只是默默收回手，重新催动赤兔马向前。


    如今的他，早已非当年那个寄人篱下、四处奔波的并州主簿。


    徐州、青州、冀州，再加上大半个并州与刚拿下的幽州南部，五州土地尽握手中，治下人口数百万，真要摊牌决战，动员十万精锐不过一念之间。


    曹操在兖州被他压得不敢越雷池一步，刘备蜷缩在荆州冷眼旁观，放眼当今天下，能在骑兵决战中与他一较高下的势力，已经彻底绝迹。


    可地盘越大，兵线便拉得越长。


    十万大军听着雄壮，但除去镇守各州门户、防备曹操与孙权、维持郡县治安的兵力，真正能毫无后顾之忧拉到北方草原上去厮杀的野战精锐，也不过眼下这三万余人——张绣的西凉铁骑、赵云的重甲骑兵、张辽的并州狼骑，以及曹性的连弩营。


    越往北走，天地间那股刺鼻的血腥味便越发浓烈。


    田地里横七竖八倒着无人收殓的尸骨，早已被野狗啃食得残缺不全；废弃的村落只剩下焦黑的断壁残垣，焦臭的味道在狂风中盘旋不散。


    村口的打谷场上，几具尸体散乱地趴在泥地里。


    其中一个是五六岁的小孩，双手死死捂着耳朵，蜷缩成一团——似乎直到临死前的那一秒，他还在恐惧着某种震耳欲聋的咆哮。


    赤兔马停了下来。


    吕布立于村口，居高临下地凝视着那具孩子的尸体，久久没有说话。


    八百亲骑营鸦雀无声，唯有马匹偶尔打着响鼻的声音。


    成廉没有开口催促。他只是默默打了个手势，八百亲骑如同一张拉开的弓弦，悄无声息地散开警戒，将村口方圆百步封得死死的——不是怕有伏兵，而是要给自家主公留下这一刻绝对不被打扰的宁静。


    成廉忽然想起了九年前的并州。


    那是中平五年，吕布还在丁原手下当主簿。


    那一年秋天，乌桓骑兵同样越过了长城，在并州北部肆虐。丁原带着一千郡兵北上迎击，吕布随军同行。


    当时吕布的差事，是坐在中军帐里登记各县呈递上来的伤亡竹简——那上面密密麻麻全是冷冰冰的数字：某县被屠三千余口，某乡毁房舍百间，某村妇女被掳掠一空……


    成廉记得清清楚楚，当年吕布在抄写那些数字时，手中的毛笔在竹简上硬生生折断了好几次。


    后来，他们赶到了被乌桓屠过的村子，眼前的惨状与今天如出一辙。


    唯一不同的是，当年丁原只有一千装备简陋的步卒，被两千乌桓骑兵牵着鼻子在草原上溜了十几天，最终不过斩首数十。战后丁原拍着吕布的肩膀大笑夸赞“奉先勇冠三军”，可吕布却一言不发地坐在火堆旁，擦拭着那柄满是缺口的破枪。


    那时候，吕布曾小声对成廉说：“若老子手里有一支真正的铁骑，若能在草原上堂堂正正地碾过去，这些百姓……就不用死了。”


    九年过去了。


    如今他坐拥五州，带甲十万，麾下汇聚了当世最顶尖的三支骑兵兵团，成为了让中原英雄闻风丧胆的无双霸主。


    可这官道旁倒下的苍生尸骨，却并未比九年前少上一分。


    “主公，风大了。”成廉小声提醒道。


    吕布缓缓收回目光，双手一扯缰绳，赤兔马仰天发出了一声撕裂苍穹的怒吼，如同一团燃烧的烈火，轰然向北奔去！


    “驾——！！”


    八百亲骑同时磕动马镫，战马奔腾，烟尘如龙，刹那间重新汇聚成一道无坚不摧的钢铁狂潮，轰然没入了茫茫的北方天际！


    跨过涿郡之后，官道上的难民渐渐稀少。


    张绣的西凉铁骑早已在蓟县南面清出了一条绝对安全的防线，赵云的部队则在蓟县城外按扎好了连绵数里的连营。


    官道两侧，巡逻的轻骑队穿梭不停，每当看到那面大大的“吕”字帅旗，骑兵们皆是翻身下马，单膝跪地，眼神中燃烧着近乎狂热的敬畏。


    当夜，吕布入住蓟县郡守府。


    此时的郡守府，已被沮授改造成了一座庞大而高效的战时军需总枢纽。


    府库内外灯火通明，算盘声、呼喊声、车轮碾压石板的轰鸣声此起彼伏。从下邳、邺城、晋阳三地调拨而来的粮草军械，正源源不断地在此汇聚：


    冀州的金黄小麦、徐州的精炼铁锭、青州的坚韧皮革、并州的优良战马……五州之地那强大的动员能力，在这一刻展现得淋漓尽致！


    沮授双眼布满血丝，手里拿着一卷刚刚绘制完成的幽州北境舆图，大步跨入内厅。